軍旗招展在眼前。
大地草木戰火燃，
無邊曠野走向前，
軍旗飄舞催戰馬，
未來命運問青天。
常德北郊的地形，完全和西面不同，都是平原，大小長短不齊的河道，將平原劃分成無數的區域。在這些大小河道兩邊，隨著大水時水量的程度，夾著河壘堤壩。在頂高的河坎上放眼望去，地平線上，全是蜘蛛網似的堤道畫成的大小的圈。堤路上有的種了樹，有的是光禿的，堤與堤之間，有大石橋和木板橋。堤下的水田，冬季是乾涸的，幾寸長的稻根子在田裡齊齊整整地排列，遠看去，這些密密層層的點，和那彎彎曲曲的河堤線相配，構成一幅別緻的冬景圖畫。
龍出雲行進在堤道上。他從西線回到中央銀行的師部後，就獲得情報，第116師團已進入攻擊地點，準備向黃土山的孫進賢170團鄧鴻鈞營發起進攻。敵人來勢兇猛，餘師長當即要參謀處的一名參謀去鄧營督戰，但龍出雲提出還是由他去。儘管餘師長勸他剛從前沿回來為由，留他在師部歇一歇，但龍出雲思前慮後覺得還是不放心北線，就堅持他親自去。餘師長要給他配一個隨從同往，他也不要，他深知戰線一鋪開，每個人都將有重任在肩。他在堤壩上走走停停，望著眼前美麗的湖山風景，竟一時忘情地欣賞起來，他想假使在太平年間，這種餐魚稻飯的地方，老百姓在收足糧食的冬季，是會怎樣快活地過著日子呀。
沒想到他這樣遐想的時候，竟迷失了方向。開始是在北邊那煙樹叢外，一陣火光猛閃出來，「轟隆隆」一聲響，把他沉思的幻想打破了。接著，東南方向的機槍聲又像暴風雨突然的襲擊，嘩啦啦地在半空裡傳來。後來，西邊的槍炮聲，每隔幾秒就轟隆一下響著，像是人行走在下風口，把幾里外的大瀑布，時斷時續、時輕時重的隨風捲來。他本來是順著炮聲發作的方向走的，可四面八方都響起了槍炮聲，他走了一陣又折回，走了一陣又折回，不由得喘著粗氣停住了。看來，以交火聲為行進導向是不行了。他鎮定下來，仔細觀察周圍的地形和天色，突然，他明白了，常德現在已被日軍包圍了，並且四面八方都已展開了戰鬥。東郊的牛鼻灘、德山，迤邐由東北的雙崗橋，正北外的黃大山、栗木橋，西北的缸市及扔在背後的河洑，都在激戰，整個常德城郊外，都混亂在這機槍炮轟的聲響之中。
他憑著對日落方向的測定，又走了大約2公里，終於摸到了設在竹根潭的第2營營部。
營長鄧鴻鈞正拿著電話叫道：
「不管怎樣，衝上去拿回來！」
龍出雲看見他臉孔紅彤彤的，嘴唇焦乾發裂，他放下電話機，向龍出雲行過禮，用沙啞的嗓音報告道：「從3點來鍾起，敵人用密集部隊進攻，二三十個人一隊，一隊跟著一隊，少的時候有四五隊，最多的時候，到過8隊。黃土山陣地的5連，擋住了敵人這樣的猛撲6次。3點半時，敵人用大小炮十幾門猛轟，飛機4架助戰，對著黃土山的陣地狂轟濫炸，工事全毀了，我們只好在工事外抵抗。後來敵人第七次用密集隊衝鋒，第5連連長王振芳受了重傷，排長祝克修氣憤不過，帶了傷亡過半的一班弟兄，向衝鋒過來的敵人猛烈反撲，用手榴彈和刺刀肉搏，敵人的攻勢雖然暫時被制止住了，但那個祝排長和衝上去的弟兄，一個也沒回來。」
龍出雲問：「我們這裡沒有用炮來對付敵人的波式陣嗎？」沒等鄧營長回答，他就聽到很近的地方，「咚咚」兩聲炮響。
「炮是用了，但總共兩門炮，壓不住敵人。」鄧營長焦急而又無奈地說。
他們走出營部的掩體，當這兩發炮彈落入敵陣後，對面的日軍，沉寂了幾分鐘。但日軍的炮兵觀察所也就因此測定了這裡迫擊炮陣地的位置。瞬間，有十幾門炮向這裡射過來，由東到西，那地平線上，約莫有二三里路長，一陣陣紅光閃動。敵人正在無限制地發射山炮，轟隆隆的聲音，像連續不斷的猛雷。彈道在鉛灰色的天空裡，帶出一道道火光，向這裡呈著拋物線射來。有些是霰榴彈，在長空裡爆裂出無數條光線，彷彿像戰爭的死神，伸出萬丈魔爪，向守軍陣地撕抓下來。這時，一陣呼呼噓噓的怪叫，破空而來，龍出雲和鄧營長立即看到一道猛烈的彈光迎頭飛來，他們馬上就地伏倒，那炮彈的動作，和他們的動作一樣迅速，轟隆一聲大響，身下的堤面都震動起來。火焰和泥漿，從乾涸的水稻田裡猛地升騰起來，激起幾丈高。
