「別……師兄饒命——」丹青捂住兩隻耳朵跳開，「把粉揪下來就露餡了，師兄好歹等回家再說……」
水墨看他怪模怪樣，笑道：「咱們家丹青上點妝居然足以顛倒眾生，‘素顏堂’的脂粉果然有脫胎換骨之效，怪不得懷山先生賺得金銀滿缽。」
「那也得多虧我這雙點鐵成金的妙手，才能不著痕跡渾然天成。」
「其實盧子晗心魔自生，才會一上來就中了招。那幅畫他拿回去，也是個大大的隱患了。」
丹青淡淡的道：「還是那句話，看他造化吧。」
自此之後，丹青再不出門，在「寶翰堂」庫房裡加了一套臨時鋪蓋，一直住到紅蓮謝盡，桂子飄香。這是江自修一開始就和他講好的條件，幫他從彤城王宅取來當初瘦金臨仿的《麻姑獻壽圖》，允許他在此基礎上再造一幅更逼真的仿品賣給盧子晗。條件是不能讓對方察覺和「寶翰堂」有半點關係，事後至少禁足半年，專心工作。當然，江自修肯答應他，也因為希望這樣一來，再不會有人追究《麻姑獻壽圖》最初的真本從哪裡來，又到哪裡去了。
三月，長安侯府送了幾幅字畫到「寶翰堂」重灌。取回去後侯爺極為滿意，索性把府裡的藏品統統交給郭掌櫃，委託「寶翰堂」妥善處理，重新裝裱。
內府御庫同樣也有一流的裝裱工，問題是用料雖然考究，富麗堂皇之餘總讓人覺得千篇一律，呆板無神。「寶翰堂」重灌的字畫卻極具匠心，根據作品本身的年代、質地、色澤、風格選用不同的搭配材料，紙、綾、帛、絹，不拘一格。兩端的天杆地杆或銅或木或金或玉，務求協調美觀。即使是掛繩和搭鉤這樣細小的地方也精心製作，毫不馬虎。經過這番重灌的作品，竟比原先增添了好幾分神韻風采。其中幾幅因蟲蛀和溼氣有所損壞的作品，由於裝裱的用心細緻，居然不覺破敗，反而平添了些許古意。
長安侯一邊慷慨解囊，一邊不遺餘力地替「寶翰堂」做廣告。郭掌櫃陪足了笑臉，才打發走好幾家同樣要求重灌字畫的大主顧。饒是如此，水墨丹青二人明年的工作日程都差不多排滿了。更何況這樣難得的機會，其中珍稀古品過手，當然要趁機留下仿本。兄弟倆通力合作，心聚神凝，眼觀手寫，到十月裡的時候，除了重灌侯府六十卷藏品，還一口氣完成了八幅繪畫法書的仿本。
「呼——」丹青放下手中的條幅，長吁一口氣。水墨拿過烘到正好的石鎮，仔細把四邊鑲嵌的隔界再次壓平，注意不讓高溫的石鎮碰到畫心脆弱的紙張。
「這團花黃綾若是拿到湖東宅子裡洗兩水，燻一燻，再鑲這上邊，就更合適了。」丹青意猶未盡的道。
「洩底的事兒也能幹？除非你不想混了。」
「嘿嘿，說說而已。」丹青幫著把重灌完畢的最後一幅畫掛起來。過兩日，等上邊的膠定型乾透，就可以請掌櫃通知侯府來取了。至於那些仿本，在合適的時候，會拿到南邊秘密出手。
「郭掌櫃說給咱們兩個月長假，你有什麼打算？」
「先讓我睡一覺，睡醒了再說。」丹青搖搖擺擺，直接晃到庫房角落裡的鋪位上，「撲通」一聲倒下去，就此見周公去了。
水墨憐愛的搖頭笑笑，過去替他脫了鞋，抖開被子蓋上。
長安侯一心想在年前把重灌好的字畫掛出來，又有一批准備做賀年禮，因此要得很急。不論是裝裱還是臨仿，無不極耗心力，偏生這一次又以繪畫居多，多日連續高強度的工作，把這孩子累壞了。說起來，過完年，丹青就該十八歲了，不再是孩子了啊……
想到這，水墨心中一陣感慨。看看丹青純真安祥的睡顏，忽然也覺得十分疲憊，乾脆靠在床邊，閉目養神起來。
「這半年幾乎沒見過西棠，不知道他怎麼樣了……上回東家的意思，大概年前要升我為供奉……西棠和我，都是身不由己的尷尬處境，今後會如何呢……他……心裡到底怎麼想……」水墨迷迷糊糊的想著心事，歪在一旁睡了過去。
臘月初八，走了差不多一年，到各處巡視一圈的江自修回京，召見水墨和丹青，帶給他們幾個有喜有憂的訊息。好訊息是：彤城一切安好，王梓園身體康健，尤其讓人吃驚的是純尾這一年屢有突破，進步神速，臨仿作品遊刃有餘爐火純青，堪稱大器晚成。
丹青聽了，露出一個古怪的笑容。這是不是就是所謂情場失意，轉而寄情工作，大有所成呢？不過勤奮的純尾師兄一直以來追求的不正是這個麼？無論如何，總歸為他感到欣慰。
壞訊息是，瘦金死了。
自從瘦金失蹤，多方打聽沒有訊息。最後「漱秋齋」白掌櫃報給了太守府。因為牽涉到少數民族首領，太守十分重視。無奈西蜀人煙稀少，地勢險峻，再加上語言不通，等找到西羌部落，已是半年之後。這才知道鉗耳曾派人送瘦金返回，不料在曼圖谷突遇暴雨，山石崩塌，一行人不及逃避，盡數葬身谷底。事後鉗耳親自尋訪，只找到一兩件散落的隨身物品……訊息傳到京裡，又過去了幾個月，江自修親自前往蜀州，卻只從白掌櫃手裡拿到益郡太守轉交來的一枚髮簪，半截衣帶。
這件事前前後後拖了兩年才最後確認，江自修王梓園雖然難過，心中其實早有準備。反倒是水墨和丹青二人乍聞噩耗，如遭晴天霹靂。丹青想起瘦金遇難的時候，自己正在豫州逍遙，後來又忙著算計盧子晗，早把他忘到了腦後——那《麻姑獻壽圖》的樣子還是當日瘦金留下的，不由得心痛難當。
「師兄……你說人為什麼要死呢……」丹青抬起頭望著水墨，淚流滿面。