這天，寧菱剛下早朝便被東方敖召來御書房。
「寧菱叩見皇上！」
東方敖目光移離書案，抬起頭，面帶微笑，「不必多禮，平身吧。」
「謝皇上！」寧菱站直腰桿，清澈如泉的眸子露出關切之色，「皇上，您身子好些了嗎？」
東方敖略一點頭，「尚可。」
寧菱稍微放心，停頓一下後勸道：「皇上肩負重任，為天下蒼生謀福祉是好事，但也要顧及健康啊。俗話說身體是革命的本錢呢。」
「身體是革命的本錢！這話有道理！」東方敖先是哈哈大笑，表情繼而轉向認真，「只可惜，朕的本錢不多了。」
聽出他語氣中的荒涼，寧菱沒來由地感到一股惆悵，「皇上！」
「別擔心，朕沒事。」東方敖快速隱去臉上的悲悵無奈之色，語調變得輕快起來，「朕為皇朝基業效勞三十多年，也算是對得起先祖，對得起天下百姓，朕是時候休息一下了。」
「皇上英明神武，後繼有人，大可放心安享晚年。」寧菱也儘快收起了哀傷。
東方敖捋了捋一字鬍鬚，黑眸閃爍盡是思雲，突然隨意一問：「辰兒和顕兒各有所長，他們當中任何一個掌管皇朝朕都放心，但這皇位只有一個，到底誰才更適合？」
寧菱看他似在自言自語，又似在詢問自己，於是索性不答，只是莞爾一笑。
「寧菱，你覺得呢？」
「呃……」
「在你看來，誰更適合這位置？」
「皇位繼承事關重大，寧菱來此時間不長，自然不敢做出任何揣測。」
「沒事，你且說說。」
看來，今天是務必要說了！寧菱左右為難，思量著如何回答才最為妥當，想著想著驀然憶起東方辰的約定，不由說道：「寧菱曾與黃俊談及兩位王爺的事情，黃俊有過一番說辭，不知皇上有無興趣聽聽？」
「哦？但說不妨。」
「他認為，辰王爺睿智果斷，大膽創新，運籌帷幄；顕王爺宅心仁厚，溫潤如玉，聰明能幹。但縱觀全域性，辰王爺似乎更勝一籌。」
東方敖聽後，不語，只是詭異地看著寧菱，幽邃的深眸帶著一絲探究意味。
寧菱被他盯得及不自在，生怕他看出自己的心，於是又道：「其實兩位王爺都深得民心，虎父無犬子，皇上是一代明君，他們兩人都秉承了皇上的優良傳統，因此無論是誰最終繼位，定能把皇朝管理得有聲有色，造福天下。」
「那你呢？不管誰繼位，你都願意繼續輔助嗎？」
寧菱一怔，隨即肯定地回答：「皇上請放心，寧菱會一如既往地為國效勞。」
東方敖聽後，笑了，一個明瞭的微笑，輕鬆的微笑。
寧菱也暗暗舒了一口氣，雖然她已用力掩飾，但還是逃不過東方敖敏銳凌厲的目光。
「寧菱啊，你知道嗎，每次看到你，總會讓朕萌生一股熟悉的感覺。」東方敖陡然轉開話題。
寧菱困惑，笑著詢問：「皇上，此話何解？」
東方敖注視著她，眼中閃過一絲迷惘和痴迷，自顧呢喃：「看到你，朕彷彿看到一個故人。」
「故人？」
「她是個很美，很溫柔的女子，同時也是個很獨特的女子，不食人間煙火，就像一個誤入凡塵的仙子……」東方敖的眼神愈加迷離，思緒似乎也已飄開，「朕呼風喚雨，卻得不到一女子的心。最後朕不但失去她，還失去兩個真心待朕、值得朕去愛的女人。」
聽到這裡，寧菱總算明白過來，憶起華貴妃曾經所講的故事，不禁脫口而問：「那後來呢？她去了哪？如今還在人世嗎？」
「她……」東方敖嘎然停止，並無往下說。
寧菱見狀，知道不宜再問，於是也安靜了下來。
時間一點點的流逝，東方敖繼續沉醉在那段畢生難忘的回憶裡，寧菱則滿懷好奇與揣測，直到外面傳來太監的宣報兩人才清醒。