寧菱剛回漪蘭宮，東方敖馬上出現。
「寧參謀，你終於回來了！」
聽到這道熟悉而略顯擔憂的嗓音，寧菱迅速回頭，只見一身明黃色朝服的東方敖行色匆忙，不由驚問：「皇上，您怎麼來了？」
「朕決定了，何旭東那案子，就此停查。」
寧菱瞪大眼睛，露出不解之神色。
「查了這麼久，也算是給何侍郎一個交代了。」東方敖一邊自說，一邊坐下。
「皇上，請問您……是何意思？下官剛好找到一些重要線索呢。」
東方敖定定注視著她，娓娓道出：「昨晚張愛卿驚慌失措地跑來稟告朕，說你在蘑菇坡頂莫名失蹤，朕馬上派人前往搜尋，可是直到今日凌晨依然沒有你的訊息。」
張譽勝主動稟告東方敖？！寧菱不由心頭一震，急促地問：「皇上，張大人具體是怎樣跟您講的？」
對於寧菱的古怪神情，東方敖大惑不解，卻也如實告知，「張愛卿說你倆為了節省時間而分頭行事，分開搜尋，還約好一個時辰後會合。當他準時回到原地後，卻久久不見你出現。他獨自尋了許久，實在找不到，於是火速回宮搬救兵。大批侍衛尋遍整個山頭，還摸黑穿進層層樹林，依然毫無結果。孩子，你到底去了哪兒？出了什麼意外？」
張譽勝竟然這樣解釋！這男人果然不簡單！不可忽視！自己該說明真相嗎？可是無憑無據，東方敖會相信嗎？
就在寧菱猶豫不決、心慌意亂之時，意想不到的人出現了！
「寧參謀，你總算回來了！」張譽勝一踏進殿就奔至寧菱面前，順便對東方敖鞠躬行禮。
看到他，寧菱反射性地倒退兩步。
「寧參謀，大家明明說好卯時（下午五點）會合，你何解不出現？本官到處叫喊都找不到你。到底怎麼一回事？你沒事吧？」昨日陰森駭人的模樣不復存在，張譽勝溫和的面容盡顯關切、欣喜和激動。
寧菱心潮澎湃，納悶與困惑之情不斷源起。
「寧參謀，你怎麼不說話？整件事到底怎樣？朕也想知道。」東方敖開始插話。
視線在他們之間來回掃視幾下後，寧菱輕啟櫻唇，「下官迷路了。」
「迷路了？」張譽勝和東方敖齊齊驚叫一句。
「森林茂盛密集，方向難辨，下官一時大意找不到正確路徑，還越走越亂，整晚都在森林裡亂鑽，最後多虧一大俠相助，下官得以脫離迷陣，安全回宮。」寧菱擇略解釋。
「原來如此！總算有驚無險！」東方敖鬆了一口氣，懸掛一夜的心也開始慢慢放下。經過此事，他再次驚覺自己對她產生了一種不該有的感覺，一種連他自己也無法理解的感覺。
他是皇帝，她只是一個普通臣子，他對她的關注已經超乎他的身份。每次對上她這張臉，他便感到一股莫名的熟悉，總能讓他不由自主地跨越君臣之禮，對她付出不尋常的關愛。