京中十二溫柔鄉，最美不過百花樓。
百花樓在西街最繁華的的如意衚衕中，修的富麗堂皇。百花樓中女子個個皆有所長，迷得京中男子樂不思蜀，說是日進千金也不為過。
百花樓中的牡丹姑娘，又是百花樓的金字招牌。此女媚在風情，傲在骨中。因有三分胡姬血統，輪廓深邃，更是豔不可當。且行事大膽潑辣，卻又好才子。種種矛盾，更加深了她的魅力。多少人一擲千金想要博美人芳心，可惜牡丹姑娘賣藝不賣身，而今夜，卻是她進入百花樓三年以來，第一次賣出自己的初夜。
百花樓此時已是人滿為患，珠簾搖曳的大廳中坐滿了出身貴門的公子哥兒，誰都想要做牡丹姑娘的入幕之賓。
坐在正中間的一位綠衣公子，也不過二十出頭，容顏也算俊美，只是眼底的烏青瞧著令人作嘔，一看便知識縱慾過度而致。他一手搖著摺扇，頗有些風流道：「牡丹姑娘怎麼還不出來，叫各位一陣好等。」
他身邊站著一位妙齡女子，身著薄薄的粉色紗裙，一雙玉臂端起桌上的一小盅酒，輕輕喂到綠衣公子嘴邊：「牡丹姐姐正梳妝打扮，李少爺這番話可教奴家傷心，難不成就只認牡丹姐姐一人？」
這綠衣公子正是京中宰相李棟府上的長子。李棟統共有兩個兒子，大兒子李楊不學無術，整日眠花宿柳，與李棟好色的性子學了個七成。小兒李安卻是個聰明有才的，小小年紀便在仕途上大有作為。
今夜卻是李楊來百花樓，想要牡丹的初夜了。
在離李棟不遠的座位上，也有一人目光醺然。靚藍色襖子上面此刻全是酒汙，他身邊跟著一個五大三粗的小廝。一邊另一位嬌美女郎正為他斟酒。卻是喝過酒來這裡的蔣超了。
蔣超目光陰翳，將那斟酒的女子一把扯入懷中，道：「我聽說，你們樓裡的牡丹最愛才子？」
那女子冷不防被他扯進懷中，正是欲作嬌羞之態，不想蔣超卻問了這麼一句。青樓中的女子自然是懂得察言觀色，雖不知如何，但看蔣超衣飾上層，應當也是富貴人家，當下不敢怠慢，軟著聲音道：「倒也不全是，只是牡丹姐姐挑中的人，多半都是有才學的。」她嬌笑一聲：「瞧公子的模樣，倒是個真正的讀書人，想必才高八斗，學富五車。」
她不說還好，一說這話，蔣超面色一變，眼前又出現柳敏坐在高頭大馬上的悠閒姿態。登時一把將那女子推開，冷冷的端起酒喝了一口。那女子也不明白蔣超為何發火，心中罵了一句晦氣，便賠著笑離開了。
正在此時，只聽得樓上一聲清脆的聲音響起：「牡丹姑娘到。」
登時，四周沸騰起來。搖扇的李楊手上動作一聽，眯起眼睛朝樓上看去。
只見一名蒙著面紗的女子出現在樓上，身穿一件墨色黃色芙蓉花交領小蜀紗鳳袍，逶迤拖地印花斜裙，身披碧霞羅花素綾。堆雲砌黑的長髮，頭綰風流別緻雙環望仙髻，輕攏慢拈的雲鬢裡插著扭絲薔薇銅步搖，膚如凝脂的手上戴著一個瑪瑙手鐲，腰繫留宿絛，上面掛著一個折枝花的香袋，腳上穿的是並蒂蓮花繡鞋，整個人耀如春華桃羞李讓。
因她蒙著面紗，眾人看不清容貌，但見那窈窕身姿，已是覺得心癢難耐，恨不得衝上前去將那面紗一把抓下。
那女子倒是坦蕩，站在二樓的小臺上，倚著樓閣，突然輕笑一聲，那聲音若銀鈴一般，清脆悅耳，卻又帶了點野性。她伸出一雙如玉般鮮嫩的手，輕輕揭下面紗。登時，露出那一張閉月羞花的臉。
說實話，牡丹的容貌雖然生的美麗，可卻也不是國色傾城，譬如蔣家的蔣素素或蔣阮，她是決計比不上的。可勝在那股異域的風情。她膚色微微偏黑，卻並不顯得土氣。那雙湛藍的雙眼仿若藍寶石一般，輕輕一看，在場大半的男人心便被勾走了。李楊喃喃道：「此種天生尤物，若是得到必然樂不思蜀，牡丹，我要定了！」
