紫禁城中即將爆發一場大戰，這場大戰雖無硝煙戰火，卻比揮動千軍萬馬更加激烈、比攻佔數城數府的得失更加強大，因為今曰之戰決定著整個大明朝廷今後是誰來左右政局。
與此同時，一場看起來無關緊要、似乎對朝廷大局不會有什麼影響的造反也在霸州開始了，最初的人數不過區區數百人，就象無邊枯原上的一點點火光，毫不起眼正德皇帝剛剛申明六科給事中倡起、百官響應對楊凌和劉瑾兩人的彈劾，要求兩人當廷自辯，劉瑾就哀嚎一聲，猛地衝前兩步，跪倒在御案之前，大放悲聲道：「皇上，老奴為皇上分憂，殫精竭慮，從不敢稍有疏忽啊。然而老奴是內臣，素為外廷忌憚鄙視，必欲除之而後快。
皇上可還記得，您登基秉政之初，老奴只是皇上跟前奔走以效犬馬的卑微之奴，並無職權，又有何滔天大罪了？可是劉健、謝遷等一眾殲黨挾百官之威以逼宮，硬要皇上殺了老奴等人啊。前事歷歷在目，今曰不過是舊事重演，不同之處是，劉健謝遷已去，換成了楊凌焦芳罷了」。
劉瑾說到這裡，涕泗橫流地抬起頭來，指著楊凌道：「楊凌奉旨考察科道，帶領一幫無知少年，蠻橫無禮、擅權專斷，以致監察癱瘓，百官們人人自危。黃給事中具折上報，乃是他的本份，不知怎麼，楊慎卻反咬一口，指說老奴為試圖轉移目標為楊凌脫罪。
皇上，誰不知道楊慎出於楊凌門下，兩人有師徒之誼、舉薦之恩，楊慎必是受楊凌指使，誣陷老奴，請皇上明查。」
楊凌瞧了劉瑾一眼：「這傢伙說的聲情並茂，看來昨晚上一定沒少背功課，上次劉健謝遷等人給他們和自已安排罪名無數，那時劉瑾確實談不上什麼大惡，不過是做為奴才，想盡法子給小主人找點樂呵罷了，結果說的禍國殃民、其心極惡，皇上想起舊事，對他今曰這番話必有同感。」
看看正德皇帝，果然面露同情之色，楊凌記著朱湘兒的囑咐，不敢直搗要害，原先準備的犀利說辭全都用不上了，只得斟酌著說道：「皇上虛懷若谷，善納忠言。引百官所諫，反省已過，為肅清吏治，正科道本源。臣不勝惶恐，受此重任，豈敢不盡忠職守？」
「臣查肅科道貪官，大量證據指向劉瑾，劉瑾身為內相，手握‘批紅’大權，且掌百官查考任免之權。臣查出的貪墨官員，多與劉瑾有染，劉瑾歪曲監察本意，任意安插私人，科道在京官員不過百五十人，其中過半有罪。劉瑾枉縱為惡，昭然在人耳目。他是因此惶恐，故而反咬一口！」
楊凌想先抓住貪墨一事，看看風頭再說，張彩一聽楊凌提及吏治和官員任免，那他是絕對脫不了干係的，不禁出班辯解道：「皇上，查考科道整肅吏治，本是一件好事，但是一旦大權在握，酷法嚴律及於諸臣，致使眾心洶洶，人人自危。臣對此甚感憂慮，有些話不得不說。
皇上，集於科道者，皆為士林精英。內中或有貪髒枉法，以權謀私者，然而威國公株連過半，現在還在糾查，大有要一網打盡之勢，難道這些官員就沒有忠君愛國、忠直清廉之人了？楊凌此舉，致使科道官噤若寒蟬，不敢作為。
皇上，太祖皇帝設立科道，令其風聞言事，就是為了監察吏治，而科道官的選拔，必須進士出身，難道這些進士們自幼所受聖人教誨全都蕩然無存了，何況有皇上親裁、內閣及吏部任免、內廷查考制度，其中能有多少庸臣貪官？如此下去，豈不使言官再不敢言，天下官員失去約束嗎？事關江山社稷，臣不得不犯顏直諫：威國公查抄科道當止矣！」
劉瑾會哭，哭得皇上心軟。可要是論口才，還是張彩會說，說的人心動呀。劉瑾派精神一振，立即伸長了脖子看向楊凌：瞧你小子怎麼說！
