鄭貴妃嚷道：「魏公公，你這是什麼意思？」魏忠賢面孔一扳，雙眼一翻，悄聲說道：「你們母子兄妹，密謀篡位，我魏忠賢忠心赤膽，維護太廟宗祠，與你們周旋，無非是想套取你們的奸謀，你當我真會參與你們的造反麼？」鄭貴妃破口大罵。太子常洛將信將疑，轉念一想，這魏忠賢新近得勢，掌有東廠，管他是真是假，只要現在幫我便行，我又何必苦苦追究。當下喝令將鄭貴妃兄妹與二皇子常洵綁個結實，正想退出，王照希忽然大聲喊道：「孟伯伯，我來了！」太子霍然醒起，向鄭貴妃喝問：「你們將我的值殿武師綁架，藏在那兒？」
魏忠賢眼色一拋，東廠的一個「樁頭」把屋中的八仙抬猛的掀起，地上現出一個黑黝黝的洞穴，王照希興四個樁頭縱身人內，行了幾步，只聽得裡面大聲呼喝，金鐵交鳴，王照希從八寶囊中取出火石，點起火絨，與東廠的四個頭目急步奔前，聚攏目光，只見一個魁梧漢子，披枷帶鎖，居然身似旋風疾轉，舞動長枷，與兩個看守衛士惡戰。這人正是他的岳父孟燦，他聽得外面殺聲撼地，情知有變，因此強運內力，掙斷手鐐，就以長枷作為兵器，與乾清宮的兩名衛士拚鬥。
那兩名看守都是衛士中一等一的好手，孟燦吃虧在腳上帶著沉重的鐵，未能掙脫，縱跳不靈，一場惡鬥，雖然把兩個看守打得頭破血流，但自己也受了七八處刀劍之傷。四名樁頭疾跑人內，那兩個看守大喜嚷道：「喂，你們快來服侍這個蠻子！」卻不料，說時遲、那時快，四名東廠頭目，兩個服侍一個，反以迅雷不及掩耳的手段，把兩個看守殺了。
王照希提劍上前，只見岳父已似血人一樣，急忙將他扶出地窟，在他耳邊說道：「岳父，是小婿來了。」孟燦道：「霞兒呢了你見過沒有？」語聲微弱，說得很是吃力。王照希道：「霞妹也在外面。」孟燦精神一振，扶著王照希的肩頭走出地窟。
宮殿內太子常洛正與卓一航說話，卓一航的祖父是總督，父親是侍郎，一說起來，太子自然知道。太子道：「你父親的冤枉我必定替你昭雪。」孟秋霞也已進入殿內，站在卓一航身邊，忽見王照希扶著一個血紅的人出來，大吃一驚，定睛一看，卻是父親，不由得魂飛魄散，眼淚迸流，跳上前去。孟燦道：「太子，恕我不能伺候你了！」左手拉著女兒，右手拉著女婿，正想說話，忽然有兩名從外殿趕來的錦衣衛，發出怪聲，一左一右，雙雙蹤上，齊向王照希撲去，王照希身子一仰，左肘一撞，把一名衛士撞翻，接著一掌劈出，又將第二名衛士格退。定睛一看，這名衛士正是在西追蹤自己，給玉羅剎嚇退的錦衣衛指揮石浩！
石浩素來自負，給王照希一掌格退，振臂再撲。太子喝道：「石浩，休得胡來！」石浩道：「這人是西的叛逆！」太子奇道：「什麼，他是叛逆？」石浩道：「他在西誑稱是卓總督的保鏢，我們有眼無珠，把他輕輕放過了。不料後來劇盜玉羅剎竟替他出頭，殺了我們三個錦衣衛。」錦衣衛對外，東西兩廠的衛士對內，各不統屬。石浩這班人是從外廷太和門那邊聞訊趕來的，他們直屬皇帝。所以若然真是搜捕叛逆，太子也制他不住。太子道：「什麼玉羅剎，是男強盜還是女強盜？」石浩道：「是當今天下最厲害的女強盜。她替他出頭，顯見是有關係。」說罷作勢欲撲，王照希忽然哈哈笑道：「卓總督的孫兒便在此地，你問問他我是否他家的保鏢？」卓一航看了王照希一眼，朗聲說道：「票殿下，這位王兄正是我家的保鏢，所以我和他一道進宮，助殿下擒獲叛逆。」石浩道：「那麼玉羅剎為何幫你！」盂燦雖受重傷，神智尚清，急向太子叩頭稟道：「這人是我的女婿，他和小女前來救我，請石指揮不要冤枉好人。」孟秋霞站在旁邊，父親的話雖然微弱，卻是聽得清清楚楚，身子陡然發熱，也不知是羞是喜，心兒卜通通的跳個不停。
