若到王宅之前那兩年也算上，丹青差不多已經在彤城生活了八年。雖然平時不能隨便出門，逢年過節，也並非沒有機會上街，只不過後來幾年，他的興趣漸漸不在這上頭，難得出來一次。走在人聲鼎沸的鬧市，一種久違的人間煙火氣撲面而來，看到一張張賣力的笑臉，聽到一聲聲此起彼伏的吆喝，丹青這些日子以來變得冷硬的心一點點軟下來。
先到成衣鋪訂了一批新衣裳，然後拐到賣乾鮮雜貨的關帝廟斜街選了一堆乾果鮮魚，僱了輛車子叫和叔先送回去。眼看時辰已近中午，江自修帶著丹青徑直往集市裡頭人煙稠密處鑽去。不時有小乞丐跟上來，江自修來者不拒，手裡備著一把銅板，人人有份。乞丐們拿到自己那一份，歡歡喜喜道聲謝，轉頭尋找下一個施捨者。終於來到一個麵攤前，在僅有的一張空桌旁坐下，江自修叫道：「李老闆，來兩碗三鮮面嘞！」
「原來是江爺，您稍待，馬上就好。這位小公子是——」
「我兒子！來，阿碧，問李老闆好。」
丹青翻個白眼，這人可真無賴。不過，他才來過彤城幾趟啊，怎麼跟地頭蛇似的。
李老闆自然不會計較丹青的態度，一邊煮麵一邊和江自修閒扯：「江爺好福氣，剛及而立，小公子就這麼大了，享福的命啊。」
江自修捏捏丹青的臉蛋，向他低聲笑道：「別不服氣，我大兒子都快十歲了，你不比他大多少。」看丹青一臉彆扭的表情，眉眼彎得更厲害，故意拿出陰陽怪氣的語調：「再說了，你們可都是我的搖錢樹啊，比我兒子重要。」說罷哈哈大樂，剩下丹青一個人在旁邊繃著臉坐著。
不一會面端上來，濃香撲鼻，丹青不覺食指大動，連湯帶水吃個乾乾淨淨。
吃完飯，從集市出來，過了關帝廟往北拐，不多會工夫，遠遠看見兩溜綠陰濃密的大柳樹，原來竟是到了紙筆衚衕。
這個地方，丹青自打七歲時第一次跟著母親拜見王梓園，之後再也沒有來過。此刻舊地重遊，因為往昔的記憶太過遙遠，一切都變得十分陌生。
江自修一家接一家的逛著，彷彿很悠閒，又彷彿在搜尋什麼。有幾家的夥計殷勤的打招呼，看樣子最近他來過不止一次。終於來到把頭最大的一家「文一閣」，因為快過年了，店堂裡好些顧客在挑選新春應景的中堂或者門聯，頗為熱鬧。
一個夥計瞧見江自修，忙過來招呼，看他把牆上的字畫掃了一遍，有點失落的樣子，問道：「不知客官想要什麼字畫，心中可有計較？小店可以代為搜求。不瞞客官說，只要這彤城裡有，小店恐怕沒有找不著的」。
江自修猶豫了片刻，終於道：「前些天有人給我拿來一幅‘別樣紅’，說是吳青蓮的真跡。我想看看你們這裡有沒有他的畫，比較一下，也好放心。」
吳青蓮本是前朝的進士，這人做官很有一套，頗得本朝□□的賞識，直到伍德十年才告老回到故里彤城，如今死了也有將近四十年了。他在繪畫上大器晚成，回鄉以後，頓悟花卉小寫意畫法，特別是把江南的紅蓮畫得風姿綽約，時人稱之為「別樣紅」。這「別樣紅」體現出十足的南方嫵媚風情，尤其受到北方文人的青睞，再加上名字彩頭好，官場上拿來送禮又雅緻又隆重，在西北一帶價錢節節攀升，以致彤城本地真本都幾乎絕跡了。
那夥計聽得江自修這樣說，連忙道：「吳青蓮的真跡我們店裡本是有的，不巧前些日子剛被一個京裡來的客人買走了。不過我們‘文一閣’的曹大供奉精於品鑑近世書畫，對吳青蓮的畫作更是素有研究，客官不如把畫拿來看看。」
「待我回去思量思量。」
「客官大可放心，我們幾十年的老字號，最講信譽。是不是真跡，講的是真憑實據，客官到時一聽便知。若不是，我們分文不取，若是的話，也只收取市值百分之一的辛苦錢。」
「那我明日再來罷。」
從「文一閣」出來，江自修把紙筆衚衕兩側的店鋪也細細看了一遍，裝模作樣的尋訪「別樣紅」，連自家的「古雅齋」也沒放過。王梓園不在店裡，兩個夥計只當是普通顧客，周到有禮的接待了他們。
一番姿態做到十足十，往回走已是申時。臘月天短，街上行人稀少，完全沒有了中午時分的熱鬧景象。出了紙筆衚衕，又拐了兩個彎，江自修這才僱了輛青幔小車，拉了丹青面對面坐下，把四角掖得嚴嚴實實，向車伕道：「城南安平西里柏門巷王宅。」
丹青跟著江自修走了一大天，對於東家的這番舉動，似乎有點明白，又有點不明白。正出神，忽然覺得自己的手被一雙溫暖的大手握住了。抬眼看去，江自修輕輕拍著受過傷的手心，眼底帶著憐惜，嘆道：「丹青啊，你看這人間眾生，誰人不是努力奔命。這輩子能做自己擅長做，又喜歡做的事，是上天多大的眷顧！只要不是傷天害理，一些真真假假，何必計較。」
丹青有無數個理由可以反駁，卻偏偏一個也說不出口，只好默默地低下頭，任由那溫暖的感覺一點一點從手上傳到心裡。