現在這些鋼鐵猛獸對聖約人而言也不是什麼秘密了，所以它們都被挖了出來，安置在堅實的地面上。
指揮官想知道席爾瓦計劃用這些坦克做什麼。她飲盡杯中最後一點咖啡，走向遠處。腳踝被鎖鏈拴在一起的聖約人戰俘正忙著挖掘兩個墓穴。一個是為它們陣亡的同伴們準備的；另一個是為人類士兵挖的。眼前的景象令人震驚：盡是一排排包裹嚴實的屍體。這些犧牲都是為了什麼？
為了地球，她告訴自己，為了地球上的幾十億條生命不被聖約人屠戮。
要做的事情還有很多——早晨很快就過去了。席爾瓦少校在1300時準時起床上任，派了一個跑腿的來找麥凱。麥凱走進席爾瓦的辦公室，看見他坐在臨時辦公桌後面，正操作電腦。他抬頭看了一眼中尉，指了指從救生艇上卸下來的椅子。「放輕鬆些，中尉。任務完成得很漂亮。我應該多打打盹兒！你感覺怎麼樣？」
麥凱的身子沉到椅子裡，調整到舒適的體位，聳聳肩。「我很疲倦，長官，不過其他都還好。」
「那就好，」席爾瓦說，雙手指尖相抵，合成一個尖角，「因為還有很多工作要做。我們必須讓每個人都上緊發條——當然也包括我們自己。」
「是，長官。」
「哦，」席爾瓦繼續道，「我知道你忙壞了，但不知你有沒有抽空讀韋爾斯利提交的報告？」
麥凱有一臺功能強大的小型無線電腦，是從「秋之往號」上搶運回來的，和席爾瓦桌上躺著的那臺一樣。她甚至都還沒有開機。「我恐怕沒有，長官。對不起。」
席爾瓦點點頭。「好，根據例行任務簡報提供的情報，我們的人工智慧朋友得出結論：這次突襲既在我們的意料之中，又在我們的意料之外。」
麥凱的眉毛一揚。「這意味著……」
「這意味著在表面攻擊的背後，聖約人還希望它們能在這裡找到什麼東西，或某個特定的人。」
「凱斯艦長？」
「不，」席爾瓦答道，「韋爾斯利不這麼想，我也認為不是。它們派了一隊精英戰士秘密潛入，成功滲透進建築物的下層。它們一路上殺光了所有遇到的敵人，或者說它們以為殺光了。因為有個技術兵裝死，還有一個只是被打暈。他們兩個在不同的房間，但描述一致。一旦進人了房間，奪取控制權後，精英戰士突擊隊中的一員——一隻穿黑色戰鬥盔甲的畜生——就會短暫地現身。它用還算標準的人類口音問了兩個人同一個問題：‘那個穿特殊盔甲的人類在哪裡？’」
「它們在找士官長。」麥凱若有所思地說。
「沒錯。」
「那麼，現在士官長在哪裡？」
「這可真是個好問題。」席爾瓦回答，「他到底在哪裡？他去找凱斯，在一片沼澤中央出現過，告訴‘克敵鐵錘’說艦長可能已經死了，然後沒過幾分鐘就消失了。」
「你是說他死了？」麥凱問道。
「我不知道，」席爾瓦嚴厲地回答，「就算他真死了，我也不覺得是什麼驚天動地的事情。實際上，我懷疑他和科塔娜根本就是在敷衍逃避。」
由於凱斯的再次缺席，席爾瓦重掌大權。麥凱能理解席爾瓦心中的挫敗感。士官長是一筆財富，至少只要他在這兒就會有用武之地；但現在，正在別處獨自遊蕩計程車官長，開始變成某種累贅。特別是席爾瓦的部隊裡已經有無數將士捐軀陣亡，只為了保衛一個根本不在現場的人。
是的，麥凱能理解席爾瓦心中的挫敗感，但並不同情他。因為就是在這間房間裡，她見過在盔甲中待得太久計程車官長那異常白哲的皮膚。他的雙眼充滿了——什麼呢，痛楚？煎熬？某種機警的不信任？
麥凱不能肯定。但無論那是什麼，都絕對不是自私自利，不是抗命不從，不是對個人榮譽的貪慾。麥凱能從士官長的眼中讀出這些真相。不僅因為她是個久經沙場的戰士，更因為她是個女人，有些東西是席爾瓦永遠望塵莫及的。不過眼下說這些起不到任何好作用，所以她沒提這些。
她的聲音很平靜。「那麼，我們下一步的行動呢？」
「現在的局面很正常：我們孤立無援，而且很可能被包圍了。」席爾瓦向後一靠，座椅發出一聲嘆息。「就像老話說的，‘進攻是最好的防守’。與其坐以待斃，等著聖約人再來進攻，我們不如先發制人。算不上什麼大行動，至少目前還不是；但同樣要達到‘一針見血’的效果。」
麥凱點點頭。「你是要我想些點子？」
席爾瓦咧嘴一笑。「你已經替我把話都說了。」