陳廷敬見時機已到，方才大膽進言：「臣早就注意到，明珠攬權過重。言官建言，需先經明珠過目，不然就會招來謗議朝政的罪名；南書房代擬聖旨，必由明珠改定，不然就說我們歪曲了皇上旨意；各地上來的摺子，也要先送明珠府上過目修改，不然通政使司不敢送南書房；部院及督、撫、道每有官缺，他都是先提出人選，再交九卿會議商議，名義上是臣工們會商，實際是明珠一言九鼎。」
皇上氣憤之極，罵道：「明珠可恨！」
陳廷敬又道：「原先各省同朝廷往返的摺子，快則十日半月便可送達，最遠也不出兩個月。現因明珠在其中做手腳，必須先送到他家裡批閱改定，有的摺子要三四個月才能送到皇上手裡！」
皇上怒道：「他這不是二皇上又是什麼！」
陳廷敬叩道：「皇上息怒！吳三桂留下的錢糧本是有數的，王繼文假如不是仗著明珠這個後臺，他怎敢隱瞞？湖南奏請蠲免錢糧，明珠卻索要部費三十萬兩，又私許張汧做湖廣總督，不然張汧怎會去貪？」
皇上道：「吏部為六部之首，選賢用人，關乎國運。朕有意著你轉吏部尚書！兼著總理南書房！」
陳廷敬大吃一驚，心想這不是好事，等於把他放在火上去烤。他本意只想參明珠而救張汧，不曾想皇上竟要他替代明珠做吏部尚書！別人不明就裡，他不成了弄權小人了嗎？
皇上見陳廷敬忘了謝恩，也不怪罪，道：「廷敬，你去文淵閣傳旨賜茶，朕今日不想見那張嘴臉！」
陳廷敬這才道了領旨，謝恩告退。他才轉身退下，皇上又把他叫了回來，說：「參明珠的彈章，朕會命人草擬，你不必出頭。」
陳廷敬聽了，略略鬆了口氣。
明珠等在文淵閣候駕，天南地北的聊著。忽有人說，過幾日就是明相國生日了。明珠忙說難得大家惦記，公事太忙，不想勞煩各位。有人便說生日酒還是要喝的，明相國別想賴掉。大夥兒說著說著，便湊著徐乾學去了。高士奇道：「徐大人，士奇近日讀您的《讀禮通考》，受益不淺哪！」
旁邊有人忙附和道：「下官也讀了，茅塞頓開啊！」
徐乾學笑道：「《讀禮通考》是我為家母丁憂三年時的讀書心得，談不上見解，述聖人之言而已。」
索額圖說：「徐大人不必謙虛，您的書老夫也讀了。」
徐乾學忙拱了手說：「怎敢勞動索大人讀我的書呀！」
索額圖又說：「滿大臣中要數明相國最有學問，改日明相國也寫部書讓老夫讀讀？」
明珠若無其事地拿手點點索額圖，哈哈大笑。這時，太監打起了門簾，大臣們慌忙起身，低著頭準備接駕。大夥兒剛要跪下，卻見進來的是陳廷敬。
陳廷敬道：「皇上說身子有些乏了，今兒就不陪各位愛卿喝茶了，照例賜茶。」
大臣們依舊拱手謝恩，回原位坐下。太監依次上茶。茶仍從明珠位上先上，明珠卻說：「先給陳大人上茶。」
陳廷敬知道明著是明珠客氣，實則是叫他難堪，便道：「明相國在上，禮數不可亂了。」
用完茶，大臣們出了文淵閣，各自回衙門去。索額圖今日聽皇上說起小人，句句都像在說明珠。似乎陳廷敬進講《君子小人章》，也是苦心孤詣的。索額圖總把陳廷敬看做明珠的人，如今卻見他對明珠反攻倒算，可見他也是個白眼狼。索額圖最瞧不起漢官的就是他們的反覆無常，首鼠兩端。
不過今日索額圖顯出少有的城府，專門追上陳廷敬道：「陳大人，您今日講小人，講得好啊。」
陳廷敬忙說：「索大人過獎了。」
索額圖問道：「皇上給您出這個題目，耐人尋味啊！」
陳廷敬說：「不是皇上出的題目，是我近日的讀書心得。」
索額圖恍然大悟的樣子，點頭道：「哦，原來是這樣啊。可您恰好說到皇上心坎上去了。陳大人，您心裡有數，同皇上想到一塊兒去了，您就上個摺子嘛！皇上說了，唯小人務去！」
陳廷敬笑道：「廷敬只是坐而論道，泛泛而談，並無實指。」
索額圖搖頭道：「廷敬還是信不過老夫啊！」
陳廷敬微笑著敷衍些話，同索額圖拱手別過。索額圖卻想陳廷敬是個背情忘友的小人，日後只要有機會定要除掉他！
陳廷敬回到家裡，琢磨今日之事，越想越懼怕。朝中做官，沒誰不希望皇上寵信的。可越得皇上寵信，處境也就越危險。如果他真因明珠罷官而取代之，不知會招來多少物議。
過了幾日，張鵬翮跑到戶部拜會陳廷敬，透露皇上要他參明珠之事。