張士誠接到副將轉告的話，不由愣了半天，一句話也說不出來。而過了兩日，少數逃過江的敗兵把戰事的最後結果也帶了回來，李伯升戰死，兩萬五千多精兵除了逃入常熟城的兩千多，一部分戰死，其餘一萬五千多投降。
接到這個訊息，張士誠君臣都陷入了沉寂之中，為了南渡奪取東南，他們已經先後搭進去五萬多精兵，雖然張士誠號稱擁兵二十多萬，但是真正的精兵並不多，五萬多兵馬已經讓張士誠大傷元氣。
繼續南下還是放棄？這是一個艱難的選擇。過了幾天，張士德派來的信使也到了。定遠軍雖然把常熟城圍了個水洩不通，但是對於張士德派往江北的信使卻抓少放多，其中用意不言而喻。
張士德已經清醒地認識到自己是一個誘餌，專門用來吸引自家兵馬南下，然後讓定遠軍一口一口吃掉。在信中，張士德勸自己的哥哥，放棄江南，全力經營江北淮東。他的想法與李伯升相似，儘快與定遠軍講和，那怕許些好處也行，張士德甚至向張士誠建議，萬一局勢緊張，不妨再接受元廷的招安。而他自己也做好了身死的準備，只是請哥哥好生照顧好他的妻兒。
看完書信的張士誠不由大哭，他們兄弟四人從小相依為命，在艱難中生活，感情極深。當初起事的時候，張士誠已經死了一個弟弟張士義，難道現在又要看著另一個弟弟陷於死地而不顧嗎？
「王爺，二將軍說得極是，但我們南取江南卻是勢在必行。」大將呂珍開口道。
「為何這麼說？」張士誠不由一愣，連忙抬頭問道。
「現在江北淮東糧草缺乏，各地都陷入了饑荒，而環顧四地，有糧食的只有江南。」呂珍答道。
張士誠點點頭，脫脫率數十萬大軍圍攻高郵，雖然沒有打垮自己，但是把這一帶禍害得不行，現在後果已經出來了，各地的農田大部分荒廢，到處都在鬧饑荒，而相對而言江南戰事不多，土地又富饒，出產頗豐，所以囤積了不少糧食，這也是當初張士誠被朱英一鼓動就急忙南下的原因之一。
「呂將軍，依你之見該如何辦？」張士誠沉吟一會，從心裡還是對江南不死心，於是便開口問道。
「回王爺，以屬下愚見，定遠軍在與我軍兩次交戰中雖然皆勝，但是其本身消耗也不小。而且他們還要兩線作戰，一路防禦我們南下，一路要與元廷行省爭東南，兵力已經捉襟見肘。加上他們的地盤總共就只有那麼大一塊，這段時間連續的激戰，我相信他們在糧草和兵源補充上也非常吃力了。」
呂珍的一番分析讓張士誠頻頻點頭。
「因此，我軍只要解決渡江的問題，能夠在南岸集中一支大軍，擊破定遠軍應該不是什麼問題。只要我們佔據了常熟、江陰一線，定遠軍就要陷入南北受敵的危險，我軍可乘勢南下，再破定遠軍南路大軍，而元廷行省的軍隊在與定遠軍的激戰中已經損耗不少，估計已經無力對抗我們，到那時我軍便在東南獨大，以摧枯拉朽之勢盡收其地。」
「好！」張士誠大聲叫道，呂珍這番話讓他看到了希望，「不過這渡江一事該如何解決？」
的確，定遠軍水師是橫在大江上的一根鐵鏈，讓張士誠這方非常的被動。
「王爺，我們前兩次渡江準備不夠，所以才讓定遠軍水師得逞。我們不如暫緩一段時間，盡收江北的船隻，然後再聲東擊西，全力渡江。定遠軍水師雖然猖狂，但是擋不住我們船多。只要我們運送足夠的大軍到南岸，這些船隻就算全毀了又如何？只要我們佔據了東南，定遠水師也就成了無根之萍，我們可以南北兩岸封鎖，他連立足之地都沒有，還如何橫行大江。」
聽完呂珍有點孤注一擲的建議，張士誠又陷入了沉思，要是萬一再失敗，自己可就真的是傷筋動骨了，到時說不定連江北的地盤都保不住了。但是江南的誘惑太大了，讓張士誠委決不定。
「那九六怎麼辦？」張士誠突然問了一句，九六是張士德的小名。
「王爺請放心，定遠軍把二將軍當成了誘餌，就不會輕易去動他。定遠軍非常清楚，常熟城失陷，我軍就少了一個南下的藉口和理由，我想定遠軍將領不會如此愚蠢。」
「好，就這麼辦了！」張士誠最後拍板道。他原本就是賭性極重的人，當年在泰州起事，佔據高郵，都有賭一把的因素在裡面，當初想渡江南下又何嘗不是賭一把。既然如此，不如再豪賭一把。
既然決定下來，張士誠就全權委託呂珍去操辦。在呂珍忙著調集兵馬，徵集船隻的時間裡，北路開始暫時的平靜下來。傅友德依然圍著常熟城，甚至為了避免城裡因糧盡而出現變故，他還往裡面運送了一批糧食，讓張士德吃不飽也餓不死。正如呂珍所料，傅友德比誰都希望張士德堅持得更久一些，以便吸引更多的張軍南下。
龍鳳二年三月，沉寂一段時間的南線戰事開始有了新的變化，常遇春開始動作起來。
從龍鳳元年十二月到二年的一月，常遇春風捲殘餘般的攻陷了湖州、平江兩地，然後在嘉興一線與元軍對峙起來。而嘉興的元軍以苗軍為主力，外加徵募的當地的青壯，有近四萬萬之眾，主帥正是苗軍元帥鄂勒哲。
對付兇名在外的鄂勒哲，獵人出身的常遇春把他當成了一頭惡狼，除了勇猛，也表現出足夠的耐心。從一月開始，常遇春只是用少數兵力進行試探，尋找鄂勒哲和元軍的弱點。
常遇春先是遣仇成攻澱山湖，準備以松江吸引苗軍分散兵力，以便各個擊破。誰知簫亮、員成一箭未發，帶著掠來的女子玉帛，趁夜奔嘉興，將松江讓於仇成。