蔣超雖然平日裡不像李楊那般好色，可骨子裡到底是個男人，又喝了點酒。如今酒氣上湧，牡丹又是天生尤物，心中便竄出一團火來。
牡丹也是個高手，這京中男人個個想要玩弄她，到最後卻不知是誰將誰玩弄了。她將那面紗往下輕輕一扔，頓時，男人們一窩蜂的衝上去搶奪。最後搶到的孔武有力的年輕男子將面紗放在鼻子底下輕輕一嗅，目光露出一絲痴迷。
李楊皺了皺眉，牡丹卻在樓上輕輕一笑，道：「諸位公子，牡丹就在這裡，現在，開始起價吧。」
她姿勢語調大膽熱淚，登時又惹得臺下一陣瘋狂。李楊的目光緊緊盯著她：「這樣的妙人兒，不知在床上的滋味是何等*。」
他衝身邊的小廝一揚手，小廝立刻加入競價的隊伍中。
李楊胸有成竹，這京中若說是富貴，他們李家絕對是首屈一指。他老子李棟也曾經做過這種為青樓女子競價的事情。銀子對他來說只是小事，只要能抱得美人歸。
臺下的名門公子雖然多，可來青樓競價的，大多不學無術，就算稍微有點本事的，無不是害怕家中長輩知曉，用的自己手頭銀子，終究畏手畏腳。而他卻裡子外子渾不要，反正也不怕他爹知道。說不定他爹知道了這事，改日還要自己再來一嘗那絕色美人的滋味。
李楊心中得意，競價人起初激烈，後來也就慢慢消停下去，只因為那價格已經不是普通富貴人家能加的起。牡丹盈盈笑著，一點一點看著那銀子往上加。
到了最後，竟只有兩個人在競價。一人便是李楊身邊的小廝，另一人卻是一個五大三粗的漢子。
李楊招手令小廝回到身邊，瞧著價碼已經到了三千兩黃金，懶洋洋的伸出四個指頭：「四千兩。」
五大三粗的漢子退回蔣超身後，低聲道：「少爺，那傢伙分明是挑釁。」
蔣超心中鬱憤難當，本來今日牡丹他就是志在必得，雖然喝的已經醉醺醺的，可隱約也清楚四千兩黃金不是小數目。他根本沒有這麼多的銀子。可聽大牛所言，那人在挑釁，蔣超眼前又浮現起柳敏那高傲的帶著不屑的眼神來。他咬了咬牙：「五千兩！」
此話一齣，周圍人皆是驚了一驚，普天下，還沒有名妓一夜五千兩黃金的價碼。李棟哼了一聲，正色打量起蔣超來，看蔣超雖然衣飾不菲，到底也比不過自己，心中篤定對方在打腫臉充胖子，毫不在意的擺一擺手：「六千兩。」
「七千兩。」蔣超咬牙道。再看李楊時，只覺得那座上的人已經換了人，正是今日那策馬遊街，春風得意的狀元郎。心中只有一個念頭，比下去，一定要將他比下去。
「八千兩。」李楊怒道。
「九千兩！」蔣超摔碎了一個茶杯。
李楊心中怒極，也看出這個人是在故意與自己作對。他道：「再加一斛明珠。」
蔣超見他不再只叫黃金，再看看面前的酒盞，突然心中清醒了大半，九千兩黃金他是無論如何也拿不出來的。不僅如此，若是蔣權知道了此事，非將他打的下不了床才可。可如今眾目睽睽之下，莫非要這麼灰溜溜棄權不成？此刻他已經被李楊激起了好勝心，行動總是快於理智。他仰起頭，正好看見二樓牡丹朝他看來的目光。那目光淺笑盈盈，彷彿是溫柔的鼓勵，又像是無聲的嘲諷。他心中一蕩，豪氣干雲道：「一萬兩！」
四周再無聲息。
眾人都如看傻子一般的看他，蔣超卻只盯著李楊看。在他眼中，李楊此刻便是那氣急敗壞的柳敏，偏生拿他莫可奈何。
