這一年，秦國初令男子書年。這相當於是今天的人口普查，很明顯，此舉是在為更大規模的軍事行動作準備。
這一年，趙國雖然沒有遭遇秦兵，卻依然損失重大。代地地震，自樂徐以西，北至平陰；臺屋牆垣大半坍塌，大地裂縫最寬處達一百三十步。
嬴政十七年，內史騰攻韓，俘獲韓王安，盡納其地，命名為潁川郡。韓國就此滅亡，東方諸侯已經六去其一。
這一年，趙國邊境依然太平無事，可老天再度和他們作對。國內大旱，顆粒不收，全國大飢，人心浮動，謠言四起，道：「秦人笑，趙人號。以為不信，視地生毛。」
這一年，華陽太后薨。還記得她嗎？這個改變了嬴政全家命運的女人，這個改變了天下命運的女人？
嬴政十八年，秦國再次大興兵，目標還是直指趙國。秦軍經過了兩年的精心準備，加上趙國連續兩年遭受天災，民心低落，國力衰弱，此長彼消，是以對此一戰，秦國上下皆信心滿滿，視為滅趙之戰。
秦軍兵分三路，王翦率上黨秦軍，直下井陘；楊端和率河內秦軍，攻邯鄲；羌瘣率另一路秦軍助戰。趙國方面，也是盡遣全國男丁，十五歲以上，六十歲以下，全數編入軍隊，以李牧、司馬尚為將，抵抗秦軍。
只要有李牧在，趙國軍隊就有了主心骨，其頑強的戰鬥力就不容小覷。王翦和李牧接連數戰，皆不能取勝，佩服之餘，也起了英雄相惜之意。
兩軍對峙數月，相持不下。王翦知趙軍飢餓，於是派人送肉酒與李牧。李牧食之不疑。王翦再傳書李牧，道：「知趙乏糧，願與君持久。」
李牧回書也不示弱，道，「固所願也。」
就在王翦準備拖垮趙軍之時，咸陽傳來急詔。王翦讀罷詔書，臉色大變，擲書於地，怒道，「軍國大事，豈可如此輕易兒戲？」
第兩百四十一部分
當嬴政還是個孩子時，他便從未對任何事低過頭，從未失去「一切皆可掌握」的自信。然而，當他業已成為這個地球上最強大的秦王，他卻第一次感到有心無力，第一次陷入一種無法克服的恐懼。
咸陽甘泉宮，太后趙姬忽起重病，太醫說了，怕是捱不了多少日子。嬴政望著母親那蒼老的病容，心如刀割，天，她還不到五十歲呀。
嬴政必須為母親做些什麼，他要讓母親含笑而去。在這個世界上，還有什麼心願是母親沒有滿足的呢？是的，母親還有仇沒有報。當年他們母子兩人在邯鄲相依為命之時，受盡了趙人的侮辱和欺凌。是時候讓他們付出代價了。
所以，嬴政這才傳下詔書，對王翦的拖延戰術表達了強烈不滿。太后來日無多，必須趕在她死之前，攻破邯鄲，以仇人的血，為她告慰送行。
嬴政以私怨加於軍國大事之上，強迫王翦速戰速決，自然讓王翦大怒。怒完了，卻也只能從命。
秦軍主動出擊，李牧正求之不得。兩軍混戰，秦軍大敗。王翦倉皇收兵，閉營堅守。同時馳書咸陽，道，「為李牧尚在，趙國非急切所能下也。」
嬴政大怒，當即便想臨陣換將，撤了王翦的將軍之職。李斯諫道，「李牧天下名將，趙國棟樑。李牧一去，趙國之亡，只在朝夕之間。臣有一計，可使李牧不得再為趙將。眼下姚賈正出使在趙，可使其如此如此，事必濟也。」嬴政轉怒為喜，點頭稱善。
不幾日之後的邯鄲，姚賈登門拜訪郭開。郭開稱得上是秦國的老朋友了，兩人寒暄已畢，姚賈忽獻重金，郭開愕然道，此是為何？
姚賈道，聽聞趙王欲以他人代李牧為將。願君往見趙王，打消其換將之意。
郭開乃是趙王最寵信的大臣，心想，沒說要換李牧啊，誰都知道，李牧一換，趙國也就算完了。姚賈作為秦國使節，如果我們真要換掉李牧的話，他應該高興還來不及。可是，他卻偏偏不希望我們換掉李牧，這其中一定有什麼貓膩。不換李牧，莫非對秦國有什麼好處？