一片混戰之中，船員們已盡全力將登艦敵人逼退到氣閘門，或者把它們困在互不相連的艙室裡，以便各個擊破。
士官長沒有武器，而且凱斯艦長已經命令他趕往艦橋，他別無選擇，只好跟著指向標，躲過遍地開花的炮火，一路前行，穿過一條漆黑的快捷通道——聖約人登艦部隊一定把這個艙室的照明系統弄短路了——結果他差點兒和一個聖約人精英戰士撞個滿懷。
那個精英戰士的護盾閃了一下，接著又驚又怒地咆哮起來。士官長蹲下，剛準備迎接精英戰士的衝鋒，又立刻趴下，因為陸戰隊火力小組的突擊步槍掃出一陣彈雨向精英戰士襲來。暗紫色的血漿四散噴濺到艙壁上，精英戰士倒地蜷縮成一團。
陸戰隊向前推進，掃清這個區域的敵人，士官長向小隊長點頭以示感謝。然後他轉身疾速向通道跑去，一路直抵艦橋，以免節外生枝。
他從艦橋的主觀察窗向外眺望：一個模樣古怪的環形物飄浮在巡洋艦外，這立刻引起了池的好奇。毫無疑問，艦長會告訴他一切。他向艦橋中心區域的艦長操控臺大步走去。
形形色色的太空艦隊人員縮在各自的控制台前，努力控制著遭受圍攻的巡洋艦。他們有些在和最後一撥撒拉弗戰機交火；有些忙於計算飛船的損毀程度；還有一個表情冷峻的中尉，正在利用艦上的環境調節系統，把聖約人佔領的艙室全部抽成真空。有些敵軍自帶供氣裝置，但也有不帶的、真空會好好「招待」它們。這些艙室裡可能也有自己人，甚至是中尉自己認識的戰友，但她實在是愛莫能助。就算她不下手，聖約人也會殺了他們的。
士官長非常理解這種情形。與其落入聖約人之手，還不如在真空中痛快地解脫。
他看見凱斯站在主戰術顯示屏前，全神貫注地研究著螢幕，特別是那個古怪環形物的巨大身影。
士官長打了個招呼，「凱斯艦長。」
凱斯艦長轉身面向他。「很高興見到你，士官長。情況不妙，科塔娜已經竭盡全力，但可以說我們沒什麼勝算。」
人工月能科塔娜彎了彎她的全息眉毛。「整整十二艘聖約人戰艦對付一艘孤零零的翠鳥型巡洋艦……實力對比太是懸殊了。但我們還是擊毀了三——」她停頓了一下，好像有些心煩意亂，然後改口道，「四艘呢。」
科塔娜看看士官長。「睡得還好嗎？」
「還好。」他答道，「不過你的駕駛技術我卻不敢恭維。」
科塔娜笑起來。「那麼說，你還是想著我的。」
他剛要還嘴，又一次爆炸震動了全艦。他抓住近處的立柱保持自身平衡，周圍的幾個船員都捧到了甲板上。
凱斯抓住操控臺來支撐自己。「報告情況！」
科塔娜周身藍光閃閃。「一定是聖約人部隊的一個登艦小隊。我猜它們使用了反物質炸彈。」
火力控制官把座位一轉。「科塔娜！失去對主炮的火力控制！」
科塔娜看看凱斯。失去艦上的主力武器——磁力加速炮——對他們現有的戰鬥力來說是個致命打擊。「艦長，使用主炮是我最後的防禦選擇。」
「好吧，」凱斯暴躁地說道，「我下令，啟動《科亦切議》第二條。我們放棄‘秋之柱號’。這也包括你，科塔娜。」
「那你幹什麼呢？與艦船同歸於盡？」她反問道。
「說實話，」凱斯回答說，「我們發現的那個環——我想碰碰運氣，讓‘秋之柱號’在那上面著陸。」
科塔娜搖搖頭。「恕我直言……這場戰爭中死去的烈士已經夠多了。」
艦長目不轉睛地盯著她的雙眼。「謝謝你的顧慮，科塔娜——但這不是我能說了算的。協議寫得很清楚。絕不允許艦載人工智慧被毀或被俘。這就是說，你必須離艦。確定幾個可能的緊急著陸區域，上傳到我的指揮官神經介面。」
人工智慧愣了一會兒，然後點點頭。「是，長官。」
「接下來就看你的了。凱斯一邊轉向士官長，一邊繼續說，「帶科塔娜離開這條船，必須保證她不會落人敵手。要是它們俘獲了她，就會知道一切秘密——我們的軍力部署、武器研發，」他頓了頓，最後說，「還有地球。」
斯巴達戰士點點頭。「我明白了。」
凱斯瞥了一眼科塔娜。「你準備好了嗎？」
人工智慧在那兒停了半晌，看了周圍最後一眼。從許多方面來說，這艘艦船是她實際上的軀體，如今要離開真有些不捨得。