嬴政何嘗不知宗室的真實用意，於是不得不稍加安撫。嬴政道：據寡人所知，茅焦所以掛印而去，固然出於清高自許，同時也是因為朝中大臣的排擠——包括宗室在內。
昌平君和昌文君遭嬴政指責，面有愧色。嬴政又道：排斥茅焦最力者，非呂不韋莫屬。諸君以為寡人重外客而輕宗室乎？呂不韋亦為外客，不排斥宗室而排斥同為外客的茅焦，何故也？知寡人重宗室也。
嬴政進一步說道，諸君欲驅逐外客，試問，如何個驅逐法？外客來秦者，不知多少，可能盡數逐得？我秦國當年僻處西方，地狹而人稀。如今秦國，地方數千裡，人口數百萬，其中又有多少是正宗的秦人之後，諸君可分得清道得明？其祖為外客者，是否也該驅逐？譬如蒙武，其父蒙驁本為齊人，則蒙武是否在驅逐之列？
昌平君和昌文君不能答。嬴政再道，呂不韋是外客的代表和旗幟性人物。呂不韋一除，外客失其首領，自然不足為患。諸君用忍，且拭目以待，寡人自有應對之策。昌平君和昌文君於是不敢再爭。
李斯訊息靈通，宗室進諫嬴政未幾，他便已得到風聲。李斯心中悚然，宗室針對的不是茅焦，而是所有從六國而來的外客。呂不韋沒有說錯，宗室對外客早已懷恨在心，必欲驅除而後快。這次，宗室的壓力，嬴政是硬頂了下來。然而，下次嬴政還能頂得住嗎？是否該先把妻兒送回老家，以防萬一呢？不行，我李斯是外客中的得寵者、得勢者，我的一切動向，宗室又怎會輕易放過？一旦把妻兒送回楚國，正好給了宗室口實，以為我起了二心，不再一意為秦。是的，我必須冒這個險，我必須讓全家和我一起冒這個險。
再來說太后趙姬。茅焦的不告而別，讓趙姬頗感失落。要知道，這可是她生平頭一回放下女性的矜持，主動送上門去，追求心儀的男子，偏偏落花有情，流水無意，為之奈何！不過，得不到才是最好的，也正因為茅焦對趙姬的拒絕，他在趙姬心目中的形象反而更加完美，更加神秘。
茅焦走了以後沒幾天，嬴政宣佈了一項重大的人事任命：以桓齮為將軍，主掌軍隊，同時對王翦、楊端和等一批中青年將領大加重任。這麼一番洗牌下來，嬴政對軍權的控制更為加強。軍權的變動，是一個訊號，更多的變動，必將隨之而來。這一點，李斯知道，呂不韋同樣知道。
第二十四章呂不韋的背影1、為了告別的聚會
咸陽甘泉宮。時維九月，序屬三秋。太后趙姬坐於幽深的宮殿，紫色的花開滿迴廊。她那已不再清澈的雙眼，無意義地望著高遠的天空。只有當飛鳥經過之時，才會將她沉重的眸子牽動。又是一個閒散而慵懶的午後，生命和容顏在微風中如絲般流逝無聲。
近來，趙姬已別無所愛，惟獨愛上回憶。她重溫著過去的愛恨悲喜，漸漸睡意昏沉。忽然侍女來報：相國呂不韋求見。趙姬一驚，方才她似乎還曾想到呂不韋呢。她有些疑惑，呂不韋前來見她，有何用意？按說，作為老情人，她應該見見。但是呂不韋同時還是秦國的相國，在如今這個敏感時期，還是不見為宜。趙姬對侍女道：「回相國，身體欠佳，不見。」
侍女很快去而復返，道：「相國說，他是特地向太后辭行來了。今日一別，恐餘生再見無期。」
趙姬一聽，不由甚是傷感，心一軟，見見無妨。
多少年來，這是呂不韋和趙姬第一次單獨相處。對他們二人來說，面對而坐的，是生命裡最熟悉的陌生人。縱然兩人都曾經歷過大風大浪，身處此情此景，卻也一時無話。只有四目相投，意味不可言傳。
趙姬避開呂不韋的目光，問道：相國因何辭行？又將何往？
呂不韋道：「回太后。大王即壯，已能獨攬乾坤，老臣輔佐之責已盡，再無益於大王。況且大王對老臣已生嫌棄之心，老臣雖欲為大王再效犬馬之勞，勢在不能也。只在早晚，必蒙大王放歸封國河南，不能再居於咸陽。老臣無日不掛念太后，久欲覲見，又恐招致非議，有汙太后清譽。今離別在即，恐此生再無相見之日，老臣心內悽然，無可告訴。今日得見太后一面，雖死已足。」
聽完呂不韋的深情表白，趙姬卻只淡淡地「哦」了一聲。她不想繼續這個話題。在她看來，呂不韋此行之目的，根本就不是真的前來辭行，而是向她求助，希望借她的力量，挽回嬴政的心意。她已經怕了，她已經得到了教訓，不想再和政治沾惹上任何關係。
呂不韋心內痠痛。趙姬，你就知道「哦」，你將永遠也見不到我了，你難道就一點也不惋惜？我知道你在想什麼。放心吧，我不是來找你搬救兵的。這世界上，我可以接受任何人的恩惠，卻絕不願欠你什麼。
大抵人到晚年，心境難免悽苦。在這個世界上，趙姬是惟一一個讓呂不韋心存歉疚的人。他傷害過她，而且永遠無法補救。在他身上，彷彿存在著強迫重複的衝動，他常常一遍遍地回憶他傷害趙姬的那些細節，從中一遍遍地受苦，一遍遍地折磨。他無法停止這種自虐。了它過去因緣，偶然遊戲；還我本來面目，自在逍遙。這樣灑脫的話，呂不韋也說得出，可就是做不到。解鈴還需繫鈴人，所以他來了，他需要告解，需要寬恕。
呂不韋苦笑道：「臣已老邁，時常夢見邯鄲，夢見那時的你我，曾相依相守，相約白頭。老臣離開咸陽之後，多有閒暇，或會故地重遊。太后和老臣一樣，也是多年未回邯鄲了啊。」