劉浩然騎著馬，站在一旁看著將士們有秩序地走上艦船等待渡江，上萬將士們排成幾十路，在軍官的指揮下正逐一登上徵募來的船隻，而定遠水師的艦船在周圍來回的游弋，保護著他們的安全。
至正十五年春天，經過近半年的休生養息，劉浩然決定實行新的戰略步驟，渡江南下作戰，先攻取太平、寧國、廣德三路，繼而再攻取集慶路的句容、潥水，採取蠶食戰略，逐一拔掉江寧周圍的城池據點，最後會攻江寧。
這是因為在和州之戰後，江淮一帶的形勢發生了巨大的變化。
首先是元廷於至正十四年九月以太師、中書省右丞相脫脫為主帥，授權總制諸王和各省軍馬，率領諸省和西域、西番大軍四十萬，號稱百萬圍攻高郵張士誠，一時間旌旗累千里，金鼓震野，出師之盛，未有過之者。
劉浩然不由為張士誠這位猛將兄擔憂起來。俗話說槍打出頭鳥，張士誠如此生猛，當然要受到元廷的重點照顧。估計張士誠在高郵腸子都悔青，但是他幾降幾叛，脫脫已經放了狠話，絕不受降。
斷了活路的張士誠只好拼死抵抗了，圍城四十多天，高郵城裡死傷慘重，而且人心惶惶，議降的人也越來越多。就在張士誠和高郵危在旦夕之際，元廷長期以來的黨爭內訌又爆發了。脫脫的死對頭－元帝的寵臣殿中侍御史哈麻開始發難，他抓住脫脫以百萬大軍，居然一個多月了還攻不下一座小小的高郵城，而且當年劉福通剛起事的時候，正是脫脫的弟弟御史大夫也先帖木兒不戰潰敗，才使得劉福通的賊軍席捲淮北，局勢糜爛。
正在忙於大喜樂的元帝聽信了讒言，下詔將脫脫就地免職，回京待罪。詔書一公佈，脫脫黯然北歸，而四十萬大軍卻炸了窩，有的為脫脫叫屈，有的急著想回家，更有的忙著爭權，張士誠抓住機會出城擊戰，四十萬元軍瞬間崩散。而張士誠不但趁機收復「失地」，並招降了大批官軍，繳獲了不少軍械物資和工匠，開始在江北擴張勢力。對於定遠軍來說，元廷來自東邊的威脅大為減弱。
接到這個訊息的劉浩然不由詫異許久，張士誠看來不但生猛，而且足夠幸運，相比之下，他比自己更像穿越人士。劉浩然不由有點抱怨起老天爺來了，真是太不公，絕對的嫉妒英才。
而徐壽輝手下大將，原本躲在沔陽一帶湖區儲存實力的倪文俊趁寬徹不花在和州新敗，借勢發難，在漢川大敗其水陸大軍，並連克沔陽、景陵、孝感、安德、咸寧等州縣，直逼漢陽。對於定遠軍來說，元廷來自西邊的威脅幾乎不復存在了。
至正十五年開春，看到形勢一片大好的劉福通將韓山童之子韓林兒迎至毫州，並宣稱韓氏其實是宋朝皇室後裔，擁立為帝，稱小明王，國號宋，年號龍鳳，以毫州為都，並仿元制，設中書省、樞密院、御史臺和六部，地方設行省。以杜遵道、盛文鬱為丞相，劉福通自己和羅文章屈居為平章，劉福通弟劉知六為知樞密院事。
劉浩然第一時間上表稱臣，並將繳獲的寬徹不花宗王旗仗獻與小明王，名馬寶刀獻與劉福通。劉福通見劉浩然如此上道，高興之下以小明王的名義封劉浩然為都元帥，兼領江南行樞密院知院。
與此同時，郭子興在懷遠病死。不過劉浩然知道，郭子興的死還有段故事。郭子興走懷遠，趙均用佔泗州，濠州只剩下一個孫德崖。可惜此人不善經營，過了段時間搞得濠州居然軍糧將盡。孫德崖盤算了一下，想著去哪裡借點糧食。東面的趙均用倒是老關係，但是孫德崖知道此人反覆無常，寡情薄義，搞不好就被他給吞併了。南邊的定遠軍倒是聽說一派興旺，可惜孫德崖與劉浩然不熟，不好意思去就食。
算來算去，孫德崖只好把注意打在了懷遠，他暗地裡給朱元璋遞了封信，說明原委。朱元璋倒也豪爽，答應讓孫德崖過來就食。
孫德崖興沖沖地帶著一萬多人跑到懷遠，準備借糧，誰知道被郭子興知道了，他可沒有忘記與孫德崖的恩怨，現在輪到自己強勢了，也該報仇雪恨了，當即不客氣地派兵把孫德崖抓了起來。
朱元璋聽說後立即勸說郭子興，說孫德崖同為大宋紅巾軍，何必同室操戈，自相殘殺。這個時候毫州的劉福通不知接到誰的訊息也傳來了命令，要求郭子興立即釋放孫德崖。
郭子興無可奈何，畢竟他還當著大宋的都元帥，劉福通又就在旁邊蹲在，不得不遵從命令，只好悻悻地放了孫德崖。但是過後卻越想越不爽，一氣之下便一病不起。朱元璋在病榻旁侍奉了十幾天，比親兒子還要孝順。
郭子興嚥氣之後，懷遠眾將擁朱元璋為主，統領全軍，但是卻被朱元璋推辭了，甚至為了避嫌，朱元璋乾脆率軍北上攻打宿州，讓出懷遠。