酒過三巡，步入正題，開始在席間傳閱《呂氏春秋》。我們不妨想象，二十餘萬字，全部書寫在竹片之上，所有的竹片加起來，得有數千斤重，要好幾間屋子才能裝下，那是怎樣的規模和壯觀。也正因為此，在席間傳閱的，只能是全書的一小部分。百官們管窺錐指，難盡全貌，自然也不便置評，於是紛紛給呂不韋道賀，以為萬世之盛舉。
李斯捧著冰涼的竹簡，有些墨跡猶自未乾，他心中也大為激動。編撰《呂氏春秋》雖出自他的提議，但他沒想到的是，呂不韋居然真的辦成了。他知道，為了編撰《呂氏春秋》，呂不韋是下足了血本，三千舍人，七年光陰，花費數萬金，然而從始至終，呂不韋沒皺過一下眉頭，要錢給錢，要人給人，熱情絲毫不減。關於這一點，李斯也是不得不佩服並油然起敬的。
呂不韋素來重視李斯的意見，今天尤其。今日的來賓，官比李斯大的有，水平比李斯高的卻沒有。要評價《呂氏春秋》，李斯無疑是值得信賴的權威。
於是呂不韋問李斯道：「諸公抬愛，皆賀老夫，老夫愧不敢當。客卿素有大才，願聞客卿高見。」
李斯朗聲道：「李斯獨不賀相國。」
呂不韋呀了一聲，笑容也有些僵硬起來，又問道：「以客卿之見，當是如何？」
4、弦外之意
呂不韋的問話暗藏不滿，眾人也都眼神異樣地望著李斯：在相國大喜的日子，難道李斯會不知好歹，偏要口出狂言，謀殺風景不成？
李斯不急不慢地道：「李斯不賀相國。《呂氏春秋》歷時七載，一朝告竣，此非相國之喜——實為我大秦之喜也。大秦得此書，足堪傳諸久遠，子孫受益，勝於連拔百十名城。相國成此書，功在社稷，縱有滅國之功，不能過此。李斯賀我大秦，再賀後世學子。今世百家爭鳴，互不相讓，孔墨老莊，莫衷一是。求知學子，倉倉皇皇，難為取捨，不知去從。相國之書，採百家之長，棄百家之弊，融為一爐，定在一書，開卷則知天地萬物，閉卷已曉古今變化，此實後世學子之大幸大福也。李斯不敢賀相國，反竊為相國所費鉅萬之錢財悲也。」
李斯言出，座中諸公的情緒這才轉危為安，再聽得最後一句，也都忍不住大笑起來，並暗贊李斯的拍馬功夫實在高明。
呂不韋已是長遠沒享用過李斯的馬屁了，久別重逢，還是那麼的受用。況且，李斯也很識相地沒有提到編寫《呂氏春秋》其實是他的主意。呂不韋捋須大笑，道：「錢財乃身外之物，本相何惜之有。」於是舉杯，與眾人共飲。
歡樂的場景，反而倍添哀愁。在一片笑容之海中，呂不韋忽起悲興，嘆道：「天地無終極，人命如朝霜。千年之後，《呂氏春秋》尚在，你我卻已皆歸於黃土，與草木同朽了。」在說到這些的時候，呂不韋的目中竟彷彿泛著淚光。滿座賓客也不禁唏噓感傷。
呂不韋平靜了一下心情，又慷慨言道：「東方六國，兵強不如我秦，法治不如我秦，民富不如我秦，而素以文化輕視我秦，譏笑我秦為棄禮義而上首功之國。本相自執政以來，無日不深引為恨。今《呂氏春秋》編成，馳傳諸侯，廣佈天下，看東方六國還有何話說。」字字擲地有聲，百官齊齊喝彩。
呂不韋又召士人出來答謝。這些士人才是《呂氏春秋》的真正作者，對此呂不韋也坦然承認。從他們的儀態來看，應該是經過事先挑選。但見士人們均精神飽滿，神態倨傲，渾不以滿殿的高官貴爵為意。那時節計程車人，有著直挺的脊樑，血性的張狂。按他們自己在《呂氏春秋》裡所記載下來的，他們是這樣的一群士人：「當理不避其難，臨患忘利，遺生行義，視死如歸。」「國君不得而友，天子不得而臣。大者定天下，其次定一國。」「義不臣乎天子，不友乎諸侯，得意則不慚為人君，不得意則不肯為人臣。」