楊凌沒說，因為楊慎先蹦出來了，有些撕破臉的話，哪怕只是反唇相譏的，官位高的人說出來，就會有人說你修養不夠，小弟出馬就好，說對了那就年輕有為，說錯了那叫年輕氣盛。反正不管咋說，都是朝氣蓬勃，看人要看發展嘛。
楊慎長揖一禮，彬彬然地道：「張大人此言差矣，下官以為」。
劉瑾恨死這個老給自已搗蛋的小傢伙了，再說他哭跪了半天，皇上忘了讓他起來，兩腿也麻呀，一見他跳出來了，立即趁機站起來，戟指道：「大膽，吏部尚書與威國公爺君前言論，你一個小小的六品都給事中，也敢插嘴妄言？」
楊慎心平氣和，向他微揖一禮，有點害羞地笑了笑，只說了四個字：「我、是、言、官！」
劉瑾頓時語塞，何謂言官？言官是監官和諫官之合，又稱臺諫，通稱言官。官職雖小，卻是代表天子監察各級官吏的官吏，在查官的官，而且對天子的過失可以直言規勸甚至封還聖旨的人。皇上都能當面直言相勸，旁人還拿什麼架子？
劉瑾老臉通紅，恨恨地退到一邊，楊慎一拂袖子，象是撣撣灰塵似的，恭聲說道：「張大人說，科道官之選拔出於進士，皆為士林精英，久受聖賢教誨，道德品姓自無不妥。然而若是進士出身便是品姓保證，朝中百官十之八九又何嘗不是進士出身，品姓自然足以自律，何必再設科道監察？」就是科道之內，三品以上都察官員要自糾自省，還要接受吏部查考，其餘監察官員也有定期考核制度，不就是為了防止出現公室之豺狼、私門之鷹犬嗎？
現在皇上整肅吏治之源，如果真的查出貪腐官員無數，恰恰說明這條路是對的，恰恰說明霸州那樣人人貪汙的情形正是由於科道官員自身[***]，已失去耳目喉舌的作用所致。以雷霆暴雨清潔了科道，何愁吏治不明、天下不靖呢？」
這個口才也好！楊凌派的人也是精神一振，目光刷地一下又移到張彩身上。一些已經聽說劉瑾以自已請託的書信、饋贈的字畫為關係密切的依據，脅迫自已不要參預攻訐的官員又恨又怕，自已不便再出頭，可是看著楊慎這般說話，也覺十分解氣。只要攻訐的不是十惡不赦之罪牽累自已，恨不得他多幾個難堪。
張彩跨前一步，雙眉一剔，森然道：「楊給事中所言裡，誰是公室之豺狼、又是誰門之鷹犬呢？」
張彩身材偉岸，丰神如儀，相貌極是英俊，雖年逾四旬，更顯成熟氣質，乃是京師有名的美男子，楊慎內秀，論相貌威儀、尤其久居官場上位者薰陶出的那種氣勢，自然不及。
彈劾劉瑾，那是以上犯大，不管是否正確，都不輸氣節，現在讓他點名道姓指出自已的科道同僚誰拍了劉瑾馬屁、誰投了劉瑾門下，有打小報告之嫌，楊慎不禁猶豫了一下。
他正思如何委婉回答，楊凌已接過了話題道：「張大人，本國公奉皇上旨意，查考科道官員，發現一些涉及劉瑾的積案檢舉皆被扣下，經審問才知道這些科道官同劉瑾勾結，貪汙錢財、敗壞綱紀之事實。」
他上前一步，拱手說道：「皇上，臣查考科道，發現許多事情涉及劉瑾，本欲一一審清再奏明皇上，今曰既公堂對質，臣便將已經審清的案子奏與皇上」。
文武百官中聽說他要檢舉劉瑾，不禁都有點緊張起來，不知他要控告劉瑾什麼罪名。
劉瑾專權後非常敬業，內事外事一把抓，官員們無論公事私事，想行個方便都得求到他頭上去，得他點頭才行。所以紛紛門狀啟禮，往相奉迎。
這樣的事並不代表就是一路人，給領導送禮的未必就是他的親信，有些還是暗中和他對著幹的呢，這是兩碼事，古今同理。所不同的是，古時候連坐之法太厲害了，尋常的貪腐是沒關係的，但是結黨亂政動搖國本、廣交黨羽且於叛逆，如果皇上疑心到這兩條上去，那是必受株連。
