明時分，張合的先頭部隊拉得長長的，行進在道路上
右邊是碧監的大海，左邊是植物繁榮的小山丘陵，頂上是荒涼的石巖。
灼熱的暑氣，從海那邊流過來，炎熱和塵土緊貼著皮膚，粘乎乎的很不舒服。
上空有旋轉的灰球籠罩下的道路，灰撲撲地蛇一樣蜿蜒著，道路旁邊很少樹，都被砍掉了，蛇麻草和蔓藤象衛兵般守在道路兩邊，荊棘伸著大刺，從來不曾見過的灌木的鉤刺，誰碰著誰就會鉤著誰，這裡成了狗熊、野貓、山羊、麋鹿和狼的老窩，夜間狼嚎聲不斷，吵人耳朵。
本來是一片富庶的土地，世界文明的發源地之一，經歷羅馬人多年的搜刮，樹木被砍伐，地都丟光了，人也沒多少個，一片淒涼的景象。
路上村落裡有些褐色皮膚的希臘人，長著大鼻子，眼睛象黑梅子似的，默默地帶著敵意。
日耳曼人粗野，喧譁，毫無修養地亂吐口水，在路上小便，不管黑眼睛的希臘女人的嚷嚷就把她們的羊都給牽走，尚算厚道地扔下一張張造得很漂亮的「紙」說是錢留給希臘人。
希臘人憤怒地在他們背後咒罵著，想往「紙」上吐口水或者撕成兩半，不過看到印刷得實在精美又有點捨不得。
狡黠的羅馬奴隸主一路跟在後面，除了做人肉生意還兼做匯兌工作，順著大軍的來路，用真金白銀收購那些「紙」。
大家都很高興。希臘人拿到了實實在在地錢幣，晚上睡得著覺，省得家裡的女人碎碎念，羅馬人更是高興，現在在羅馬城裡紙幣盛行，幣值堅挺，他們的利潤是200%，300%！
這就是張合向雅典進軍的情景。進展非常順利。除了在路上籌糧。還有海路的補給，日耳曼人吃得飽飽的，一路士氣如虹，高歌猛進，似乎打到雅典就是小菜一碟，吃它不黐牙。
……
在張合前面，往雅典城的路途上。則是塵霧沸揚、迷茫一片，人馬象密集的螞蟻群，黑壓壓地一條龍似地湧向遠方地雅典，那是敗退下來的城市軍隊，羅馬貴族帶著他們的家眷、奴隸和細軟，還有普普通通的羅馬人，用牛馬拉車，喘著大氣逃難跑路。
雅典城裡的希臘行省官署裡一日數驚。待守發羅拉城的軍團長瑪米里烏斯逃回來彙報。緊張的氣氛更是達到了高潮！
「……日耳曼人非常野蠻和兇狠，只要是抵抗地城市，就屠城。全城男人都被殺光了……他們可真是殺得狠，是男的通通不放過，成年人殺死在街上，小孩子活活扔下樓，沒有一點憐憫……婦女全部賣作奴隸……死掉的（羅馬）戰士也不得安生，被割下頭顱掛在樹上，從臺佩萊納城通向發羅拉城的道路上，一路都是死屍掛在了樹林的高枝上……這些野蠻人！」
「全城的財產都被沒收了，城外的人被遷移進城裡，成為了城的新主人！」
「沿路途地城市，一座座地淪陷，紛紛投降，羅馬人能跑的都跑了，跑不動的只好聽天由命，希臘人……哼！」瑪米里烏斯冷笑道：「他們投降得比誰還要快，在阿爾塔城，我們有二千人就是被希臘人繳械，向日耳曼人投降，被捉起來服苦役！」
「投降地城市就沒事，就是被關閉神廟、關閉元老院，由他們的人作‘市長’，實行軍管……」
有性急的人問道：「那麼我們的人怎麼樣？」
「他們無一例外，只要是騎士以上的階級，元老、貴族，被勒令交出一半的財產！」
「那他們過得怎麼樣？」有人吞吞吐吐地追問道。
「交出財產就沒事了，就成為新羅馬的‘子民’，就是擁有‘羅馬公民權’類似的權利，有相應的人身自由和保障……」瑪米里烏斯說道。
他說的實在，既不誇大也不縮小，沒有誰接茬，不過似乎聽到有人如釋重負地鬆了一口大氣。
希臘行省總督古里奧是個大肥佬，走一步喘三喘，他第一關心他的胃，平生最喜歡的事就是大吃大喝，他把他大部分的時間都消磨在三榻餐廳的食桌旁。他的廚子的烹手段在貴族裡是赫赫有名的，他將希臘的名廚盡收家中，每天變動不同的菜式給他品嚐。
