坐在太師椅上的橫山勇「唔」了聲，便起身向內室走去。邊走邊說：「不要再來找我了，我現在要休息。等到巖永旺敲響了常德的大門，再向我報告。」言畢，隨手關上了屋門。
他對前線戰局已完全放心。
18日，日軍第13師團主力及戶田支隊約二三萬人，配以山野炮60餘門，由石門向慈利西面附近地區集結，然後向南急進，對剛到達戰場的第74軍進行包圍。同時，另以一部分進攻慈利縣城。當天上午，慈利失守。
19日，慈利附近的日軍，以5個聯隊的兵力，在飛機炮火的配合下，向最精銳的「抗日鐵軍」74軍正面展開猛烈攻擊。當時防守在慈利附近的守軍僅張靈甫58師一個師，無論比兵員多少或武器優劣，都遠不及日軍，要在這樣的條件下作戰取勝，幾乎不太可能。本來，第100軍此時已臨時配屬29集團軍副總司令兼第74軍軍長王耀武指揮，但這一新編的「寶貝」，軍委會十分愛惜，曾兩次電令薛嶽和王耀武，不得將其分開使用，蔣介石親口下達指示：「務俟該軍全力到達戰場後，選定有利時機，向日軍最痛苦方面予以有效之打擊。」因此，王耀武雖然面臨困境，亦不敢動用第100軍。
「奶奶的！老子和小日本拼啦！」張靈甫在指揮所裡把拳頭攥得「嘎嘣嘎嘣」響。
張靈甫何許人也？張靈甫就是那個在解放戰爭被蔣介石引以為自豪，被描繪成近乎於神話的「常勝將軍」。他後任整編第74師師長，曾自詡說，給我10個這樣的師，我便可以打遍全中國。
這是個非常有個性的人物。1934年，張靈甫在胡宗南手下任獨立旅1團中校團長，駐防陝北。在廣元時，他經人介紹，與四川姑娘吳海蘭結了婚。吳不僅長相漂亮，而且賢惠正派，通情達理。同事們都羨慕張靈甫有豔福。
一天，張靈甫見一位同事探親返部隊，便問：「你可看見我太太？」這位同事開了一個終身後悔的玩笑：「看見啦，在電影院門口，你太太穿著旗袍。還有一位小夥子，西裝革履的，兩人可親熱哩。」張靈甫是個極認真、自尊心極強的人，聽說妻子「不貞」，氣得連話也說不出來，一連幾天悶悶不樂，脾氣變得越來越粗暴，見誰罵誰。他認為這是難以容忍的恥辱，但直接提出離婚，又怕成為同事們的笑柄。後來，他向胡宗南請了假，帶著一支手槍回家，極力剋制自己的感情，對妻子說：「我有好長時間沒吃過餃子了，你為我包一頓餃子吧！」吳海蘭聽後便爽快地到菜地割韭菜。張靈甫便尾隨其後，待妻子剛蹲下去割韭菜時，即拔出手槍，朝妻子後腦就是一槍，妻子一頭栽倒在地。他槍殺吳海蘭後，既沒聲張，也不掩埋屍體，就返回部隊。
張靈甫無辜槍殺妻子的事傳出後，吳海蘭孃家向法院上告，但被法院壓著狀子不辦。後來，在各界群眾的強烈呼籲下，由西安婦協出面，吳海蘭孃家再次寫出狀子，經張學良夫人轉給南京的宋美齡，強烈要求嚴懲兇手，為婦女伸張正義，維護女權。蔣介石看了于鳳至的信後很生氣，說：「娘希匹！不爭氣！」立即電令胡宗南將張靈甫解往南京，監禁法辦。
胡宗南視張靈甫為心腹干將，既沒綁，也沒有派人押送，由他獨自到南京去。一路經過洛陽、鄭州、徐州等地，因帶的路費少，走了不到一半路程就囊空如洗。這時，張靈甫不甘為乞，便以賣字來擺脫困境。他自幼就模仿于右任的字型練習寫字，從軍後也一直沒有歇過筆，因而寫得一手好字。當時南京有很多商號的招牌都出於他的手筆。這次，他每走一段路就從集鎮上買來宣紙寫幾幅，走一路，賣一路。到南京後，他請求見蔣介石，但蔣拒絕不見，將他關進了「模範監獄」。他給友人的信中說：「為殺妻室當楚囚。」
「盧溝橋事件」爆發後，中日開戰，南京國民黨政府下令，所有服刑官兵，除「」外，一律調服軍役，戴罪立功，並保留原來軍銜。曾任過張靈甫營長的王耀武便向蔣介石求情：「張鍾麟這個人作戰很有本事，現在抗戰需要幹部，莫不如讓他出來戴罪立功。」蔣介石本來也不忍心懲辦自己這個學生，便說：「那就交給你，要好好教育他，讓他重新做人。」隨即，張靈甫被秘密釋放了，返回第74軍5師師長王耀武手下任上校候差員，並將原名張鍾麟改成張靈甫。
試想想，勳章掛滿身的張靈甫怎能嚥下被日本小鬼子打得抬不起頭的惡氣？他在召集全師官兵進行動員時說：「我們和日本鬼子作戰不僅要鬥勇，而且要鬥智。敵人武器精良，火力比我們強，這是他們的優勢，但他們在異國作戰，長途奔襲，糧少彈缺，不能持久，這是他們的弱點。而我們熟悉地形，機動靈活，要針對他們的要害打擊！」
20日，經過一晝夜戰鬥，張靈甫指揮58師依靠地形和陣地掩體，沉著應戰，日軍寸土未進。他見官兵十分疲勞，便將部隊換下來休息。他不敢閤眼，考慮日軍正面進攻未能得逞，可能夜晚會來「劫寨」。於是他命令作為預備隊的第173團調撥一個營埋伏起來，防止敵人「偷營」。半夜，果然日軍一個聯隊化裝成便衣隊，從羊角山左側迂迴襲擊過來。哨兵識破後，這個營立即投入戰鬥，殲滅敵軍大部。
就這樣，張靈甫指揮58師阻止了日軍一次又一次的進攻，與日本名將赤鹿理的13師團相持達5天之久。之後中方各報刊紛紛報道赤鹿理死於此役，幾十年後的國民黨戰史著作也沿襲了這一說法，但日本方面一直保持不予評論的態度，然而在他們公佈的日軍侵華戰爭陣亡將領名單裡沒有赤鹿理。事實上，赤鹿理並沒死於戰爭。
直到22日，由於58師傷亡開始增大，且右翼部隊已被日軍分割包圍，情勢危急，為了避免重蹈石門戰場73軍的覆轍，王耀武操著變調的山東話大聲喊叫，急令張靈甫向漆家河西南地區撤退。
張靈甫揮淚撤離戰場，他覺得這一仗打得真窩囊！
但事後證明，他能逃出戰場，逃出橫山勇的魔掌心，就已經很不容易了，這正是他的聰明過人之處。