陳廷敬怪張鵬翮不該如此冒失，道：「張大人，皇上讓你參明珠，又特囑機密行事，您怎能跑到我這裡來說呢？」
張鵬翮說：「皇上意思是以我的名義參本，卻讓徐乾學、高士奇草擬彈章。徐、高二人非良善之輩哪！」
陳廷敬正色道：「張大人，您不要再說下去了！」
張鵬翮卻又說道：「難道就不能由您來草擬彈章？」
陳廷敬搖頭道：「張大人，讓我怎麼說您呢？您為人剛正不阿，是貪官害怕的言官，是皇上信任的諍臣。可是，您凡事得過過腦子啊！」
張鵬翮道：「高士奇的貪名早已世人皆知，讓他來起草參劾貪官的摺子，豈不是笑話？徐乾學不僅貪，還野心勃勃，一心想取代明珠！」
正說著，衙役來報：「陳大人，乾清宮的公公在外頭候著，皇上召您去哪。」
陳廷敬說：「我即刻就來。」衙役出去了，陳廷敬囑咐張鵬翮暫避，「張大人，我先隨張公公去見皇上，你稍後再離開。近段日子，你沒事就在刑部待著，別四處走動。」
陳廷敬匆匆趕到乾清宮，先叩了頭。皇上手裡拿著個摺子，道：「這是參明珠的彈章，徐乾學和高士奇草擬的，朕看過了，你再看看吧。」
陳廷敬接過摺子，仔細看著。皇上道：「朕打算讓張鵬翮出面參明珠。」
陳廷敬只當還不知道這事，邊看邊說：「這摺子也像張鵬翮的口氣。」
陳廷敬反覆看了兩遍，道：「皇上，臣看完了。」
皇上道：「說說吧。」
陳廷敬奏道：「回皇上，參人的摺子，按理應字字據實，點到真實的人和事。然參明珠的摺子不宜太實了，否則牽涉的人過多，恐生禍亂。」
皇上問道：「彈章空洞，能服人嗎？」
陳廷敬回道：「明珠劣跡斑斑，有目共睹，只因他位高權重，人人懼怕，不敢說而已。如今要參他，不用說出子醜寅卯，也能服天下，也決不會冤枉了明珠。」
皇上沉吟半晌，點頭稱是：「廷敬說得有道理！」
陳廷敬又道：「以臣之見，參明珠的摺子，只扣住攬權、貪墨、偽善、陰毒、奸邪、妄逆這些字句，把文章做好些就行了，不必把事實樁樁件件都列舉出來。比如明珠賣官，只需點到為止。」
皇上嘆道：「是啊，讓世人知道國朝的官都是明珠真金白銀賣出去的，朝廷還有何面目！」
陳廷敬略作遲疑，又說：「這個摺子上，點到的官員名字達三十多人，太多了。以臣之見，皇上應勾去一些名字，最多不超過十個。」
皇上道：「十個都多了。廷敬，你來勾吧。」
陳廷敬大驚，此事他是不能做的。萬一哪日天機洩露，他就性命堪虞。再說皇上想保哪些人，斥退哪些人，他也難以拿準。正在想時，皇上已把筆遞過來了。他只得小心揣摩著皇上的想法，勾掉了二十多人。若依陳廷敬的意思，真應該把徐乾學和高士奇的名字加上去。陳廷敬同徐乾學有些日子很合得來，可陳廷敬慢慢看出徐乾學也是個首鼠兩端的人。誰都知道徐乾學原本是明珠重用的人，只因他羽翼日豐，又見明珠漸失聖意，才暗中倒戈。高士奇原本就是小人，他雖深得皇上寵信，背地裡卻幹過許多壞事。陳廷敬心裡又暗忖，皇上興許把身邊大臣都看得很清楚，寵之辱之留之去之，只是因時因勢而已。不知皇上到底如何看他陳廷敬呢？想到這一層，陳廷敬冷汗溼背。
陳廷敬從乾清宮出來，卻見太監領著明珠迎面而來。陳廷敬才要招呼，明珠早先拱手了：「哦，陳大人，皇上召我去哪。」
陳廷敬還了禮，寒暄幾句，別過了。回戶部衙門的路上，陳廷敬百思不解。近來皇上從不單獨召見明珠，今兒卻是為何？
明珠進了乾清宮，見皇上正批閱奏摺，忙叩頭道：「臣明珠叩見皇上！」
皇上起身，和顏悅色道：「明珠來了？起來說話吧。」
明珠仍是跪著，道：「不知皇上召臣有何吩咐！」
皇上道：「沒什麼事。朕好些日子沒有去南書房了，雖說日日御門聽政，卻沒能同你單獨說幾句話。」
明珠道：「臣也怪想皇上的。」
皇上隨意問了些話，突然說：「朕今兒想起，你的生日快到了。」
明珠忙把頭叩得嘭嘭作響，道：「皇上朝乾夕惕，日理萬機，居然為區區老臣生日掛懷！臣真是有罪呀！」
皇上笑道：「你在朕面前，亦臣亦師。朕親臣尊師，有何不該？朕想告訴你，你的生日，要好好操辦。朕去你家喝酒多有不便，但壽禮朕還是要送的！」
明珠道：「臣豈敢受皇上壽禮！」