就如陶清預料的那樣，師傅和藍正英開始打太極，互相拖延時間，我坐立難安，卻也記著對喬羽的保證——絕不獨自行動，照顧好自己。
但劉澈的身體卻明顯垮了下來，好像連呼吸都要耗上許多力氣，臉色日漸蒼白，稍一咳嗽，臉上卻又紅得像要滴出血來。老軍醫一日里要往中軍帳跑上好幾回，最後索性便在中軍帳住下了，時刻準備著。
我擔憂地看著劉澈一日日衰落下去，明明還是二十歲的模樣，卻彷彿一夕蒼老了許多，倚在床上氣若游絲，若非靠得極近，他便像是已經停止了呼吸一般。
「阿澈，阿澈……」我俯下身子，輕輕喚他，「該吃藥了。」
半晌，他纖長的睫毛顫了顫，緩緩睜開眼睛，無神地環視了一週，終於尋到了我。
「瑩玉。」他喚了我一聲，我扶著他坐起，靠在床上，然後把藥碗遞到他手中，他卻不接手，只是直直望著我，像是撒嬌一般，微笑道，「你餵我。」
我一時語滯，默然看了他片刻，只有拿起湯匙，舀了一勺吹散熱氣，送到他唇邊，嘟囔道：「你的手又不是不能動……」
他含笑吞下一口藥汁，然後就笑不出來了，眉心皺得能夾死蒼蠅，我再送過去一勺，他便緊閉著唇不喝。
我皺眉，拼命想撬開他的嘴巴，他牙關禁閉，濃黑的藥汁順著他淡色的唇滑下，滑過尖而蒼白的下巴，眼看著要滑到脖子上，我趕緊撤了湯匙藥碗，拿了手絹來幫他擦拭。
他這才鬆了牙關，嘆道：「都要死了，還要受這罪，真是苦得心都疼了……」
我無奈道：「又不是小孩子了，這麼點苦都吃不了！說什麼死不死的，你不吃藥，病怎麼可能會好！」
「這不是病，是命，命無藥可治。」他好似不在乎地笑笑，忽地一把抓住我的手，「瑩玉，你知道嗎，一切都是命……」
我望進他的眸子深處，悲哀像濃黑的藥汁一樣在舌尖綻開了苦澀的滋味，如他所說——苦得心都疼了……我摸摸他的腦袋，別過臉乾笑道：「別說這麼消極的話，事在人為。」頓了頓，我的聲音低了下來，輕聲道，「你再等等，等燕離回來，或許他會有辦法的。」
「沒有。」
「什麼？」我愣了一下，回頭看他。
劉澈苦笑著說：「他看過了，沒有辦法。」
「什麼時候？」我震驚了，「他什麼時候回來了？」
「不是最近，是在帝都的時候。」劉澈咳了兩聲，從我手中取過手絹，自己擦拭嘴角，他低著頭沒有回視我，像是回憶一樣用喃喃自語的口吻說，「當年，我傷了你，甚至險些殺了你，他們原是該替你報仇，殺了我的，可是他們沒有，為什麼……一半，是因為你的捨身相救；另一半，是因為……」劉澈自問自答，自嘲一笑，「因為他們知道，即便他們不動手，我可能也活不長了。一開始，以為是三年五載，沒有想到那一刻會來得這麼快，我才剛找到你不久……或許我不該貪心，我曾想，只要你還活著，我願意折盡今生陽壽，也是到了誓言應驗的時候了。你還活著，願意見我，原諒我，縱然也只是如此，我到底應該心滿意足了……」
我動了動嘴唇，低聲道：「別這麼說，我沒怪過你……」
沒錯，他是將我從陶清手中騙走，騙我入了宮，騙我服下了卸功散，將我軟禁在華麗的宮殿之中，可是後來我心口上的那一刀，他並非有心刺入的。
「你是為了救我，才一身武功盡毀的。」劉澈悲傷地看著我，嘴角緩緩綻開一朵苦澀的淺笑，「我永遠記得在國子監時候的你，囂張跋扈得可愛，自由自在，無拘無束，我記得你說過，想做一隻海東青，是我毀了你……」