據說，東方人，無論是波斯人、印度阿三和華族到得愛琴海，他會派出奴隸，邀請他們和他共進晚餐，品嚐味道，交流美食心得，然後儘量做到每個人走時都留下食譜，做出各式美味的菜餚以滿足他的胃。
這位總督大人的厲害在於他一頓飯起碼吃掉一隻整羊，人的胃有容量限制當然不可能容納這麼多，他使用催吐劑把他自己吃下去的東西強行催吐出來，然後再去吃新的食物——若在帝國，這樣的行為足以判十鞭和一百小時的社會服務令，你可以吃得非常奢侈，但不可浪費。
曾經有個華族的背包客在他的遊記中寫道：「……他和藹可親，講話風趣，雖然難於行動，卻不失禮節……要是你能有上一手……我就是憑藉我母親教過我的千層糕，晶瑩易透，層層疊疊，香甜可口……他一口吃下去，眉毛眼睛一齊動，誇張無比，彷彿是人間美食……我在愛琴海的費用全免，他派出四個奴隸為我服務……所以，有時會一點飲食會為你帶來意料不到的收穫。」
繼那個背包客之後，
個華族的旅行家到得希臘，被這位總督大人盛情相邀水蒸雞’和‘蜜汁豬扒’大獲古里奧的歡心——他喜歡吃肉，結果古里奧在得到食譜後。包了這位旅行家的來回費用！
第二關心當然是他地錢袋，相比於他對為他的胃帶來美食的兩個華族的慷慨大方，他對他的境內百姓的搜刮可謂是不遺餘力。日耳曼人進軍時見到的荒涼路景就是他的大部分功勞，要各地交出重稅，地皮都刮掉三分。
他有氣無力地、嘶啞著嗓子道：「唉……怎麼會這樣，都不可收拾了？」
與會地是他地副手、軍事長官、資深元老、財務官、司法官、營造官、祭司等等，人們半意識會、好象一閃地火花似的、剎那間帶點幸災樂禍地想著：「……啊哈，你也同所有的人一樣……想活命嗎……」
古里奧的軟弱激起了人們的勇氣。有的人說道：「羅馬的那個暴君。不管怎麼說。都是經過羅馬元老院合法選上來，他是當之無愧地羅馬皇帝！」
「我們反對他，等於叛逆，他無論用什麼手段來對付我們，別人都無法說什麼！」大家紛紛點頭。
「真要是……的話，我們不過是聽從羅馬皇帝的話，沒什麼丟臉的。」
「日耳曼人野蠻兇暴。他們勢大，我們打不過他們啊……」
七嘴八舌的意思就是：「投降！投降！」
古里奧頭大如鬥，用求助的目光看著自己右手的軍事首長杜魯斯道：「杜魯斯大人，我們還能打嗎？」
不問猶可，一問就一肚子火氣，杜魯斯是個老頭，火氣不小，氣呼呼地道：「已經有三個月沒軍餉下發了。軍隊的地裝備破爛。做盾牌連牛皮都有，沒錢更新，怎麼打！」
古里奧尷尬地笑了。才記起自己把軍費挪用了一直沒有給還！
會議室裡一片沉閟，人們地眼睛是疲倦和驚慌的，自古里奧起，大部分的人都被雅典安逸地生活，地中海那暖暖的陽光弄散了雄心，他們或許心中不甘，然而讓他們面對著那殺人不眨眼的野蠻人，他們已無了先輩們的勇氣去面對！
古里奧哼哼哈哈，人們哈哈哼哼，大家談著話，喝著水，面面相顧，都在磨時間，儘量想對方先說出來，誰都不想背上那個罪名。
會議從下午開始到暮色漸起，談不出個結果來。
房間裡半明半暗，漸漸沉寂，古里奧用求救的目光看著自己的寵臣，司法官安東尼，然而安東尼迴避了自己上司的目光，反倒和身邊的營造官西利克談得高興。
古里奧有點火氣，加上覺得自己的胃一陣陣地痙攣，本應在這個時段裡開始往裡填充東西的胃造反了！
「那麼，派出使節去和他們洽談，看看能不能爭取到一些好的條件……啊！」古里奧勉勉強強說出來，臉上頗有點火辣辣地。
「對，對！」人們興高采烈地道。
「哼！」
一聲冷哼從內室傳來，彷彿水面上掠過一陣疾風，所有的人不自覺地向下縮了一下自己的腦袋！