這一日，李伯升率部來到東蔡河，這條河雖然不寬，但是足以擋住軍隊的去路。李伯升已經顧不上什麼了，下令拆毀周圍的民居，用收集來的漁船、木板等材料勉強搭建了一座浮橋。時間不等人，他派出的五千後衛正在苦苦堅持著，不讓定遠軍靠上來，李伯升必須抓住一切時間。
前軍開始過河，半個時辰後過去了大約六千人，這個時候，有眼尖的軍士發現上游順流快速的漂下三十多艘小船，上面似乎還有人在操船，所以速度極快。
李伯升心裡泛起一陣不安，幾天下來，他已經被定遠軍一連串的行動搞得有點暈頭轉向，分不清哪些是虛哪些是實，這在兵法上是大忌，現在突然又出現這些船隻，難道定遠軍有陰謀？
漂下來的船隻離浮橋沒有多遠時船上驟然燃起了大火，而船上的人紛紛跳水遊走，任由火船撞向浮橋。
「不好！」李伯升不由大叫一聲，簡易搭建的浮橋可經不起這麼一燒，但是他只能眼睜睜地看著三十多艘火船迅速將浮橋吞噬，在大火中，浮橋上的軍士們紛紛向兩邊逃散，中間來不及逃的只好往河裡跳。
正當李伯升看著已經化成火龍浮橋在想著對策時，一陣馬蹄聲穿過噼裡啪啦的火聲從東岸傳來，一支騎兵突然出現，大約有兩千人，正迅速地向亂作一團的前軍衝去。
完了，前軍完了！這是李伯升的第一個念頭，由於渡江的問題，他帶的戰馬不多，所以全軍幾乎沒有成建制的騎兵，而前軍更是如此，現在他們剛剛渡河，還來不及整隊，而且又親眼目睹自己的後路被燒了，軍心不穩，兩千定遠軍騎兵已經足以在這荒野之上打垮他們了。
李伯升隔著不寬的東蔡河，看著自己的前軍被驍勇的定遠軍騎兵趕得狼奔鼠竄，不少人倒在環刀之下。定遠軍轉戰千里，數次大敗元軍，自然繳獲了不少蒙古人酷愛的戰馬，而淮西民風彪悍，男子多善騎射，所以組建一支精銳的騎兵部隊不是什麼難事。
一陣號角聲悠悠地從遠處傳來，李伯升不由長嘆了一口氣，傅友德以前名不見經傳，世人都把他當成劉浩然的義兄和麾下的一員猛將，但是想不到他居然能用兵如神到這個地步。不過想想也是，如果他沒有兩把刷子，劉浩然也不會把北路重任交給他。
先是疑兵計，讓自己相信他已經率師南下支援去了，然後利用各種條件把自己的兵力分散開，逐一殲滅。自己原本有兩萬五千多精兵，兵力上勉強還能與定遠軍勉強抗衡，現在後衛去了五千，估計是凶多吉少，前軍六千人正被兩千騎兵趕得滿地跑，自己手裡現在只剩不到一萬五千人，定遠軍已經佔據兵力優勢，加上一連串的打擊，己軍士氣大落，這一仗的結果也差不多已經註定了。
李伯升萬般無奈地傳令各部整佇列陣，而定遠軍的兩個長矛大方陣也緩緩地壓了過來。看了一會氣勢如虹、如山如林的定遠軍，李伯升叫過旁邊的副將：「你帶著幾十個精兵，務必渡過大江回高郵，把戰事的詳細經過告訴王爺（張士誠），並轉告我最後的勸告，定遠軍軍士兇悍，將領狡詐，實乃我軍最大的威脅，請王爺萬不可再輕視，不要再輕易派兵南下，能和則和，不能和許些好處也要與他們交好，否則我軍危矣！」
「元帥！」副將知道這話裡的意思，也明白李伯升的打算，不由含淚叫道。
「去吧，一定要活著回到高郵，轉告我的話，不要讓我和數萬將士白白犧牲！」李伯升大吼道。
看著副將一行人在遠處消失，李伯升拔出劍，大吼一聲：「兒郎們，奮力殺敵！不要讓定遠軍小看我們！」
看到李伯升率領部眾衝了上來，鄧友德在旁邊提醒道：「傅將軍，敵軍是背水一戰，我們要當心。」
傅友德搖搖頭答道：「可惜李伯升不是韓信，鄧將軍，等到兩軍交戰，你率領騎兵從左翼衝擊敵軍側翼，我會傳令下去，在右翼給敵軍放開一個口子。你衝散敵軍後，發現他們開始潰散時就銜尾追擊。」
「是！」
傅友德最後揮揮手道:「傳令下去，全軍進攻！」
張士德在常熟城等待李伯升的援軍，左等右等卻等來了兩千多潰兵，從這裡惶恐不安的兵士嘴裡得知了戰事的經過，東岸的前軍被殺散，六千人只逃出這麼些，而西岸的主力被定遠軍大軍包圍，幾經衝擊已經崩潰，眾人從右翼的缺口衝出，結果被鄧友德騎兵追殺無數，而李伯升估計也陷在軍中了。
張士德不由大驚，連忙收攏這些敗兵，然後緊閉四門，加強防守。不一會，定遠軍的騎兵來到城下，封鎖了各門出路。第二日，定遠軍主力齊至，又重新把常熟城團團包圍，戰事似乎又回到原來的情景。