鄧營長不顧一切地爬起來，衝向營指揮所，因為他聽到電話鈴聲在急促地鳴叫。他抓起聽筒，卻聽不到對方說話，只傳來機槍「卜卜卜」的響聲。「喂，喂，喂，王連長嗎？」他對著話筒大喊，還用巴掌去拍。
「報告營長，」王振芳連長說話了，「敵人用七八門炮向我陣地轟擊，工事全毀了。報告營長，我和幾……幾名……兄弟死在這裡，決不下來……」
鄧營長叫：「好兄弟，不要緊，我就來，你穩住了陣地，你說現在怎麼樣？」
電話那邊答道：「現在……」只有最後這兩個字，電話不響了。
鄧營長蹲在地上，拿著耳筒，連餵了幾聲，那裡還是沒有答覆。與此同時，黃土山陣地那邊槍炮聲漸漸稀落下來，幾分鐘後，便完全停止了，旁邊的龍出雲看了看錶，是下午4點40分左右。鄧營長把電話筒「啪」一聲，放回話機叉架上。
只有一種解釋，黃土山陣地失守了。
布上照一沒有辜負巖永旺對他寄予的厚望，一舉拿下了防守常德北線的第一個據點，他變得有些躊躇，他覺得死神簡直是個可笑的東西，你畏懼它，它就牢牢地駕馭你，可你戰勝了它，它呢，就退避三舍了。他還想，中隊真是不堪一擊，據稱還是「虎賁」部隊，被他的炮隊加步兵一衝，便垮得落花流水。他甚至還想，要是與他交手的中國守軍指揮官和他會一會面，那倒是挺有意思的事情，他一定會毫不留情地奚落他一番，諸如：你的，真正的軍人的不是！戰術大大地不懂！其實說穿了，和他交手的這個指揮官就是鄧鴻鈞營長。布上照一什麼都想到了，就是沒想到，他將死在這個鄧鴻鈞的手中。
第118團逃跑
常德城中央銀行的師部內，參謀處和電訊組的軍官不言不語地來往忙碌著，雖已是深夜，但這裡已沒有深夜的概念了。周義重指揮官操著一口河南土腔，在地下室裡打電話，喊得整個師部都聽得見。小桌上那盞晝夜點著的煤油罩子燈，燈頭擰的特別大。師長餘程萬坐在小床上，平時他是不抽菸的，可現在也一支接一支地不斷燃燒著。副師長陳嘯雲坐在他旁邊，像是自言自語地說：「我們的東、西、北三面第一線陣地都被敵人突破了，幸虧現在還有南面的德山高地，鄧團長守著沒動……」
「可週指揮官打了幾小時電話過去，怎麼沒人接呢？」餘程萬邊是憂慮，邊是狐疑地問。
「報告！」是參謀處派去169團督戰的參謀回來，風塵僕僕地立在門口。
「快進來！」餘程萬命令，「德山方面有訊息嗎？」他迫切地問。
這位參謀是個20剛冒頭的小夥子，話還沒說出口，臉就憋得紅彤彤，一串眼淚竟先滾落下來。
「怎麼回事？」餘程萬問。
「師、師長，德山被敵人佔領了！」參謀帶著哭腔痛心地說，「不是戰敗的，是118團跑了……」
「啊？」在場的人無不倒抽口冷氣。
原來這第118團自恃是第100軍的部隊，根本不服從除蔣委員長和軍長施中誠之外的任何指揮官的調遣。王耀武命令鄧先鋒團長暫編到第57師的時候，該團就想南撤，被餘程萬一頓嚴厲的訓斥後，收斂了些，回到德山修築了些陣地，作了些準備。但是，外圍戰一打響，鄧先鋒見日軍來勢洶洶，他越想越感到118團遲早將被葬送在這沅江邊上，與其等死，不如快跑，於是他不敢戀戰，稍事抵抗後，連聲招呼也不打，就悄悄率部從德山孤峰嶺撤離陣地，向黃土店方向逃跑。為防止被日軍發覺追殲，鄧先鋒乾脆將全團化整為零，一鬨而散，不知去向。第118團這一跑不要緊，德山這樣一座常德的天然屏障，便輕易地落入日軍之手。士氣旺盛的日軍第68師團234聯隊，越過德山後，馬上蜂擁逼到皇木關的第169團1營的陣前。