孟燦這幾年來做慈慶宮的值殿武師，和太子甚為相得，日前那個「梃擊案」的兇手，又是他拚死擒著，而今為了太子，他又被鄭貴妃的手下捉去私刑拷打，弄得變成血人，太子對他甚覺歉疚，聽他一說，急忙說道：「石指揮，孟武師和卓公子總不會說謊，你放了他吧！」孟燦道：「那玉羅剎既是最最厲害的女強盜，她和官面的人自然是作對的了。只怕她有意離間也說不定。」石浩礙於太子的面子，而且孟燦又是他的前輩，心裡雖然還有懷疑，也只好悻悻退下。
太子道：「孟武師身受重傷，隨我回宮調養去吧。卓公子和這位王兄，也請一併進宮。」盂燦道：「謝殿下，奴婢今生恐再不能伺候你了。還是讓奴婢回家，料理後事吧。」太子看他傷勢，知是無望，而自己又有大事料理，也就不再強他。當下說道：「也好，你坐我的車回去。」叫人取了大內的金創聖藥，送他們回家。
一路上，孟秋霞在馬車裡扶著父親，不時偷瞧王照希。王照希卻是眉頭深鎖。到了家中，天色已將發白。送他們回家的太子隨從，給盂家揭了封條，留下金創聖藥，告辭回宮。王照希與孟秋霞把盂燦扶人帥房，敷傷裡創，忙了一陣，卓一航也在旁幫忙。孟燦精神稍見好轉，突然睜大了眼，氣喘吁吁的說道：「你們靠近一些，我有最秘密的事要告訴你們。」
卓一航以為是他傢俬事，悄悄退出。盂燦忽然招招手道：「這位卓兄可是紫陽道長的高徒！」王照希點了點頭。孟燦道：「我和卓兄雖是初交，今後也將永別。但適才見卓兄庇護小婿，高義難忘。這事情我也不想瞞著卓兄，而且日後恐怕也要卓兄助一臂之力。」卓一航行到門口，再折回來。王照希倒了一杯熱茶，給孟燦喝了，說道：「孟伯伯你養養神再說吧。」孟燦雙眸炯炯，急聲說道：「現在不說，那就遲了。賢婿，我知道你父子近年對我不滿。」王照希道：「那裡的話。」孟燦道：「我快死了，咱們都說實話。我知道你們父子不滿意我作朝廷的奴才，可是你們知道我為何要到慈慶宮去做值殿武師嗎？」
孟燦面容肅穆，身子抖顫，大家都不敢說話，過了半晌，孟燦沉聲說道：「我和冀北的羅大俠羅金峰是摯交，你們是知道的了，羅金峰在五年前突遭橫死，你們可知道麼？」王照希道：「聽江湖上的朋友說過。」孟燦道：「羅金峰肝膽照人，忠心愛國，年前到關外刺探敵情，得了一份絕密的情報。原來滿洲韃子蓄意內侵，連年來派人到關內活動，竟然收買了一批人替他作內應。其中有督撫大員，有朝廷重臣，也有武林高手。羅金峰只探出兩個人，其中一個還不知道名字。」卓一航和王照希義憤填胸，齊聲問道：「是那兩個？」盂燦道：「一個是川邊的應修陽。」王照希「啊」了一聲。孟燦道：「應修陽行蹤詭秘，十年來無人知道他的下落。另一個卻是大內高手，但卻不知是錦衣衛的還是東西廠的？據說若干重臣督撫和他都有聯絡。所以這人比應修陽還更重要。羅金峰知道這個秘密，剛剛回到關內，就給人害死了。臨死時他對我說出秘密，到慈慶宮去做值殿武師也是他的主意。」王照希這才恍然大悟，原來岳父進宮，用意是就近偵查。孟燦嘆口氣道：「可惜我在宮中五年，一點線索都得不到。」歇了一陣，又道：「宮中暗鬥甚烈，太子這人，雖然比他父親精明，也有心勵精圖治，只恐也未必能逃暗算呢！我不想你們也進宮當差，只願你們記著應修陽這個名宇。」
孟燦一口氣說完，氣喘更甚，孟秋霞給他輕輕背。孟燦忽道：「白敏呢？」孟秋霞道：「他在柳叔叔家裡。是王哥哥救我們出來，帶我們去的。」王照希心道：「這白敏原來是他心愛的徒兒，怪不得秋葭和他那麼親熱。」不覺又有些酸意，說道：「孟伯伯，你惦白敏，我給你把他叫回來。」孟燦慘笑道：「不用了，來不及了！咦！照希，你為什麼盡叫我做「伯伯」？我去世後，你和秋霞要相親相愛，我見得著你們，我心裡很高興，很高興……」話聲斷斷繼繼，越說趟弱，還未說完，雙腿一伸，氣息已斷！