「阿澈，別說了。」我皺眉，喝止了他。
他卻不理會我，仍自顧自說著。那些不願意去回想的人和事，就這樣，又一次鮮血淋漓地在腦中重放。
真正算起來，阿澈他並沒有真心傷害過我，只是有時候用錯了手段。他將我軟禁在禁宮，也不曾對我做過非禮之事，只是每晚過來陪我吃飯說話，我不理他，他便自言自語，總是說：「你現在不接受我沒關係，我們有一輩子的時間。」
可其實，一輩子到底有多長真的很難說，有時候是一百年，有時候可能只是一個眨眼。
阿澈對我很好，給了我想要的一切。除了自由，他對我做過最親密的事也只是摸摸手罷了，想親吻，卻總被我警覺地躲開，那時他便會無辜又受傷地摸摸鼻子，委屈地說：「瑩玉，讓我嚐嚐你的味道……」
我一腳踢開他，齜牙咧嘴怒道：「滾！」
可即便我一次次說實話拒絕他，他還是沒有對我用強，只是對旁人，他的手段就遠遠沒有那麼溫和。他的心眼其實小得很，又特別記仇，那些得罪過他的，尤其是傷害過他母妃的，全部不得好死，株連九族是他最常下的旨意，少年在大殿上是修羅，到了我眼前才變成無害純良的羊羔模樣。
我知道王氏一脈大抵難得善終，只是一人，我放心不下，向他求了情。
「阿澈，太子待你我還算厚道，放了他吧，他好歹是你哥哥。」
「哥哥？」他冷哼一聲，「他可沒把我當弟弟。更何況……」他眼中閃過陰霾，「他對你還別有企圖。」
「可他到底什麼都沒做。」他還試圖幫過我，無論如何，我仍是感激他的。
「瑩玉，你別為難我。」他無奈地說，「他是前太子，臥榻之側，豈容他人鼾睡？他的身份太危險了，我不可能留著他的。」
我千方百計地求，他始終一笑置之，說：「好了，你別想太多，這件事我會處理好的。」
他所說的處理好，大概只是把「屍體」處理好。
我亦知道自己要求的有些不現實，最後只能提一個要求，讓我見太子最後一面，他爽快答應了，完全沒有預料到，我見太子的目的，只是為了救他，還有自救。
我藉口與太子喝訣別酒，得了一罈酒與酒碗，我敲碎了酒碗，抓著太子的手反身用酒碗的碎片扣在自己喉上，低聲道：「挾持我離開！」
那一刻，所有的弓箭手槍兵刀兵都圍了上來，我暗中將唐思給我的袖珍暴雨梨花針針筒交到太子手中，心想萬一我逃不出去，他也可以用這針筒防身，在唐思處尋得庇護。
可所謂的默契，大概就是我與太子之間所沒有的東西。
他拒絕了我的好意，或許他只是不想利用我離開，沒有想到我也想利用他離開，如果他知道了，大概事情會有所不同，可惜歷史不能假設，結局是他推開了我，將暴雨梨花針對準了劉澈，而在同一時刻，劉澈抽出了刀對準了他……那一瞬間，我的世界都緩了下來，卻也快得我來不及思考，我想若每個人做事之前都有三秒鐘的思考時間，思考清楚了利弊，那這世界上大概也就沒有那麼多捨己為人、英勇就義的好人好事了。
至少如果能重來一次，我不會撲到阿澈身上，為他擋一背的暴雨梨花針，還要挨他那當胸一刀，他那時的眼神——震驚，恐懼，無措……這是我最後看到的，以及最後聽到的，是陶清和唐思的怒吼和呼喚——他們是來得那麼剛剛好，剛好可以看老子嗝屁。我沒有像故事裡演的那樣臨死還能說一車的話虐人虐己萬煽情，我拼勁了力氣也只說了一個字——「靠……」
