宋朝初年，久經戰爭肆虐的中原大地已是一片滿目蒼痍，宋太祖趙匡胤考慮到軍閥統兵的危害性，故推行起文人治國的政策來。每兩年開科應試，取真才實學者為用，以為朝庭基石。宋太祖注重於文士各類學識的培養，所以文士開科以經書、經濟、詩賦為主，佐以禮、樂、棋、畫等技藝，只有諸門精通之人才能得以重用，故大宋朝鴻門巨儒為諸朝之冠。
眾位舉子進入考場中，經過沐浴更衣、拜見聖人畫像等儀式，每位考生分配一間試房進行開考。在接下來的三天裡，每位考生吃喝拉ァ15際運蹙詿聳苑恐校鋇嬌際越崾拍艹隼礎？汲≈幸揮o性尤說染宄齔⊥猓曬蛹唷8г杭跋喙屢扇思喑『妥な兀11鍾兇鞅漬呷∠矢瘢匣卦啦宦加謾
孔浩然胸有成竹，不慌不忙的展開試卷細看，未多時已是筆若游龍般的一書而就了。此次考試內容繁雜取向頗廣，連《黃帝陰符經》、《道德經》等也在取材範圍，什麼「天發殺機，移星易宿；地發殺機，龍蛇起陸；人發殺機，天地反覆；天人合發，萬化定基」；什麼「上善若水，水利萬物而不爭，處眾人之所惡，顧幾於道。居善地，心善淵，與善仁，治善信，政善言，事善能，動善時，夫為不爭，顧無憂」
孔浩然發現此次應考內容以開發思維，感應天地之理，體會‘道’之涵義為主，而其它經文詩賦、經濟禮樂等所佔篇幅並不多。孔浩然微微一笑，已經明白宋太祖趙匡胤的良苦用心了。
三天應試完畢，眾多舉子出場時皆露出沮喪的模樣，只有為數不多的人露出輕鬆喜悅的狀態。其實這次應試實在出乎大部分人的意料，就連身為主考官的吏部侍郎王宏圖也沒想到，太祖皇上會突然改變考試內容，改為以《易經》、《黃帝陰符經》、《道德經》等玄學內容為主的命題，所以此次大部分舉子落馬也是理所當然之事。
考試結束後第十日，考場牆壁上張布紅榜，當真圍觀者如過江之鯽，多不勝數。有看見自己名字書寫在紅榜上的，立刻欣喜若狂；有見不到自己名字的，嚎啕大哭；有面露喜色，敲打銅鑼報喜的差人奔走相告；有圍觀湊熱鬧的，嘻嘻哈哈瞧著高興。
宋尚書府中，宋其卿安坐椅上，目光中透出些許焦急之色，但面上卻是從容不迫的慢飲著香茗。趙威不時的看向門外，焦慮的走來走去，嘴裡不停的嘟喃著什麼。孔浩然面含微笑的端坐椅上，身後胡靈兒、孔忠站立兩旁，現場也只有他們三人無喜無憂，彷彿是三塊不會動的岩石一般。宋玉書、趙天龍、黃子詹、楚昭四人交頭接耳，不時的說著話，眼中卻也透露出焦急。
忽然一陣銅鑼之聲響起，在面含喜色的家丁的引領下，一排五個報喜的差人喜慶的奔了過來，一邊喊道：「中了，中了！諸位老爺都重了！」
早在銅鑼聲響起時，宋玉書、趙天龍、黃子詹、楚昭四人就站起身來，和趙威幾乎同時的要迎出廳外，宋其卿也是眼中喜色一閃，身體不由的稍稍挺了挺。孔忠笑了笑道：「公子，看來報喜的差人來了！」
孔浩然淡淡一笑道：「來就來了罷，有什麼好奇怪的！」
胡靈兒抿嘴一笑，卻是沒有說話。那報喜的差人笑呵呵的並列成一排，微微的喘著粗氣。趙威迎了出來，急急的問道：「究竟考的怎樣，快快說來！」
五名差人施了一禮，當先一位差人笑道：「各位老爺大喜！趙大將軍府上公子名列二甲第十五！」
第二個差人接著道：「湘南荊門楚昭楚公子，名列二甲第九！」
第三個差人道：「宋尚書府上公子名列二甲第二！」
第四個差人道：「湘南宜都黃子詹黃公子，名列二甲第七！」
第五個差人道：「湘南武南孔浩然孔公子，名列一甲魁首！」