孟秋霞號啕大哭，王照希跪下叩了幾個響頭，道：「我請柳伯伯替你主持葬事，還有你的白敏哥哥。」孟秋霞帶淚問道：「你呢？你不替我主持嗎？何必勞煩外人？」王照希道：「我，我……」欲言又止，正在此時，外邊忽然有人叫門。卓一航下樓開了大門，卻原來是太子差來的人。
太子差人來探問孟燦，知道噩耗，無限惋惜。另外差人還帶來了太子的邀請，請卓一航到慈慶宮作客。卓一航接了請帖，請太子的隨從在客廳稍候，自己進內更衣，並和王照希道別。
王照希設了岳父的靈位，陪卓一航辭靈之後，忽然把他拉人內室，悄悄說道：「卓兄，太子召你，將有重用，但我勸你還是不要做官的好。」卓一航道：「我喪服未滿，那會為官？」原來他們講究古禮的官家子弟，守孝要守三年，在這三年內非但不能出仕，連結婚作樂也不可以。王照希又道：「那麼卓兄是否要攜令尊金骨，回西原籍？」卓一航道：「正想如此，但只怕萬里迢迢，不知能否護先父遺骸，歸葬故園呢。」王照希忽道：「憑卓兄的本領，何處不可通行。但請你提防一個人？」卓一航道：「誰？」王照希道：「玉羅剎！」卓一航道：「為什麼？」王照希道：「她和你們武當派結有樑子。」卓一航道：「怎麼我未聽同門說過？」王照希道：「這是最近的事情。」當下將玉羅剎劫他祖父，辱他師兄的事說了。卓一航怒道：「好一個狠心辣手的賊婆娘！」王照希眉頭一皺，他料不到卓一航官家子弟的氣味竟如此濃，口口聲聲罵玉羅剎做「賊婆娘」，他自己是綠林大豪之子，心中未免不快。當下冷冷說道：「玉羅剎手底之辣，確是罕見罕聞。但她巾幗鬚眉，卻也是武林中百世難逢的奇女。」卓一航淡然說道：「是嗎？若有機會我也想見她一見。」王照希陡然一震，他到底受過卓一航庇護之恩，如何能眼睜睜看他送死。急忙說道：「卓兄，我勸你還是不要碰她為妙。你是千金之體，若出了什麼事情，我的罪可更大了。」卓一航雖然心也不快，但見他說得極為誠摯，便道：「既然如此，我不見她也罷。」王照希道：「是啊，卓兄武藝雖高，也犯不著和她作對。何況卓兄若回原籍，當然是取道人同，經山西回陝北的了。只要不到陝南，就可避過玉羅剎了。」卓一航道謝了他關注之情，拱手道別。王照希忽然在他耳邊說道：「卓兄回家之後，若然有事，請到延安府來找小弟。只要說出小弟賤名，定有江湖同道給你指引。」卓一航性情磊落敦厚，只覺此人頗為詭秘，卻料不到他便是陝北綠林領袖的兒子。
當下卓一航應了一聲，也不問他在延安府的住址。兩人揮手道別。卓一航乘了太子來接的馬車，直入東宮。隨從把他安置在賓館稍候，過了一陣，進來叫道：「太子請！」卓一航隨侍從走過曲曲折折的迴廊，到了一處用白石欄杆圍成的庭院，庭院中有幾個武士在那裡表演武功，庭院對著一座綵樓，太子就在綵樓中飲酒看技。侍從把卓一航帶上彩樓，行過禮後，太子賜他平身，叫人端一張凳子給他，就叫他坐到側旁，微笑說道：「經過昨晚的紛擾，大功總算告成，外有廷臣，內有宗室，還有煌煌祖訓，不怕父皇不懲治他們。你也辛苦了，咱們且飲酒看技。」原來明太祖朱元璋立國之後，定下封建制度，把子孫封為藩王，對防止藩王謀叛，異常嚴密，例如若不奉詔，藩王不許人京，即在藩地，出城掃墓，也必須奏請，藩王之間，不許往來，更不得干預朝政，一犯禁令，立即削爵貶為庶人，送鳳陽府高牆「牢獄」永遠禁錮。這些嚴密的規定，便是太子所說的祖訓。明神宗朱翊鈞雖然寵愛鄭貴妃母子，但這次常洵私自入京，犯了祖訓，即使查不出叛逆實據，這大罪也難逃了。加以朝野的大臣名流如顧憲成．申時行．王錫爵、王家屏等都是擁立太子的人，尤其是顧憲成，在萬曆廿二年時，就因立嗣之爭，辭官歸裡，在無錫東林書院講學，一時天下景從，名士清流，組成了東林黨。雖然在野，影響極大。顧憲成是擁立太子的人，明神宗雖偏愛庶子，也有顧忌，魏忠賢起初見鄭貴妃母子得寵，因此互相利用，藉鄭貴妃之力奪取東廠，後來一看內外形勢，對鄭貴妃不利，於是又沒歸太子，更增加了太子的優勢。因此太子才洋洋自得的對卓一航說出那一番話。