半年多後，我已經恢復得差不多時燕離和我說起此事，那人嘴巴向來不留情，我被虐得死去活來，他仍說著風涼話：「你這人皮粗肉厚，打一桶暴雨梨花針都跟沒事人樣還有力氣罵人，真不知你這沒心沒肺沒臉沒皮的人痛處在哪裡。」
唉，我哪裡是「沒事人樣」，只是裝裝罷了，死已經夠悽慘了，還要鼻涕眼淚地給自己送行，那不是死得太沒面子？
那一聲「靠」裡，有我多少的憤怒、不甘與不捨啊……在那一刀之後，昏迷中，夢接踵而至，我亦不知道夢裡喊了誰的名字，只是那十八層地獄一般痛苦的夢折磨著我的每一寸神經，身體疼痛如冰錐火燒，讓人慾生欲死。
許多事，我終究選擇了忘記，忘記好，忘記師傅不要我，忘記阿澈想要我，沒那麼多機關算盡，大家歡天喜地……可到頭來，上天也看不慣我自欺欺人了，整出那麼多么蛾子來虐人虐己。
想到這裡，我嘆了口氣，低下了頭。
劉澈伸手過來，試探著覆上我的手背，見我沒有反抗，便輕輕握住了。
「阿澈，你的病，燕離是怎麼說的？」我強打起精神問他。
「無藥可治。」劉澈簡簡單單四個字，絕了一切希望，我初時聽著絕望，可再一品味，又覺得有些異樣，皺眉抬眼看他，狐疑道，「你是不是瞞著我什麼？」
劉澈盯著我的眼睛看了好半晌，終於一笑：「真是瞞不過你敏銳的直覺。」
我反手抓住他的手，用力一握，低聲呵道：「老實說！」
劉澈垂下眼瞼沉默著，像是思索著如何回答，許久之後，終於緩緩開口，低聲說：「曾經我以為，只要換心，就有機會活下來。太醫說，極難找到匹配的心臟，但宮裡，恰好有一個。」
我一震，顫聲道：「是太子！」
劉澈嘴角彎起，苦澀笑道：「我想活，所以他非死不可。」他抬起頭看我，「可最後他死了，我也沒能活下來。」
劉澈說：「他知道這一切，他以為自己殺了你，所以選擇自殺，你的匕首，最後刺入的是他自己的心臟，絕了我所有的希望。他要我跟他一起，下地獄。」
太子。哥哥。
阿澈。弟弟。
我知他於我之後自裁，卻不知箇中原因。
如果當初我便知道兩個人裡只能活一個，我會選誰？
其實我沒得選，我們都沒得選。
有一種選擇，叫做：怎麼選，都是錯。
「我原希望，看著你肚子裡的孩子出世，即便不能聽他喊我一聲舅舅，至少我還能見見他，抱抱他。」劉澈的目光落在我微微隆起的小腹上，並不明顯，但衣服寬鬆了許多，看著有些痕跡了。
「看樣子，是來不及了。」
我心上一抽，勉強笑著安慰他道：「不會的……」但事實上，看這情形，我也知道不樂觀了。
老軍醫說，只在朝夕。我也不知道這一眼看他會不會是最後一眼。
「這個孩子，以後一定會很幸福。他有那麼多優秀的父親，還有一個最特別的母親。」劉澈故作苦惱地皺眉，「怎麼辦，除了特別，我找不到其他褒義詞來形容你了……」
我「撲哧」笑了，然後又迅速沉默下來。他不過是故意逗我開心罷了。
「瑩玉……」他深深地呼吸了幾口氣，平緩了心跳，神色凝重起來，「有些話，再不說我怕來不及了。」
我嘴唇動了動，低聲道：「你說，我聽著。」
