崛起之華夏
提到甲午戰爭，幾乎所有人都會想到北洋水師，畢竟《甲午風雲》和鄧世昌給了中國人太深刻的印象。然而，甲午戰爭中殉國的第一艘軍艦，卻並不屬於北洋水師。
奇怪的是，此戰打響時濟遠廣乙艦在北，日軍三艦在南，廣乙擱淺的十八家島，卻在戰場的東南方，也就是說，這個位置在日軍整個編隊的後面，這是怎麼回事？如果看整個戰鬥中廣乙的航跡，它出現在這個奇怪的位置上，一點都不值得驚奇。
廣乙艦，福建船政局製造，1890年下水，排水量1030噸，裝備150毫米炮一門，120毫米速射炮兩門，魚雷發射管四具，根據其噸位國際上列為魚雷炮艦，中國海軍也稱之為巡洋艦。該艦原隸屬廣東水師，1894年與廣丙艦參加北洋水師大閱，由於此時中日關係一日三警，故這兩艘戰艦被臨時借調編入北洋水師序列，準備對日作戰。7月，廣乙艦隨濟遠艦護送陸軍前往牙山，25日，兩艦返航時與坪井航三率領的日軍第一遊擊隊相遇，在南陽灣中的小島豐島附近，雙方的戰鬥打響了，史稱豐島海戰。
豐島海戰，是中日甲午戰爭的第一戰，也是中國海軍與日軍的第一戰，此戰，中國方面投入戰鬥的戰艦無論噸位，火力，艦齡都遜於日艦。中方參戰的包括鋼甲巡洋艦濟遠，魚雷炮艦廣乙，加上實際未進行戰鬥的老式差船操江，總噸位約4，000噸，日方參戰的包括新式鋼甲巡洋艦浪速，吉野和秋津洲，總噸位約12，000噸。而且，日艦屬於預先獲得情報，有準備的截擊，而中方屬於遭遇戰，更增大了雙方差距。戰鬥的結果中方廣乙艦重傷擱淺，操江艦被俘，恰在此時駛入戰場的清軍運兵船英輪高升號被日軍擊沉，可說是清末歷史上慘痛的一頁。
然而，在這次作戰中，中國海軍的將士在敵眾我寡之下抵抗堪稱頑強，在日本《日清戰爭實記》中，也曾這樣紀錄此戰–「雙方猛烈炮擊，海面驟然硝煙瀰漫。」然而，「清艦雖亦善戰，彼二我三（作者注：操江艦在戰鬥尾聲時方才進入戰場，隨即在逃遁中被俘，未參加戰鬥），眾寡之勢，豈能久抗？」
由於受電影《甲午風雲》的影響，對於豐島海戰，國人關注的焦點多在濟遠艦管帶方伯謙是否曾逃跑，或者高升號上的陸軍弟兄們如何寧死不屈。或許因為廣乙噸位小，火力弱，而且並不是出身北洋系統，因此該艦的戰鬥很少被人注意。實際上，被眾人視線忽略的廣乙艦在此戰中的表現堪稱可圈可點，表現出了相當高的戰鬥素養。
戰鬥一打響，由於中國編隊是在航行中遇敵，前方的濟遠艦首先開炮接敵，緊隨其後的廣乙艦卻表現出了異乎尋常的矯健。根據雙方記載，廣乙艦迅即超越濟遠艦，直撲日軍的先導艦吉野，試圖發射魚雷並進行衝撞！
從噸位來說，廣乙不足吉野的四分之一，航速上雖然廣乙在北洋水師中可算較快，比起號稱當時世界最快的吉野艦畢竟有所不及，此時如果吉野針鋒相對應戰，廣乙毫無優勢可言。然而，大約是對這艘中國小軍艦果敢的動作措手不及，吉野艦緊急轉舵避開廣乙的攻擊，在海面上畫了一個大圓弧。畢竟它的航速要快得多，廣乙無法跟上吉野。
可是避開廣乙攻擊的吉野艦正要還擊，坪井卻發現對手已經不見蹤影。
而排在第二位置的日艦秋津洲艦長上村彥之誠（日俄戰爭中負責保衛日本本土的海軍名將），此時忽然發現廣乙號出現在自己面前很近的地方。秋津洲航速略遜於吉野，上村擔心自己無法擺脫廣乙的追擊，下令集火射擊。雙方在近距離向對方猛烈開炮，激戰中海面上硝煙瀰漫，黑霧障天，竟至無法分辨敵我。秋津洲號被迫拉響汽笛，以避免與後方的浪速艦發生碰撞。然而，當硝煙散開，上村也和坪井一樣茫然地發現，廣乙，又不見了。
其實，上村不知道秋津洲剛剛在鬼門關上走了一遭–逼近的廣乙艦魚雷官已經瞄準秋津洲發出了預備發射的口令，秋津洲的一發炮彈卻幸運地正中廣乙前部魚雷艙，擊毀了它的魚雷發射管。受傷的廣乙被迫藉助煙霧退卻。
緊跟在秋津洲後面的浪速艦艦長東鄉平八郎看到廣乙艦的威脅太大，索性放棄了對濟遠的炮擊，指揮浪速和秋津洲合力攻擊廣乙–此時，三艘日艦中的兩艘都在猛攻廣乙，只有吉野在和濟遠交戰，小小的廣乙戰鬥力可見一斑。