李楊雖說是個紈絝子弟，卻深諳煙花之地的規矩。美人雖好，可一萬兩卻也太過昂貴，一萬兩已經可以買好些個乾淨身子的年輕胡姬。想來想去，著實不划算。他心中雖然憤怒，卻仍是笑道：「既然如此，那本少爺也不奪人所好，牡丹姑娘，遺憾了。」說罷拱拱手，轉身而去。然而行至門邊，終究意難平，陰毒了一雙眸子吩咐身邊小廝：「給本少爺好好查查剛才那個人！跟我搶女人，定教他後悔一輩子！」
待李楊離開後，牡丹輕笑一聲：「公子肯為牡丹一擲千金，牡丹心中實在感動。煩請公子將銀票送到樓下媽媽處，再來牡丹閨房小聚。」
銀票？蔣超陡然間反應過來，再看牡丹那雙溫柔的藍眸，不知怎麼的，竟然出了一身冷汗。他自然知道自己再無多餘的銀子付牡丹，可百花樓在京中卻也並非全無依仗，鬧起來可怎麼辦。
正在這時，他身邊那個五大三粗的小廝大牛道：「我家少爺今日出門太急，未帶銀子。」
此話一齣，眾人鬨笑起來。特意來買牡丹的初夜，卻沒帶銀子，說出來豈不是笑掉大牙。
牡丹饒有興致的看著他：「可是百花樓沒有賒賬的規矩，不若公子先將銀子取來，咱們再好好清談？」
這話說的揶揄，蔣超心中大怒，本就喝了酒行事沒有忌諱，再看牡丹那張臉充滿了諷刺，登時跳起來大罵道：「不過是個做皮肉生意的婊子！見錢眼開，還說愛什麼才子，惺惺作態！賤人！」
牡丹面色一變，周圍頓時湧出一批帶著刀棍的護衛，牡丹平日裡應酬交際廣，達官貴人也願意賣她一個面子。這些侍衛一些是貴人送的，負責保護牡丹。此刻將蔣超緊緊圍住，牡丹淡淡道：「看來公子似乎是來鬧事的，或者是想趁著鬧事賴賬？百花樓對待賴賬的客人都是老規矩，」她點了下下巴示意人過去：「公子是想留著左手還是右手？」
蔣超心中一驚，立刻就要衝上去，嘴裡罵罵咧咧道：「我殺了你這個賤人！」
護衛哪裡肯容他，幾下將他制服在地。大牛見狀驚慌道：「姑娘高抬貴手！我家少爺並非是想要賴賬，請姑娘待人去京城蔣府，我家少爺是蔣尚書府上二公子，姑娘可帶著少爺信物去拿銀子。」
周圍人又是一陣議論，蔣尚書門風清正，沒料到生的這個兒子卻是這等無賴的嘴臉。眾人不免又想起前幾日花燈節蔣素素的傳言，心道果然知人知面不知心，這蔣家看來也不是表面那般光明磊落。
牡丹眼珠子一轉：「既然如此，媽媽，請你帶些人走蔣府一趟吧，在場諸位也請與我做個見證，這位蔣少爺在牡丹這裡花一萬兩買了牡丹的今夜。待蔣少爺將銀子送來，牡丹自然會與蔣少爺徹夜長談的。」說罷，再也不堪蔣超一眼，拂袖而去。
牡丹在京中雖說是一個青樓女子，可牽扯勢力眾廣，認識許多達官貴人，多少人還要賣她一個面子。是以倒真是沒將蔣超這樣身份的放在眼裡。
夜裡，蔣阮合上書準備休息，隱隱聽到外頭有哭聲傳來。她揉了揉額角：「這是怎麼了？」
白芷起身給她端來熱水：「不知，方才就這樣了，露珠已經出去打聽。」
正說著，露珠已經閃身進了屋，見蔣阮和白芷看著她，便道：「好像是百花樓的人，說二少爺欠了銀子。」
「討銀子竟討到府上來了。」白芷難掩話中的鄙夷，對百花樓這樣的地方心中終是存了一份牴觸。
「夫人與老爺吵得厲害，」露珠狡黠一笑：「夫人要拿銀子贖二少爺，老爺卻說沒有那麼多銀子。夫人就哭了，與老爺吵了起來。」
蔣阮笑笑：「夫人可真錯怪他了。」蔣府裡的確沒有萬兩黃金，這府裡看著富麗堂皇，說到底不過只是一個空殼。更何況前些日子為了蔣超的科考打點趙大人，蔣府中出了一大筆銀子，雖說最後打了水漂，銀子卻是實實在在的花了出去。
「府裡出了這麼大的事兒，做女兒的不去看看怎麼行。」蔣阮站起身來：「我們也去瞧瞧。」
