這將是鄭國活在人世的最後一天了。明天，他就要被梟首示眾。寒冷的冬日，囚衣單薄破舊，獄中其餘囚犯皆已是凍得瑟瑟發抖，鄭國卻顯得出奇平靜，他的心情就如濟慈在詩中所寫到的那樣：
我很高興這一天過得寧靜，過得平安，
在這個溫馨低語的夜晚，安恬地品嚐世間
最後的時光，直到那偉大的聲音
和顏悅色地將我召喚上天。
鄭國一抬頭，便看見了李斯和蒙恬。兩人都是一臉憔悴，眼有血絲。鄭國笑道，先生是來給鄭國送別的吧。李斯回以一笑，道，李斯此來，不為送別，實乃有事和鄭兄相商。
鄭國再笑道：「鄭某將死之人，尚有何事敢勞先生下問？」
李斯道：「李斯答應過鄭兄，定會救鄭兄出去。這幾日，李斯遍翻法典，欲於其中找出有利於鄭兄之條款，意在減輕鄭兄刑罰，能將梟首改判為肉刑，或刖或劓，身體雖殘，猶可活命，而關中水渠也可以在鄭兄主持之下，得以續修。然而，天不遂人願，有利於鄭兄之條款未能找到，而被宗室遺漏的不利於鄭兄的條款倒是頗尋出了幾條。」
鄭國道：「鄭某此案，本不是能救得了的。鄭國命賤，固一死而已，倒是叫先生費心受累，鄭國感激在心，恨無以為報。」
李斯道：「鄭兄且慢感激李斯。李斯接下來要說的話，只怕要遭到鄭兄記恨的。」鄭國神情迷惑，不解其意。李斯又道：「鄭兄可知道，這些被宗室遺漏的不利於鄭兄的條款，正是我們的機會所在。」聽到這裡，鄭國不僅迷惑，而且迷糊了。李斯再道：「如果我沒有記錯的話，鄭兄此案的判決結果是，鄭兄行梟首之刑，全家流放蜀地。而李斯一旦丟擲這些新發現的不利於鄭兄的條款，足以令鄭兄車裂，誅滅三族。所謂兵行險著，李斯打算以量刑過輕為名，提請重審此案，要求改判此案為車裂鄭兄，誅滅三族。」
鄭國駭然道，先生不是在開玩笑吧？
李斯道：「惟有主張加重鄭兄刑罰，方可令宗室同意重審此案。既然重審此案，依照秦律，便當召集雜治（即會審），由大王親自主持。鄭兄請放心，只要能召集雜治，李斯便有信心，挽回此案，救出鄭兄。」
鄭國已是抱定必死之心，現在李斯忽然說可以救他活命，條件便是要拿他全家的性命來冒險，這是鄭國無論如何也不肯答應的。鄭國無奈地看著李斯，但見李斯面容冷峻，神態堅定而自信，彷彿世間一切，無不在他操控之下。鄭國悲哀地想到，他和李斯終究不是同一路人。他是一個小水利工程師，只通治水之術，而李斯則是當朝顯貴，手掌治人大權。兩個人看待問題的角度怎麼可能相同！鄭國雖然不懂政治，也知道李斯之所以救他，很大部分存有政治上的考慮。鄭國並不想捲入政治這種複雜的遊戲，更不願意拿他全家的性命來陪李斯玩這場遊戲。他全家的性命對李斯意味著什麼？只是他攫取更高利益的工具嗎？正如阿爾•帕西諾在影片《情梟的黎明》中感嘆的那樣：情義殺人比子彈更快（大意，原文待查）。李斯真的是他朋友嗎？李斯真的是來報恩的嗎？還是隻不過以朋友之名，以報恩之名，硬將他拖入這場他根本無意參與的賭博？
李斯知道，任何人面對鄭國這樣的情形，都免不了一番激烈的思想鬥爭，絕無可能一口應承，於是道：「事到如今，鄭兄必須要相信李斯。只要能召集雜治，我們就一定能夠成功。」
鄭國嚷道，怎麼成功？鄭國之罪，連秦王都預設了的。先生縱是才高天下，也決計推翻不來。我說什麼也不會同意。我寧願獨死，至少全家還可活命。
李斯勸道，鄭兄好生思量。如果你能活著出去，完成關中水渠，你造福的就將是數十萬家庭，上百萬人丁。你將成為影響歷史程式的巨人，你將遺澤後世、名垂青史。為了這些，難道還不值得冒一次險？無論如何，請給李斯一個救你的機會，也給你自己一個活下去的機會。
鄭國只是哭，道，先生，你就讓我死了吧，我只求一死而已，不要將我的家人也牽扯進來。
蒙恬在一旁斥鄭國道：「汝今日一死，不值鴻毛，汝之妻兒，流放蜀地，沒而為奴，有如草木之卑，雖苟活又有何益？