古往今來的官場，均可比擬為一根竹竿，分成若干節。一個人的偉大事業，就是爬上比他自己的階級更高的階級去，而上面的那個階級，則會利用一切力量阻止他爬上去。李斯沒有看錯，呂不韋始終對他留著一手。別看呂不韋話說得冠冕堂皇，心中卻早就有了絕不任用李斯的打算。
第五章相府突圍3、呂不韋的難言之隱
鄭國要離開咸陽了，呂不韋已經批准了他的計策，並命他全權主修他規劃的水利工程。這一去，不知道什麼時候才能回來。鄭國和李斯兩人把酒話別，卻均是滿腹心事，酒喝得少，話也說得不多。李斯不明白得償所願的鄭國為何看上去如此憂傷。他長相那麼難看，本是沒資格憂傷才對的呀。
李斯雖然對鄭國心存感激，但他並不認為鄭國是自己的朋友。一個人過了25歲，便不可能再交到真正的朋友。李斯知道自己將再也交不到朋友，他並無傷感，他也不再需要朋友。韓非是他唯一的朋友。他始終這麼認為，他相信韓非也和他有著相同的感受。像韓非這樣的朋友，能交到一個就足以招致全天下的人妒忌，如能交到兩個，恐怕就連老天也會妒忌。
馬車催促鄭國起程。鄭國這才開口問道：「李兄在相國處可還如意？」
李斯並不想向鄭國透露自己的真實想法。便答道：食有魚，出有輿，於願足也。
鄭國哈哈大笑，道：「李兄何必瞞我。李兄志向之大，鄭國豈能不知。鄭國將別君而去，望李兄多多保重。鄭國別無所贈，區區薄禮，望君笑納。」說著，遞上一個沉甸甸的包裹。
李斯解開包裹一看，但見金燦燦一片，晃得他幾乎睜不開眼。李斯急道：「這如何使得。李斯擔當不起。鄭兄遠行，正是用錢之時，如此厚贈，李斯不敢收。」李斯極力推辭，鄭國強他收下。
鄭國道：「寶劍贈烈士，紅粉送佳人。李兄欲申志揚名，立功當世，此金雖少，或能於君有開路之用。幸勿再讓。鄭國此去，興修水利，不乏聚斂之機，不出數年，雖千金萬金亦易得也。」
李斯驚道：「鄭兄莫非要侵吞貪汙？」
鄭國苦笑道：「李兄不懂的，鄭國必須貪汙。」說完，朝李斯一拱手，上車遠去。
李斯的確不懂。他知道，某些軍權在握的將領，為打消君王對自己的疑心，會故意貪汙不法，自汙形象，授君主以柄，安君主之心。但鄭國只不過是個水利工程師，想來也不該有必須貪汙的苦衷。李斯想不通。等他想通，那已是十年之後的事情。
鄭國離開咸陽後，李斯越發覺得孤單。以咸陽之大，他居然再也找不到可以說話的人，當然，除了呂不韋之外。
呂不韋雖不起用李斯，卻常喜歡邀李斯閒談，然而每次卻都欲言又止。呂不韋是個愛面子的人，他不說，李斯也就不問。誰讓他的前途就掌握在面前這位混蛋手中呢。兩個人就那麼枯坐著，大眼瞪小眼，結果就搞得像兩個禪學大師聚在一起似的：
來了？
來了。
然後就一直是沉默的沉默。五個時辰之後。
走了？
走了。
有時候，呂不韋有些想開啟話匣子時，往往會在最後多說一句：何所聞而來？何所見而去？