好一陣沉默，然後才又聽嬴政說道：「然今六國虎視，天下未定，此特用賢之急時也。李斯智慧匡君之失，才足定國安邦，寡人久欲授以大任，今其時也。詔曰：以李斯為廷尉。」
廷尉，掌刑辟，是秦國的最高司法長官。秦國曆來以法治國，因此廷尉之職格外顯赫，權勢僅次於三公，位列九卿之首。李斯失之客卿，收之廷尉，這麼算起來，不光是成功翻本，而且還大大賺了一筆。
嬴政的一轉念，讓李斯經歷了從地獄到天堂的旅程。李斯也知道，今天嬴政給他的已經太多，再向嬴政提任何要求都會顯得過分，甚至會招致嬴政的反感。然而，李斯沒有見好就收。他還有一樁心事未了，他要恪守自己的承諾，拯救鄭國，他不能撇下鄭國的死活不管。李斯於是道：「逐客之令，皆因鄭國一人引發，不知其人現在何處？」
嬴政道：「鄭國費我錢財，耗我民力，為韓作間，依律當誅。已定於十日之後，行梟首之刑。先生何以有此一問？」
李斯道：「鄭國之事，臣也頗知曉幾分。臣昧死請，鄭國雖為間，然關中水渠，耗資亦巨，民力亦用，實不可半途而廢。然欲畢其功，舍鄭國不能為。望大王法外施恩，特加赦免，許其戴罪立功。」
嬴政道：「先生深通律法，精於治獄，當知人君惜赦，所以重法也。況鄭國一案，乃宗室一手經辦，審之以法，刑之以法，並無可挑剔之處。寡人先除逐客令，已是令宗室難堪。倘再赦鄭國，則宗室顏面不能得存，此非寡人所欲也。」
李斯還要說話，嬴政卻已是一揮手，道：「先生一路跋涉，也累了，且回府中歇息，有事他日再議。」
李斯於是謝恩告退。在鄭國一事上遭到的暫時挫折，並沒有影響到李斯的好心情。今天實在是夢幻的一天，神奇的一天。短短的幾個時辰之內，他從仕途破產到官復客卿，再從官復客卿到晉升廷尉。大悲然後大喜，委屈然後得意。向來冷靜的李斯，面對仕途上這一質的飛躍，也抑制不住內心的狂喜，高歌取醉欲自慰，起舞落日爭光輝。
（注：史記《李斯列傳》載：「秦王乃除逐客之令，復李斯官，卒用其計謀。官至廷尉。」也即，李斯從客卿晉升到廷尉，還是花了段時間的，具體多長，今天已不能知道。文中設定為一天之內，也算是生套一回三一律吧。呵呵。）
第一百八十七部分
且說嬴政廢除逐客令，外客們得以重返咸陽，繼續他們原來的工作和生活。轟動國際的逐客事件就此告一段落。李斯以一人之力，挽救了整個外客集團的命運，很自然的，他也由此成為外客集團的旗幟人物和精神領袖。
李斯榮升廷尉，新官上任之後的第一件事，便是要救出鄭國。按理說，李斯在和宗室的鬥爭中已經取得了輝煌的勝利，犯不著再為了救一個鄭國，甘冒和宗室鬧翻的風險。可李斯並不是盲目謹慎的人，他還是執意要搭救鄭國。倘若能成功救出鄭國，不僅徹底煞了宗室威風，長了自己志氣，同時也報答了鄭國多年前的恩情。當然，最重要的是，李斯清楚鄭國的價值，救出鄭國，符合秦國的利益，也符合嬴政的利益。從長遠來看，嬴政終將會對他此時冒險拯救鄭國的行為心懷感激。因此，儘管救出鄭國的機會很小，但卻值得一試。
最簡單的救出鄭國的方法，便是讓嬴政站出來說一句話。然而，李斯知道，嬴政絕不會輕易站出來說話。嬴政不是不明白，關中水渠一旦建成，將對征服六國、統一天下產生怎樣舉足輕重的作用。但他沒有選擇給予鄭國特赦，而是接受了宗室給出的審判結果。嬴政的這一選擇，是經過利弊權衡的，是出於無奈的妥協。用鄭國的死，來換取宗室的暫時平定，在嬴政看來，是可以接受而且應該接受的一筆政治交易。況且，在鄭國一案中，宗室走的全是正規的法律程式，也就是說，鄭國被處以死刑，乃是由於法律的必然，而非宗室的陰謀暗算。在宗室沒有犯任何錯誤的情況下，嬴政也不敢貿然給予鄭國赦免。畢竟，他要給宗室留下些臉面，而在現階段，他也仍然需要宗室對他的支援。
李斯努力回憶和嬴政面談的細節，他要拿捏準嬴政對鄭國一案的態度。李斯自問，嬴政希望他抓住鄭國一案緊咬不放嗎？萬一他繼續糾纏下去，將案子越捅越大，嬴政是會暗自高興還是會公然憤怒還是兩者兼而有之呢？李斯也只能這樣以為：嬴政沒有明確反對，那就算是默許了。因為即便嬴政內心存有希望李斯出面鬧騰的願望，他也不可能給李斯任何正面的提示，他不可能讓自己在任何程度上捲入這件已被宗室蓋棺定論的案子。
李斯不僅不能指望嬴政出面，而且還必須設法讓嬴政置身事外，不能給嬴政添麻煩。嬴政有麻煩，則他李斯也別想有好果子吃。於是，李斯唯一的機會，就是和宗室一樣，走法律程式。如果能從法律上找到有利於鄭國的條款，可以減免鄭國的罪行，那麼宗室也無話可說，只能接受法律的裁決，嬴政也正好順水推舟，減免鄭國罪行。