錦夏朝隆慶四年，涿州地震。所幸強度並不大，多數人家有驚無險。其中范陽郡有一戶蘇姓人家，從老宅震裂開的夾壁裡尋出一本書來。這本書對行外人來說不算什麼，卻在士林引起了一番比地震強度大得多的震動。
這本書名叫《滌塵洗心錄》。作者是蘇家這一代的曾祖，蘇拂蘇滌塵，號洗心齋主人。蘇滌塵年輕時候曾做過御庫執事，專管大內字畫收藏，後來見局勢動盪，便辭官隱居在家。這人是個深藏不露的品鑑高手，一生經手過目的名作珍品不知凡幾。老來便把畢生所見所聞記錄下來，這就是《滌塵洗心錄》。
蘇滌塵生活的年代，許多前朝大家之作儲存完好，加上御庫執事職務之便，多少先賢字畫有緣親見。因此，這本書上詳細記錄了很多百年後人們夢寐以求追思神往卻無緣目睹的作品。這些作品，或者已經在戰火中被毀，或者隨所有者深埋於地下，又或者擁有者代代相傳，秘而不宣。在這本書被世人閱讀之前，人們甚至根本不知道它們的存在。
蘇家子孫如今做的是綢緞生意，並不如何看重這本凝聚了先人心血的書。聽說范陽太守乃是喜愛舞文弄墨的風雅之人，乾脆送給了太守做人情。太守大人得到這本書，召集手下幕僚考證了一番，證實它確是蘇滌塵親筆實錄。得意之下不免在親朋同僚之間傳閱，好此道者爭相抄錄，於是天下皆知。
此後幾十甚至幾百年，收藏字畫的人們都在孜孜不倦的搜求《滌塵洗心錄》上列出的作品，甚至有人以此為畢生目標。這本書的發現，給當時剛剛有點疲軟的字畫收藏市場注入了新的活力，同時也堪稱臨仿業內具有歷史意義的一件大事。
這一切，江自修、王梓園自然知道。而圈在彤城王宅正在一心一意學畫畫的小丹青還什麼也不知道。
過完年丹青就該十歲了。個子長高了不少，細瘦細瘦的。王宅決不苛待弟子，就是不知道飯都吃到哪裡去了，成天像竹竿似的支著。小時候天真淘氣之餘那點憊懶狠厲的神色，經過兩年嚴格系統的繪畫基礎學習，慢慢被一種沉靜的書卷氣所取代。可惜丹青這種有氣質的樣子保持不了太久。多數時候你以為他很有氣質，其實他不過是在模仿純尾師兄的木訥迂腐，或者瘦金師兄的故作瀟灑，聊以取樂而已。
剛開始學習的時候，丹青很有點不以為然。像他這樣的天才，何必從一筆一劃開始？被王梓園劈頭蓋臉一頓好罵。沒收了筆墨紙硯，把他關在「如是軒」裡整整半年，別的什麼也不用幹，只要他把三個高及屋頂的書架上所有的卷軸畫冊統統看一遍。
丹青放下最後一張畫，從「如是軒」裡失魂落魄的走出來，坐在槐樹底下發呆。其他師兄弟們完成了一天的功課，在他面前來來去去。師傅吩咐過了，大家都不要理他。於是大家很有默契的晚飯也沒有去叫他，任他呆呆的坐到太陽落山，月亮東昇。
「喏，吃吧。」水墨走到丹青面前，遞給他一個夾著肉的饅頭。
丹青慢慢把目光投向那個饅頭：「姿態豐腴，體勢凝重，具搖曳之美而無傾覆之危……」
恰逢生宣經過，一掌拍醒丹青：「小子走火入魔了吧？這是肉夾饃，不是楊貴妃。」
「多謝師兄，我要見師傅去了。」丹青跳起來往「如是軒」跑去。
「他是多謝我打得好嗎？」生宣拿過水墨手裡的饅頭咬一口，不解的問道。
王梓園正在收拾被丹青鋪得到處都是的各類卷軸畫冊。看見他進來，順手抓起案上錦紋花石小筆架扔過去，叱道：「還不來幫忙！」
丹青笑嘻嘻的一抄手，接住筆架放到案上，道：「師傅，這可是中秋節東家特地從京裡捎給您的，摔壞了看您心疼。」東家指的是江自修。頭半年江慎正式宣佈退休，由兒子完全執掌江家大業。
王梓園心裡實在喜歡這個入室弟子，有時不免忘了維持形象，以致丹青有點不遜起來。也曾經板起臉教訓一番，然而內心裡偏偏又有幾分捨不得這種不遜，於是往往色厲內荏，不了了之。今日從店裡回來，看鋪得滿地滿桌的範本，人卻不見了，心知丹青必有收穫。耐著性子等了半天，這小子卻等天黑透了才來，真是豈有此理！
於是丹青架起松木人字梯爬上去，王梓園在下邊一本本一張張分門別類遞給他，師徒倆一邊收拾一邊說話。