卓一航聽了這一番話，悚然有感，心想：二皇子雖然不肖，但兄弟骨肉之間總不必如此猜疑忌克。太子把想謀叛的弟弟捉了，本是應該，但這樣幸災樂渦，卻非人君的風度，不覺想起了「左傳」裡「鄭伯克段於鄢」那段文章。那裡記載的鄭國兩個皇子，也像今日的太子與二皇子一樣，為了爭位，哥哥把弟弟捉了。那個弟弟「共叔段」比今日的二皇子常洵還要胡作非為，而鄭莊公則要比太子常洛寬厚。但「左傳」還是譏諷鄭伯以機謀施於骨肉。卓一航暗暗心寒，又想起盂燦為太子而死「而太子聽到死訊，卻一點也不哀悼，不覺把沒靠的意思消去一半。
太子見他悠然若有所思，舉杯笑道：「你且看我門下衛士的輕功妙技！」卓一航舉頭觀看，只見庭院中四個漢子，肩頭上各頂著一枝長長的竹竿。
每根竹竿上攀一個少年，左手握竿，右手執劍，四名大漢肩頭頂竹竿繞場疾走，竹竿上的少年作出種種姿勢，或作「倒掛珠」，或作「平伸雁翅」，或以足鉤竿，或以指定竿，姿勢十分美妙。卓一航常在天橋看耍雜技，雜技中雖也有這樣節目，但攀附著竹竿演技的人，卻遠沒有這麼靈活。四名大漢抱著雙手，在場中穿花蝴蝶似的左穿右插，肩頂著的竹竿顫動不休，彎下了一大截，但竹竿上的少年卻是嘻笑玩耍，好似穩如泰山。卓一航道聲「好！」太子微笑道：「這算不了什麼。」一擊掌，四名大漢左穿右插，上面四個少年也是東一劍西一劍，互動混戰，真是極盡龍蛇衍曼的奇觀。卓一航細看時，只見四個少年，雖是混亂刺擊，並無固定對手，但卻頗有法度。不禁鼓掌稱妙。這四個少年的輕功造詣，已非尋常可比，不能以等閒耍雜技的人視之了。
太子又擊了擊掌，衛士班中驀地走出一個五十餘歲，紫膛面．山羊鬚的漢子，手上也拿著一根竹竿，走到場心，把竹竿折為兩段，在庭中一豎，身子騰起，雙足點著那兩根竹竿，身形晃了幾晃，便定了下來。要知竹竿豎在地上已難，而支援一個人的重量更難。這人非但輕功高妙，力度也用得恰到好處，才能穩住重心。這人站穩之後，叫道：「來吧！」那四名漢子，肩頭上頂著竹竿，繞著他打轉，竹竿上的少年發一聲喊，忽然一個個的躍下，持劍向他疾衝！那人身手矯捷極了，站在兩段竹竿上紋風不動，四個少年先後向他衝來，他伸出兩手，一接便拋，就像耍雜技的人拋飛刀似的，把左面衝來的少年拋向右邊，有面衝來的少年拋向左邊，一拋又接，一接又拋，更妙的是，那些衝來的少年給他一拋，又恰恰拋到那四名大漢的竹竿上，就像演出一場閉中飛人的大雜技，好看之極！
太子再次擊掌，場中的人倏然停止，四名大漢取下竹竿，竹竿上的少年也各個躍下。那個留著山羊鬚的漢子，微微一笑，也跳下地來，那兩段竹竿，卻仍然豎在地上。卓一航眼利，看出那兩段竹竿似乎短了一截，方在詫異。那漢子哈哈大笑，把兩段竹竿拔起，地上竟然留下了兩個小洞，須知竹竿質柔，泥地甚硬，這人主見能運用足尖的內力把這竹竿插入地內。這份功力，確是非同小鄙！太子把那漢子招來，給卓一航介紹道：「這位是西廠第一高手，現父皇撥給我使用，名叫鄭洪臺。卓先生武藝高強，兩位正好交個朋友。」鄭洪臺伸手相握，卓一航忽覺他陡然用力，五指就如鐵箍一般！
卓一航心想：他是在試我的功力。手板放輕，鄭洪臺突覺手中握著一堆棉花，卓一航的手掌已似游魚一般滑了出來。鄭洪臺道：「好，是正宗的內家功力，閣下不是武當派也是嵩陽派的了。」卓一航微微吃驚：只憑這一試招，他竟能知道我武學淵源。當下說道：「武當派的紫陽道長正是家師。」鄭洪臺「啊呀」一聲道：「原來是天下第一名手的高徒，難怪這般了得。」各道仰慕之意。太子興盡遣散眾人，帶卓一航迴轉書房。