煙霧中廣乙艦的身影一閃，立刻遭到秋津洲和浪速的排炮攻擊。而浪速艦的水兵隨即發現自己低估了中國艦長的操舵水平–鬼魅般的廣乙艦突然出現在浪速號尾後三四百米的地方，對一艘魚雷炮艦來說，這實在是太有威脅的位置了。驚恐的浪速艦舷炮齊發，對廣乙猛烈開火，而廣乙的炮彈也擊穿浪速的艦體，摧毀了它的錨機。幾個小時以後被俘的高升號英籍船長高惠悌回憶「浪速號尾部被中國軍艦廣乙號擊傷的彈痕清晰可辨」。
短短一個小時的戰鬥，廣乙艦竟連續攻擊了三艘比自己大得多的日軍戰艦，象檢閱一樣駛過日軍的整個佇列，這種攻擊精神和果敢的戰鬥作風，在整個甲午海戰中，除了鄧世昌猛撲吉野的一瞬，幾乎絕無僅有。
可是，這個時候那位被日軍視若鬼魅的中國艦長，可能還在叫苦–只有三百米，若不是被秋津洲打壞了魚雷發射管，這浪速簡直就是活靶子阿！
這位中國艦長，就是廣乙艦管帶，游擊銜守備林國祥。應該說，廣乙艦能夠在豐島海戰中打得如此活躍，和這位管帶有很大關係。
談廣乙艦的戰鬥提到了鄧世昌並不算跑題，，因為這位林國祥管帶和鄧世昌有著太多的關聯–兩個人都是廣東人，屬於閩系海軍中的異類，兩個人都能講流利的英語，都是福州船政後學堂駕駛班一期學生，而且，兩個人還曾經在一條軍艦上服役–林國祥曾任琛航艦艦長，他當時的大副，正是鄧世昌！
如果說兩個人有什麼不同的，那就是鄧世昌雖然熟悉戎務，一生卻只打過一次海戰，就是他犧牲的大東溝之戰，而廣乙艦在豐島的戰鬥，對林國祥來說，卻不是他第一次參加海戰了。
林國祥是北洋艦隊中甲午戰前唯一有海戰經驗的管帶。
首先對前文中提到豐島海戰中廣乙艦的作戰過程作一點說明。此處提到的作戰過程，參考了中國方面文獻以外的各方記載，如東鄉平八郎的回憶，三艘日本參戰軍艦的作戰日誌，觀戰外國軍艦的紀錄以及權威的日方文獻，其間出入甚少。其中一些情節，看似不可思議，但也能在外方文獻中找到對應。如日軍以兩艦對廣乙而僅以一艦對濟遠，除了根據當時的戰鬥日誌可以推斷，還可在日方權威的海戰史文獻《豐島衝海戰》一文中找到相應記載–「吉野が済遠を追い、秋津洲.浪速は広乙を追い」（吉野追擊濟遠，秋津洲，浪速追擊廣乙）。可見廣乙艦在作戰中的活躍，是為各方所共同承認的，並非一家之言。
當然，這不是說濟遠在一對一的戰鬥中就能佔到便宜，畢竟它的噸位比吉野小了一千七百噸，艦齡，航速都劣於對方，一對一也是以弱敵強。只是小小的廣乙居然能接連挑戰三艘日艦，確有超出本身實力的表現。
廣乙艦管帶林國祥，字瑞喜，出生於馬來亞檳榔嶼一個建築商家庭。1867年，因海軍需要熟悉英語的人才，回國進入福州船政學堂後堂駕駛班一期學習，此後中國海軍的主要將領，大部出身於此。由於福州船政學堂所在地點的影響，當時招收的學員多為福建本地人，外地人較少，是此後八十年裡面中國中央海軍被稱為「閩系」的重要原因。
但除了林國祥，同樣因為英語出色被選送到這個班的還有兩名廣東人。這兩個廣東人其一就是前面提到的北洋致遠艦管帶，中軍副將鄧世昌，另一則是北洋海軍中唯一的國產裝甲巡洋艦平遠艦都司管帶李和。值得一提的是，豐島海戰中濟遠艦管帶方伯謙，此時也是林國祥的同學。
對於林國祥，歷史上評價褒貶不一。姚錫光在《東方兵志紀略》中把林國祥描寫成了通敵叛國的怯懦之徒，稱牙山戰後，林國祥及部下的廣東水師官兵向日軍屈節投降，出具誓約永不參與中日戰事方才得以回國。「「廣乙雖出險，而受傷已重，遂駛撞朝鮮海岸淺灘，鑿鍋爐，渡殘卒登岸，遺火火yao倉；而管帶林國祥以下將登英兵輪，復截於倭艦，聽命立永不與聞兵事服狀，國祥以下連署與倭，乃得縱歸。」
大東溝海戰後，朝廷派遣徐建寅到北洋水師中查驗士氣，對軍中將領都有評價，其中對林國祥的觀感為：「人尚可用，操守難信。」
可是，當北洋危殆，朝中嚴命南洋水師增援時，張之洞的回答卻是–「速派林國祥來，並令其舉能帶船之將弁數人，接南洋兵輪四艘，率以北行」。