「今天又買了不少啊。」
「是啊。」
「幾大車吧？」
「差不多。」
「乾貨貴呢還是鮮貨貴？」
「沒準兒。」
「這個季節居然還能採著新鮮蓴菜，這一筐得好幾兩銀子吧？」
丹青從眼皮底下瞟了於二一眼，這新鮮蓴菜，自己都是頭一回見識，他居然認得。嘴裡閒閒的答道：「聽牛先生說，這是城外石潭溫泉附近長的，路上一直包著麻布保溫呢。幾兩銀子哪裡夠，這一筐差不多五十兩。」
於二連聲嘖嘖，送到廚下，大師傅親自接過去拿溫泉水把蓴菜養起來。
太守府的中秋夜宴酉牌時分開始，照往年的慣例，至少要持續到半夜。廚子夥計包括丫鬟們在申時便先吃了飯，好打起精神應付這一晚上。於二端著碗湊到丹青面前：「阿壁，你今兒晚上有機會送菜到宴席上去吧？」
「這樣場合，夥計們都只能送到廊子間，再由前頭伺候的姐姐們端進去。」
「那也比我強啊，什麼都看不著。真想去識見識，也不枉在太守大人府裡忙一場。」
丹青嚥下一口飯：「我看了回來給你講好了。」
「好兄弟！」於二拍拍丹青肩膀，「替哥哥仔細看著，可別漏了什麼。等我回去也好跟隔壁阿花吹噓一番。」
彤城太守方喬蔭乃是青州刺史的親外甥，曾外祖父是元武帝麾下愛將，真正的世家子弟，實權人士。俗話說，三代出一個貴族，更何況長年在越州這山溫水軟文章錦繡之地為官，方大人的起居飲食無不精緻典雅、獨具匠心。其生活品質之高是一般富豪拍馬也追不上的，直接引領江南地區上流階層的新潮流。這不，為了中秋宴的形式、菜品和節目，三個管家和幾位幕僚商量了近兩個月，報上去的方案來來去去改了十幾回，才算初步定下來。
中秋賞月是一樁雅事，客人雖以官場同僚居多，然而幾乎都是派頭風雅的文士。因此，太守府中秋宴講求的是清新脫俗。比方說吧，夜宴設在水閣二層，撤下了四面雕花窗格，代之以半透明的月白綃紗。桌上全套秋葉隱紋青瓷碗盤配水晶鏨銀盃盅，牆上嵌著八角水晶壁燈——這一切，都是為了取得和月色水光交相輝映的效果。為了保持整體意境的和諧，今年特地沒有請歌舞和雜戲，而是請了號稱「江南雙絕」的師萱姑娘和池筠姑娘操琴弄琵琶。
菜餚更是別緻可口，回味雋永，無不是珍稀罕見的東西。例如取自東海色若胭脂的魚膾，來自異域濃如琥珀的美酒，用長在峭壁上的靈菇熬成乳白色的湯，從每一頭年幼的公牛身上割下最嫩的肋條串成烤炙……十幾名秀麗的妙齡丫鬟著七彩羅裙在席間穿梭，古琴和琵琶叮咚錯落，珠玉相濺，座上的各位大人們陶陶然醺醺然，恍如身在凌霄殿裡，廣寒宮中。
丹青完全被這種充滿了格調的奢華震住了。這樣的場景，也許你心中隱隱覺得它是不正常的，甚至是不對的，可是你不得不承認，它是美麗的，是魅惑迷人的，是令人沉醉的。
——第二天，當於二和丹青得閒坐在後院牆根底下曬太陽的時候，丹青描述著頭天晚上的景象，心中冒出的就是這樣微妙而難以宣之於口的念頭。
轉眼重陽將近，太守大人母親壽辰就在這一天，今年又是六十整壽，自然要大力操辦一番。實際上，整個彤城官場，世家富豪，都早早的就動員起來，給老夫人預備壽禮。聽說青州刺史也有可能親臨，為胞姐賀壽。到後來，幾乎江南官場全部聞風而動，希望在壽宴上謀一席之位。伙食帳房接連半個月忙得昏天黑天，前院還來要人幫忙清點壽禮。廚房的流水帳幾個先生都恨不能三頭六臂，哪裡還得脫身。偏生大管家的面子是駁不得的，只好讓丹青過去敷衍兩天。
壽宴安排在重陽中午，由於客人太多，除了大堂上的十桌，各處偏廳都擺滿了宴席。所有僕從傭人按區域安排伺候，每處都有一個管事丫鬟和一位執事照應，忙而不亂，井然有序。丹青被分在往大堂送菜的隊伍裡，看到一部分壽禮陳列在大堂上方供人欣賞——這些多是有頭有臉的人物送的，足以顯示主人家的門第和氣派。因為老夫人是開國功臣之女，和不少德高望重的老臣都有交情，其中好些壽禮是從京城或其他各州千里迢迢送來的。
丹青眼尖，發現壽禮中一套白玉鏤雕鎏金「壽」字碗已經在首席擺上了。這套碗每一隻都用整塊白玉雕成，碗沿一圈鏤雕的篆書「壽字」，一筆一畫都細細的描上金粉，雅緻而又富貴。難得十隻碗竟是一樣的純淨無瑕，潤澤透亮。丹青記得清點的時候，還是大管家親自捧進去的。看樣子現在太守大人是打算用它們待客了。
壽禮中還有一件讓丹青難忘的東西。那是一幅泥金大紅絲絨底子的七彩刺繡壽幛。且不說用了多少金絲銀線，碎鑽米珠，光人工就費了十幾個一等繡工半年時間，端的是一件價值萬金的寶貝。隱約聽說是京裡什麼大官送來的。不過當時第一眼真正讓丹青吃驚的是，這幅壽幛繡的赫然是樊伯誠的《麻姑獻壽圖》。
當年江自修用瘦金的「別樣紅」仿品從「文一閣」劉子昭手裡換來白銀兩千兩外加樊伯誠《麻姑獻壽圖》。這幅畫在王宅留了幾天才送走，丹青是仔細看過的。當時瘦金師兄為了逗自己開心，還特地興致勃勃的臨了一幅，沒想到有人居然能把它放大幾倍一模一樣的繡出來，真是人外有人天外有天啊。丹青轉念一想，看樣子東家把那幅白得的畫賣了個好價錢，不禁偷偷一樂。