李斯每說一句，蒙恬臉上的驚異之色便加重一分。李斯三句說完，蒙恬驚歎道：「先生真神人也。大王吟歎良久的，正是這三句。蒙恬費解，先生何以能未卜先知？莫非這三句話中藏有什麼玄機不成？」
李斯大笑，道：「你不懂，大王卻是懂的。」李斯知道，嬴政看出了他文章中的潛臺詞，所以才召他面見。李斯加鞭策馬，回咸陽的路還很漫長，而在路的終點，他將站在嬴政面前，把文章中的潛臺詞一一揭曉。
想到這裡，李斯止住了笑容，重新陷入思索。現在還沒到笑的時候，對他的考驗才剛剛開始。
第一百八十六部分
李斯回到咸陽，顧不上旅途的疲勞，直奔咸陽宮而去。作為一個政治人物，他已經破產，他和十年前剛到咸陽時一樣，手中唯一的籌碼就是一根三寸不爛之舌。李斯站在熟悉的宮門前，抬頭仰望，竟有恍如隔世之感。他終於重新回到了賭桌，雖然籌碼少得可憐，他也必須賭下去，如果不賭，便永無翻本的可能。
郎中令王綰遠遠見到李斯，忙迎上去，道：「客卿大人一路辛苦，大王已等候多時。」王綰乃是嬴政身邊親信之人，嗅覺最為靈敏，對嬴政的心思也吃得最準。王綰依然稱呼他為客卿大人，應該不僅是出於私交，而是傳達了一種資訊——嬴政的立場已經出現鬆動的跡象。
李斯心下稍安，隨王綰入宮，嬴政降階相迎。李斯見到嬴政，心中一陣激動，跪拜道：「待罪之臣李斯，不意能再見大王，感與慚並。」嬴政趕緊扶起，親執李斯之手，引其就座。
嬴政道：「先生身處放逐，猶不忘寡人，惠書賜教，實寡人之幸。先生當知，逐客之令，牽連甚廣，非寡人之獨斷也。」
李斯道：「臣也知此。盡逐外客，誰能得利？宗室和六國也。六國不能為此，則必宗室之意也。」李斯輕飄飄一句話，便將矛盾化大為小，化繁為簡，將逐客令體現的國家意志轉變為宗室的公報私仇。
嬴政沒有正面回答，只是展開李斯的諫逐客書，道：「先生之書，寡人讀之再三。其末有云，王者不卻眾庶，故能明其德；又云，是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以無敵也；再雲，內自虛而外樹怨於諸侯，求國無危，不可得也。先生似乎有未盡之意，隱約別有所指，不知是否？此殿中惟你我而已，願聞先生之見，望先生暢所欲言。」
嬴政的語氣，與其說是鼓勵，不如說是在慫恿。李斯心想，事已至此，也只能撕破臉皮，正面攻擊宗室了，畢竟是他們先把他逼上絕路，他必須反擊。況且，李斯對宗室是曾有過大恩德在先的。想當年，宗室站在成嶠一邊，聯手對抗嬴政。嬴政一怒之下，本欲對宗室痛下殺手，多虧了李斯的進諫，宗室不光得以保全，而且在成嶠敗亡之後，更受到嬴政的重用。而宗室居然要驅逐他，把他趕出秦國，這種以仇報恩、以怨報德的行徑，讓李斯齒冷和記恨。李斯對宗室的厭棄心結，從此產生，併為日後一個左右歷史格局、改變歷史程式的極重大事件埋下了伏筆。
李斯於是道：「古訓有云，疏不間親，賤不議貴。今蒙大王恩准，臣敢不昧死直言，惟大王採聽。大王當不難想象，臣所將言者，非臣一己之見，實乃無數無辜遭逐外客之共欲言者。他們曾經為秦國效忠，並願能繼續為秦國效忠。」
嬴政道：「說下去。」
（中）
李斯道：「宗室所以驅逐外客，其爭有三。其爭之一，貴賤之爭。宗室，貴族也，外客，多庶民也。輕賤布衣，貴族之慣習。宗室與外客同殿為臣，為外客所屈，內心未嘗不引為恥，必願逐之而後快也。然而，宗室之所願，不能為大王之所欲。夫貴者，大王之臣也，庶民，亦大王之臣也。大王志在天下，當以德懷天下，如陽光雨露，遍施萬物，無所偏頗。王者不卻眾庶，故能明其德，即謂此也。
其爭之二，公私之爭。宗室，以社稷為私物，外客，願社稷為公器。宗室以社稷為私物，故而必欲獨享，惡與人共。然而，宗室之所願，不能為大王之所欲。大王志在天下，當與天下大同，獨私一家，非天子之道也。五帝三王，皆以天下為公，非一己之天下，天下之天下也。是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以天下無敵也，即謂此也。