「師傅當初說‘人外有人，天外有天’。師傅自然不用說，我總想我爹已經很好了，若是到了鳴玉山人那樣的境界，可不知道還能高到哪裡去，現在我懂了。」
「哦？」
丹青側著頭想了想，似乎是在考慮該怎麼表達：「造化萬物，本身就千姿百態，變化無窮。而人心更是飄忽不定，捉摸不透。各人眼中的世界，化而為心中的世界，再化為筆下的世界，實在是無窮無盡，美不勝收。這些日子以來，我常常有這種感覺：翻開一本畫冊，腦子裡轟的一聲，原來可以這麼美，這麼令人感動！心想這已是畫中至境。可是過不了多長時間，就會發現別的人，別的作品，又開出了另外一片天地。我心裡一時激動得發狂，一時又沮喪得想哭。」
王梓園聽到這，抬起頭。丹青臉上顯出一種交織著沉醉嚮往和迷茫惆悵的表情，一下子好像長大了好幾歲。
王梓園緩緩道：「凡夫俗子看畫，不過是欣賞這一幅的山水花草，美人樓閣，抑或是迷戀一人一家的筆墨韻致。殊不知繪畫之所以引人入勝，乃是對世間之美的無限探尋。造化人心合二為一，生出多少妙麗風姿。」
「對世間之美的無限探尋……」丹青重複著師傅這句話，眯著眼睛咂摸了一會兒。忽然挎著臉說：「可是師傅，古人講過‘吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆矣’。一個人的資質、精力都有限，別說推陳出新了，就是追上前人的水平都難上加難。我以前沒有看過這些畫冊，自己胡亂塗鴉，倒也自得其樂。可是現在，總覺得不論我見到什麼想到什麼，早已有人替我畫出來了，真的很鬱悶啊。」
「唔，受打擊了。」王梓園心想，「哪裡用得著推陳出新那麼累。至於追上前人，以你的資質，綽綽有餘了。」看丹青兩條腿在人字梯兩旁晃來晃去，兩隻胳膊支著下巴，一張臉皺巴巴的，心底深處泛起一陣淒涼：這個孩子，已經完全被點燃了追求藝術理想的熱情，然而終有一日要被澆個透心涼。狠狠心開口道：「歷朝歷代，都不乏天縱奇才，兼收幷蓄，融會貫通，具數家之長，開一代新風。世上的事，沒試過怎麼知道？」
過了正月，丹青正揮毫潑墨和工筆「十八描」纏鬥不休的時候，從京城來了兩個執事，到古雅齋取一批貨，也把弟子們的近期習作挑一些帶給東家去看，同時帶走了五個人，是章草、熟宣、紫毫、焦葉和飛白。他們將到京城總號學習半年櫃檯上的事情，然後派到各地分號去做事。
江家各地分號的夥計大部分都是本地招聘。像這樣從學習字畫的弟子中淘汰下來去櫃檯的，因為簽了終身契約，又教養了幾年，既懂行又忠心，往往能成為心腹干將，甚至升為掌櫃、大執事也不是不可能。因此，前途還是很可觀的。只是畢竟是淘汰下來的，面子上未免難堪。何況這些孩子真心熱愛書畫，去了櫃檯，便不允許人前動筆，這番心思也只能割捨了。
臨別之日，十四個孩子十分不捨。畢竟朝夕相處幾年，和親兄弟沒什麼兩樣。離開的五人中飛白一向與丹青友善，到了分手的時候，淚汪汪的抱著丹青不鬆手。他年齡最小，生的清秀可愛，性子活潑率真，丹青早已把他當作弟弟看待。這一別不知什麼時候才能相見，心裡很有些擔憂，又不知從何說起。從袖子裡掏出張一尺見方的畫來，遞給飛白：「為兄沒有什麼可送你的，這個留給你，以作來日之思吧。」
飛白聽得他文縐縐的故作老成，與平日大不相同，忍不住破涕為笑，接過來一看，畫的卻是兩個人和一條狗，正是當日兩人突發奇想，要訓練阿黃逮鳥的情景，心中一陣感動。再看那畫面不過寥寥幾筆，然而栩栩如生，呼之欲出，又覺黯然。有時候，人和人的差距真讓人灰心。
轉眼看到畫的右下角矜著小小一方白文篆字印：「看朱成碧」，問道：「你不是沒有印嗎？」
「這是過年水墨師兄送的。」
「師兄可真偏心。」
「這是第一次用呢，就送給你了。」
生離死別，丹青年紀雖小，卻早已見慣。雖然過後總能恢復，但當時那種槌心之痛卻不能減少分毫。命運的無常、人生的殘酷，讓小小的丹青充滿了無奈與憤怒。他沒有辦法，只得無師自通，學會了用忘卻解決問題。
很快，他看起來就像忘了這次分離，精神抖擻，鬥志昂揚的重新投入到繪畫學習中。