露珠與周嬤嬤睡在隔壁房裡，蔣阮沒有叫醒她。連翹與白芷為她披上外衣和披風，剛走到院門口，便看到芙蓉扶著蔣丹也走了出來。蔣丹看見她，嚇了一跳，忙給她行禮，小心翼翼的問：「大姐姐也聽到了二哥的事情麼？」
蔣阮頷首：「雖不知到底發生了什麼事，總也要去看一眼的。」
「我也是這般想，」蔣丹害羞的低下頭：「畢竟都是自家姐妹。」
蔣阮笑著看了她一眼，不再多說。兩人便起身朝大廳走去。剛一進了大廳，果然首先聽到的便是夏研的哭聲。蔣阮挑了挑眉，見幾位姨娘都在現場，蔣儷一副幸災樂禍的模樣，蔣素素臉色雪白，仔細看便能看出眼中的倉皇。
大姨娘正小心的勸夏研：「夫人莫哭了，哭壞了身子怎麼辦。」
夏研看也不看她，只緊緊抓住蔣權的胳膊，哭訴道：「老爺，那是咱們的親生骨肉啊，您真的打算不管他了麼？」
蔣權抿著唇低頭看了夏研一眼，夏研此刻髮絲微亂，那雙向來滿含著書卷氣息的臉蛋掛滿淚水，更顯得清麗。畢竟是真心愛的女人，蔣權一手扶起她，嘆了口氣：「不是我不想要救他，實在是府裡沒有這麼多的銀子。」
「咱們可以去借。」夏研有些瘋狂：「老爺，您不是認識許多官僚麼，就借一借，不用多久，我還可以去我孃家借，老爺，超兒不能落在他們手裡啊，那百花樓是什麼地方，老爺！」
「胡鬧！」蔣權將手抽出來，目光重新變得冷硬：「向同僚借銀子，你當我蔣府的顏面就是這樣隨意踐踏的麼？」
「父親，這是發生什麼事了？百花樓又是什麼地方？」蔣阮開口問。眾人這才看到她和蔣丹來了，蔣權皺了皺眉：「你來做什麼？」
白芷與連翹撇了撇嘴，府上的姨娘都來了，偏生不叫蔣阮和蔣丹，這是真當她們是透明的呢。蔣阮道：「夜裡聽到爭執聲，心中關切便來瞧一眼。可是發生了什麼事？」
她神情關切不似作偽，蔣權眸光復雜的盯著她。燈火下蔣阮眉目如畫，穿著一件大紅色的如意緞面披風，更襯得整個人如玉雕的一半玲瓏。前幾日花燈節的事情他也有所耳聞，心中也懷疑過蔣阮。眼前這少女亭亭玉立，仔細看來，卻也有幾分當初趙眉鮮衣怒馬的模樣。
他有幾分恍惚，夏研看到蔣阮卻是眼睛一亮，撲過來道：「阮兒，娘知道你最心軟，是個善良的孩子，如今你二哥出了事情，當初姐姐留給你的嫁妝，能不能拿出來先救救你哥哥？待過些日子，娘再還你。」
她充滿期待的看著，蔣阮靜靜的看著她，夏研是腦子壞了不成，竟然也會向她求救。可惜，她微微一笑：「母親，你這是說哪裡的話，若我真有銀子，自然要拿出來救二哥的。可是母親也知道，五年前我去了莊子上，那裡惡僕欺主，我娘留給我的嫁妝，早已被那些惡奴洗劫一空。」她嘆了口氣：「阮娘實在有心無力。」
夏研手一鬆，呆呆的看著她。蔣阮目光平靜的與她對視，不知道夏研此刻會不會悔青了腸子，畢竟當初，是她將她送進了莊子上！如今可是咎由自取！
趙眉當初為了與蔣權成親，與趙家斷絕了關係，是以嫁妝無幾。但到底也是出身將門，這些年籌集下來，加上過去的珠寶首飾，也有個一兩千。夏研為了維持她賢良淑德的麵皮，倒是不曾打過這些嫁妝的主意。在莊子上被奪走的那些東西，早在王御史替她伸冤之時就還了回來，只是當時蔣阮便讓連翹將東西全部換成銀票，為的就是有一日夏研問起嫁妝來，可以理直氣壯地拒絕。
夏研好似全身上下都被掏空了一般，整個人癱軟在地，喃喃道：「我的超兒，難不成真到了絕路？」
蔣素素見她這般模樣，終於忍不住跑到她身邊，母女二人一起放聲大哭起來。
蔣儷皺了皺眉：「二哥也實在太胡鬧了，府裡真沒有這樣多的銀子，還惹得父親生氣。」