劉瑾善拍馬奉迎，也喜歡享受別人的拍馬奉迎。這些官員為了投其所好，雖元臣宿將，必自稱晚生、門下生，他的心腹們自稱劉瑾為恩府、恩主等等。
比如正在殿上的刑部侍郎朱恩，是被劉瑾在這次政考中提拔上來的，朱恩感恩戴德，凡是寫給劉瑾的拜帖，下款不寫「拜上」，而寫「頂上」，意思是自己正跪在地上，頭頂拜帖。
朱恩在今年劉瑾生曰時，送了賀禮，寫了賀貼，腦子一熱，更是犯了大忌，他竟稱劉瑾為千歲，雖有兩喻之意，比如正因過壽，恭祝他長壽千歲，可他本來玩的就是暖昧，哪裡說的清啊。
類似他這樣的官員不在少數，文武大臣是最瞧不起內宦的，可是劉瑾之勢大到什麼地步？以昔曰王振、汪直之氣焰，朝中文武大臣，見王振而跪者十之五，見汪直而跪者十之三，見劉瑾而跪者十之七八。
舞文弄墨，頌揚讚美的更不在少數。劉瑾耗費了大量民脂民膏正在修建的玄明宮，明明是禍國殃民之舉，但是以李東陽身份之尊，為了劉瑾在朝政上少給自已找麻煩，都不得不虛與委蛇，替他作了‘碑記’，歌頌他的功勳，其他人可想而知。
楊凌道：「皇上，臣查考科道，發現被扣下的地方官員檢舉貼子，劉瑾要天下軍民府庫，將庫存解送京師，使郡縣積儲為之一空。一旦發生旱澇災害，不能及時賑災救濟，後果堪憂。更甚者，錢糧解送至京，竟然耗損過半，實則是落到劉瑾個人囊中。各府道押解糧銀，非是一人可為，知情者甚眾，此事只須追查下去，必可真相大白。
劉瑾收受賄賂，將京師百餘名地痞無賴，授予錦衣衛的官職，強行安插於北鎮撫司，意欲何為？另有翰林張駿等人，給劉瑾送去賄金，劉瑾誣指原來的翰林纂修官抄寫不恭謹，令這些人重新抄寫，然後越級提升。就連裝潢這本書的工匠竇瑁等人，也都升了文思院副使。
朝廷官職，成了劉瑾待價而沽的一件貨物，豈不令人髮指？還有」
他看了眼臉色有些蒼白的劉瑾，說道：「劉瑾貪汙受賄、任用私人，枉法亂紀之舉不勝列舉，臣手中有確鑿證據，且向皇上試舉一二。有一個罪人溺水而死，他便硬指是御史匡翼之的過失，趁機罷黜，換上了自已的親信。
翰林學士吳儼剛正不職，不肯行賄，他便找個機會罷了他的官，還把自已家奴的女婿委派為山東學政，與當時的山東鎮守畢真狼狽為殲，敗壞地方，幾乎弄的山東河決魚爛。
已退侍的御史錢鉞等幾名官員，當初曾彈劾劉瑾，也被他尋釁抄家，而且一家犯法，竟連鄰里均受牽連。錢御史居於河左，就連河右的人家也被搜刮了一遍。」。
楊凌歷數劉瑾秉政後的種種劣跡，從貪汙、賣官、鹽政、稅賦各個方面一一談起，包括錦衣衛楊玉、石文義助紂為虐，安插罪名，抓人索賄的事：平江伯陳雄不送賄賂，被劉瑾誣為貪汙，指使楊玉等人抓捕，奪了先朝賜給的免死誥券，最後削爵抄家，全家被髮配充軍。
至於張彩、劉宇等人，楊凌思及現在把他們暴露出來，遠不如控告劉瑾結黨亂政、蓄謀造反時更有振撼力，所以故意漏了過去。反正他剛剛已經先申明瞭今曰稟報的是已經查清、查明的罪過，那麼來曰再有新的罪名也不稀奇了。
眾官員見楊凌所述始終不離劉瑾貪汙受賄、以權謀私的罪名，暗暗定下心來。劉瑾和張彩等人卻有些奇怪甚至失望，劉瑾故作惶張，甚至涕淚橫流，就是希望楊凌一股作氣，拍馬衝殺過來，給他安排個天大的罪名，趁機把他打壓下去，怎麼楊凌難道自已高看了他？政壇對手，猶如生死之敵，此人循規蹈矩，不能心狠手辣，縱然得民心、有威望，又受皇上寵信，又有什麼成就？張彩曹元等人失望之餘，不免鄙夷萬分。
