秦林在一旁冷眼相看，他已從陸遠志口中得知，知州張公魚張大老爺十分顢頇無能，慣作老好人遇事兩邊和稀泥，有時候寧願自己挖腰包貼補也要息事寧人，是個不折不扣的昏官，但寬仁厚道，還不失其為一個好人。
比如審案時遇到兩人爭一錠銀子夾纏不清，他總會判把銀錠一分為二，兩人各取其半，以求把案子糊塗抹過；若是這兩人仍然不服，他甚至會從自己官俸中取一錠銀來相贈，使這兩人息訟。
幸虧知州的火耗陋規收入不少，張大老爺家裡又是兩淮鹽商，據說揚州有半座城是他家的產業，這才經得起如此糜費。並且上司見他這裡訴訟平息，幾年沒一個老百姓到省城上訴的，三年一察的考語上還誇他「政清刑簡、斷事明白」，以致接連升官。
然而他如此胡來，做到知州已有入不敷出之感，萬一不幸官運亨通竟做到布政使、按察使的高位，一省的公事都如此亂搞，那麼再多家產恐怕也得虧空乾淨。
此時張公魚與威靈仙糾纏不休，一個說鐵證如山，一個連喊冤枉，張公魚氣得手直抖，搖頭晃腦的指著威靈仙斥責：
「人生在世，三綱五常，五常乃是仁、義、禮、智、信，人無信而不立，你殺人之後還不承認，有何信義可言？況且古書上曾說‘盜亦有道’，老兄是做大盜的人，又是道士，看來就是說的你了。噫，古人誠不我欺也！」
盜亦有道是《莊子》上的話頭，張公魚考進士讀的四書五經裡面沒有這個，所以他穿鑿附會的理解錯了。
《莊子》又名《南華經》，是道教典籍，威靈仙倒是熟讀了的，聞言急得面紅耳赤：「大老爺啊，不是您這麼解的，這句話是說強盜也有智，聖，勇，義，仁等品德，‘道’應做道德講，並不是說強盜裡面也有道士啊……」
張公魚張口結舌，一時間不知道說什麼好，偏偏平時作為臂助的刑名師爺又不在身邊，只得喃喃的唸叨：
「竟是這樣解的？本官倒要回去翻翻《莊子》的註疏，不過《莊子》並非我儒家名教之學，鄉試會試不用考的，你老兄若想求取功名，還得把心思花在四書五經的正道學問上，把八股慢慢做起來，所謂‘本朝天子重文章，足下何須講漢唐’……」
張大老爺帶來的一眾衙役、地保，聽了這番呆話差點沒把鼻子笑歪了，情知他是大鹽商家裡幾代人求神拜佛才供出來的寶貝進士，從小讀書讀得腦筋不大靈光的，你想笑吧，人家是頂頭上司，只能強忍住，憋得十分難受。
石韋卻沒耐心聽這兩個人廢話連篇了，被他們吵得頭昏腦脹，心道你張大老爺不要官威，我錦衣衛還要臉面呢，便大聲吼道：
「來人吶，把人犯押回州衙，動大刑細細拷問。想來這些江洋大盜都是頑皮賴骨，不大刑伺候，他紅口白牙是不會老實招認的！」
單看外貌，也知道黑臉絡腮鬍的石韋絕對沒有呆頭呆腦的張公魚那麼好說話，聽到大刑伺候四個字，威靈仙頓時兩眼發白直欲暈去，而他的兩個傻徒弟更是抱著哭成了一團，嘴裡直念無量壽福、太上老君、原始天尊，就連佛家的如來佛祖和救苦救難觀世音菩薩亦有提及，一時間已把五洲四海滿天神佛求了個遍。
秦林壞笑，威靈仙師徒坑蒙拐騙本該有受點懲戒，看樣子也嚇得夠嗆了，便朝石韋施禮道：「石大人，請恕在下斗膽直言，恐怕這案子還真另有內情吶！」
石韋濃眉一挑，目光炯炯的看著秦林，到現在他還不知道這「貴公子」與三個老道士究竟有何關係呢。
秦林用腳尖點了點地上的七星寶劍：「這柄劍至少價值紋銀百兩，什麼人會用它來殺人劫財？這農戶就算家境小康，家裡最多有十幾二十兩銀子，為了搶這點錢反而把價值高的寶劍扔掉，不合常情。
再者，這威靈仙師徒十分落魄，道袍破舊不堪，身上是一文不名，又怎麼會有這柄昂貴的寶劍？」
石韋點點頭，沉吟不決。
張公魚迫切希望結案，見秦林出來「橫生枝節」，他勉強辯道：「這道士殺人之後心頭髮慌，驚慌失措把兇器扔在此地，也合情合理嘛。至於窮道士何以有價高之寶劍，說不定是他祖傳的，便是穿破衣、吃劣食也捨不得賣掉，一直留到如今呢。」
說到這裡，張公魚自己就說不下去了，這兩條根本前後矛盾嘛，既是視若珍寶的祖傳寶劍，歷經艱辛坎坷也不願賣掉，又怎麼會用來殺人，殺人之後還隨便扔掉？
立馬就鬧了個焦眉愁眼，若是別的案件，他好挖自己的腰包賠補，樂得落個眼前清淨，可這人命官司，難不成拿自個兒的命來賠？張大老爺雖然顢頇無能愛混充老好人，但離我不入地獄誰入地獄的境界似乎還差那麼點兒。
既然沒能當場拿獲兇手，就由州衙的仵作開始驗屍尋找線索，這老仵作年紀在五十開外，一把焦黃的山羊鬍子，動作卻是十分熟練。
他先用軟尺量了量屍體身長，對負責記錄的刑房書吏說：「死者身中，長四尺七寸（明裁衣尺每尺合34釐米），膚白，相貌中上……」
繼而伸手用兩根指頭在屍身臉上一捏，此時屍僵尚未出現，死者嘴巴隨之張開，仵作另一隻手拈起銀針飛快的往喉頭一探，片刻之後拔出顏色光亮如初，又道：「喉頭無毒。」
最後才解開衣服檢視傷勢，他用一根帶有刻度的細銅棒插入傷口測量深度，隨口報出：「左肩傷一處，長二寸深五分，肋下傷一處，長二寸深二寸五分，腹下傷一處長二寸深三寸，左臂傷一處……俱為利器所傷，其中肋下傷處直刺心肺，為致命所在。」
說到這裡，老仵作閉口不言，望著知州張公魚。