皇上臉色陰沉起來，罵道：「向運凱，這就是你的水師？」
向運凱慌忙跪下請罪：「臣管束不力，請皇上降罪！」
皇上訓斥道：「朝廷年年銀子照撥，你把水師操練成這個樣子！一見潮起便成烏合之眾，還談什麼卸敵！可見上上下下都是哄朕的！不如奏請裁撤，你仍回家打漁去吧。」
皇上正在罵人，只聽得江上呼嘯震耳，潮頭直逼而來。大臣們都跪了下來，恭請皇上移駕。皇上卻是鐵青著臉，望著排空直上的潮頭，定如磐石。忽聽轟地一聲巨響，眼前恰如雪崩。侍衛們旋風而至，把皇上團團拱衛。潮水劈頭蓋腦打下來，君臣百多人全都成了落湯雞。大臣們跪的跪著，趴的趴著，哀求皇上移駕。
皇上仍是端坐龍椅，望著江面。江上潮聲震天，雪峰亂堆，白龍狂舞。大臣們不敢再言，全都跪在地上。臺上黃幔早已掀得七零八落，侍衛們忙著東拉西扯。等到潮水漸平，黃幔又把檢閱臺遮得嚴嚴實實了。
再看錢塘江上，已是檣傾楫摧，浮木漂漾。向運凱此時只知叩頭，嘴裡不停地說著臣罪該萬死。
皇上怒道：「真是讓朕丟臉。下去！」
向運凱把頭直叩得流血，道：「皇上，臣自是有罪。臣昨夜不敢參人，今兒臣冒死也要參人了。朝廷銀子確是年年照拔，可從戶部、兵部、督、撫層層剝皮下來，到水師已沒剩多少了。銀子不夠，打船隻好偷工減料，舊船壞船亦無錢修整，怎能敵得過狂風巨浪！」
皇上眼睛裡佈滿了血絲，看上去甚是嚇人，道：「朕本想回京再說，看樣子只好快刀斬亂麻了。革去索額圖一等伯、領侍衛內大臣之職，交刑部議罪！革去阿山浙江總督之職，交刑部議罪！高士奇既然回了家，就不用再回京城了，就在家待著吧。念你隨侍多年，朕準你原品休致。」
皇上降了罪的這些人都已是惶恐欲死，口不能言，只有高士奇跪上前哭道：「臣還想多侍候皇上幾年呀！」
皇上鼻子裡哼了兩聲，道：「免了吧，朕手裡的假字畫、假古玩夠多的了，不用你再去費心了。這次在浙江弄到的那些字畫，無論真假，一律物歸原主！」
高士奇退下，皇上又道：「徐乾學也快到家門口了，你也回去吧。」
徐乾學跪在地上，驚恐萬狀，道：「罪臣領旨，謝皇上寬大。」
皇上瞟了一眼陳廷敬，道：「陳廷敬，還多虧劉相年這臺子搭得結實，不然今兒朕的性命就送在這裡了。朕饒了他大逆之罪。可他說話辦事全無規矩，叫他隨朕回京學習行走。」
陳廷敬便替劉相年謝了恩，並不多言。皇上心想陳廷敬密訪幾個月，沿路官員行狀盡悉掌握，他只是如實密奏見聞，卻不見他參人。可見陳廷敬確實老成了，大不像往日心性。人非聖賢，孰能無過？倘若見錯參人，難題到底都是出給朕的，朕又怎能把有毛病的官員都斥退了？輔國安邦之相，就需像陳廷敬這般。皇上哪裡知道，這回大臣們參來參去，都是陳廷敬一手謀劃！
皇上抬頭望著天上的浮雲，又道：「胤礽回京之後閉門思過，不準出宮門半步！」
胤礽哭道：「兒臣沒做什麼錯事呀！」
皇上仍是抬著頭，聲音不大，卻甚是嚇人：「胤礽！你要朕這會兒當著臣工們的面，把你的種種劣跡都說出來不成？你太叫朕失望！」
錢塘江此時已風平浪靜，水兵們正在打撈破船。皇上半日無語，忽又低聲說道：「還有個人，他的名字朕都不想提起。餘杭那個可惡的知縣，殺了吧！」
黃幔外頭，遠遠的仍有許多看熱鬧的百姓。他們自然不知裡頭的情形，只道見著了百年難遇的盛事。皇駕出了檢閱臺，仍是威嚴整齊，外頭看不出一絲兒破綻。君臣們都已換上了乾淨衣服，坐轎的仍舊坐轎，騎馬的仍舊騎馬。
回到京城，皇上頭一日在乾清門聽政，就說道：「一個是明珠，一個是索額圖，兩個人鬥來鬥去，鬥了幾十年。他倆的所作所為，朕不是不知道，也不是袒護他們，朕想讓他們悔改。但是，他倆只把朕的話當耳旁風！索額圖尤其可惡，簡直該殺！朕念他是功勳之後，自己年輕時也有戰功，免他一死。還有一干人等同他們相互勾結，做了很多不要臉面的事。各位臣工都要引以為戒！」
臣工們低著頭，唯恐自己的名字被皇上點到。皇上目光掃視群臣，又道：「朕深感欣慰的是你們大多能忠心耿耿，恪盡職守，清白做官。朕今日要專門說說陳廷敬。朕八歲登基，那個時候陳廷敬只有二十四歲，風華正茂，才氣過人。從那時候起，陳廷敬就跟著衛師傅侍候朕讀書。一晃就是四十八年，朕已五十有四了，陳廷敬亦已是七旬老人。他那一頭青發，朕是親眼看著它一根一根白起來的。四十八年了，朕現在回頭一想，找不出陳廷敬的過錯！朕對陳廷敬的評價是八個字：寬大老成，幾近完人！」
陳廷敬趕忙跪上謝恩，道：「臣謝皇上垂憐！人非聖賢，孰能無過？臣事君四十八年，肯定有不少失格出錯之事，只是皇上仁德，不忍治罪。」
皇上笑道：「老相國，你就不必自謙了！」
陳廷敬低頭道：「臣曾聽皇上親口說過，國朝並無相國之職呀！」