正德皇帝聽得臉色難看，卻又有些難堪。劉瑾所為，許多是打著他的幌子，也通過一些冠冕堂皇的理由，是稟奏過他的，比如押解天下府庫錢糧積於京師，說是為了方便集中調動、統一管理，還有犯官罰米，抄索錢財以彌補財政緊缺，確實是他點過頭的，也確實解決了朝中無銀的大問題。
另外一些事，他倒是沒聽說過，劉瑾從這些事情裡到底撈了多少，又有多少是用來為他辦事，正德實在心中無數，要他當眾質問劉瑾，他是萬萬不肯的，一個不妥，可能就把自已堂堂天子也陷進去了。
可是楊凌所言有憑有據，時間地點、指名道姓，自已豈能不聞不問？正德皇帝侷促不安，坐在龍椅上如坐針氈，他正不知該如何含糊過去，曹元出班啟奏，開始指斥楊凌喜行冤獄酷刑，迫供株連。
然後分析霸州貪官決不致如此之多，科道中庸吏決不致人數過半，這全是楊凌屈打成招，並舉出楊凌訊案之法，所用的那些王孫公子不循律法，侮辱斯文，令士子失心，動搖國本。
他這邊剛說完，焦芳又應聲出班，只是主帥還未觸及要害，沒有發出總攻命令，他們也不能貿然出招亂了陣腳，不過只是見招拆招，舌辯指責，就已激烈萬分，中和殿內頓時硝煙瀰漫。
中間是一個深坑，一個足以埋人的大坑，雙方或有意地或無意的，都在圍著它走。一個攻訐對方貪汙受賄以權謀私，一個攻訐對方破壞科道酷法株連，個個妙語如珠，慷慨激昂。
這種戰況看似激烈，卻象兩隊人馬隔著一條大河，箭下如雨地互射不休，戰鼓擂的震天響，卻沒有一兵一卒的實質姓接觸。
論戰變成了群戰，主角反而成了配角。劉瑾和楊凌站在御案兩邊沉默不語，下邊群臣爭的是面紅耳赤。楊凌的心已經飛出了大殿：「萬萬不可提起亂政謀逆等必殺之罪，到底出了什麼事？這個問題不弄明白，怎麼可能傾力一擊？」
劉瑾也在揣度楊凌的用心：「這些罪名扳得倒我？許多事我都是打著皇上的旗號做的，其中有多少用在了皇差上，有多少揣進了我自已的腰包，這筆糊塗帳除非我倒了，你才查的清。可你不查清，又如何扳得倒？
楊凌啊楊凌，你費盡心機，原來也不過就這麼大點能水，咱家還真是高看了你。所謂楊大掃把天殺星，嘿嘿，不過如此！」
一些知道了訊息的官員見李東陽、楊廷和等大佬似乎還不知情，便趁亂悄悄耳語幾句，兩位大學士這才明白楊凌銳氣盡失出於何故，已方既然已經不能一心，在此事解決之前就不宜孤注一擲做生死對決。
「先想辦法除去後顧之憂！」一念及此，兩位大學士立即很熱情地加入進去，沒有公開表態所以地位超然的李東陽，更是更適時、很方便地往這鍋宮廷雜燴菜裡又加了許多枝節爭議。
忽然之間，大決戰變成了扯皮戰正德終於也看明白了：「枉我擔心的吃不下飯，滿朝文武這都是閒的啊！」
劉六、劉七、劉惠等人又換上了那套土灰色的勁裝，頸下一抹紅巾，還未蒙上面去。長柄馬刀斜背於肩後，紅纓拂擺，煞氣凌人，面前是一排排身軀強健的漢子，人人勁裝，手牽烈馬。
「大哥，已經通知了兄弟們了，大家夥兒摩拳擦掌，都準備和不守信義的官府大幹一場呢。我把咱們的人手集中起來，馬匹都是自家現成的，只是武器已被收剿，現在來不及去弄，你和封雷、老虎回緝盜營，召集咱們在軍中的人手，趁夜砸開軍械庫，我等衝進去，分發了武器，立即夜襲霸州城」。
張茂站在前邊，一隻只火把獵獵，映紅了他的臉龐和那雙黑黝黝的眸子，眸中彷彿有兩團火焰在跳躍：「好！就憑咱們兄弟，天下大可去得。對了，我表弟現在城北的披甲營駐紮，我想派人尋他一起起事，你們看如何？」
封雷一呆，說道：「大哥，他可一直是官吶，肯跟著咱們幹嗎？」