「我原在帝都的暗勢力有三門，一門掌握了朝中所有大臣的罪證，二門掌握了鄰邦朝廷重臣的秘密和動向，三門掌握了江湖武林的隱秘訊息。這三門的門主我已經交代好了，我走之後，他們就完全聽命於你。另外朝中大臣，原先依附於我的，我並不能保證他們的絕對忠誠，誰能用，誰不能用，我想無須我多言，你心裡也清楚。我知道因為立場的緣故，你擔心徐立對沈東籬不利，想除去他，但現在非常時機，若無一擊必勝的把握，千萬不要輕易動徐立。」
我點了點頭道：「我明白。」
「你身邊幾人……我信得過的只有喬羽。他的父親原是暗門首領，如今已死，暗門四分五裂，讓他統領暗門吧，即便不做那些齷齪骯髒之事，總是需要有人時時刻刻保護你。未央宮高深莫測，所有的明槍暗箭都指著那裡，我……我不放心你。」說到這裡，他低下頭自嘲一笑，「我承認，我只是想危急時刻，至少他會為你擋劍。」
我柔聲說：「我知道，我都知道。」我知道你都是為我好，因此不顧其他，我卻沒有辦法苛責你的殘忍。因為我們本來就是同樣的人。
「還有……對不起……沒能給你一片錦繡河山。」劉澈悲哀地苦笑，仰頭看我，問道，「阿姐，我是不是……很沒用？」
他終於喊我一聲「阿姐」，我強忍著鼻酸和心口的抽痛，在下唇上狠狠一咬，顫著聲音強笑道：「不，阿澈很能幹，只是我們都沒能生在最好的時代。」
「最好的時代，需要自己去開創，我的時間不夠了，如果有來世……阿姐，我為你打江山，你做我的皇后，好不好？」
我紅著眼眶，笑著說：「傻瓜，哪裡有來世呢？」
他黯然道：「那在行宮的時候，你同我說下輩子，只是敷衍我的嗎？」
我怔了一下，竟忘記了自己是否曾經說過這句話。我總是隨便承諾，更多時候只是敷衍，我說過便忘，有的人卻要記一輩子。或許以後應該提醒自己，做不到的事不要輕易許諾，與其讓人恨你一世，不如讓他失望一陣。
對於「下輩子」的約定，我保持了沉默。
他像是不出意料似的輕鬆一笑，壓低了聲音對我說：「阿姐，最後一個秘密，你附耳過來。」
看他說得神秘凝重，我收斂了心神，湊上前去，卻冷不防唇上一涼，他的唇瓣貼著我的，柔柔擦過，我怔然回望他，說不出話來。
他像偷了腥的貓，笑得心滿意足：「你不信，不答應不要緊，我信就好了。你的味道我記住了，下輩子，我一定要比他們先遇到你，抓住你！」
我笑了，眼角彎起，眼淚卻落了下來，滴在自己的手背上，「吧嗒」一聲，燙得難受。反而是他，自始至終微笑著。
我們，到底都是姓劉的，其實相像得緊。痛了一分，便要做十二分難受，又哭又撒嬌，騙人同情騙人疼愛；待痛到了十二分，卻又要強作無事人樣，滿不在乎地微笑，卻讓看的人更加難受。
我深呼吸著抹了把臉，聽到外間通傳陶清求見，劉澈看了我一眼，說：「別哭了，你懷著孩子呢，讓他看到了，以為我欺負你怎麼辦。」
我瞪了他一眼，他笑著遞來一塊乾淨手絹讓我擦臉。
「擦擦臉吧。我就不見他了，有什麼事，你拿主意吧。」到這個時候，他徹徹底底地放了權。
我點了點頭，扶著他躺下，替他掖好被子便轉身出門。
陶清見了我便迎上前來，低頭打量了我片刻，必然是看出了我眼中的濡溼，卻也知趣地沒有多言，只是默默伸出手來握住我的，柔而有力，讓我的心驀地安定了下來，尋到了依靠。
我清了清嗓子，抬頭問他：「有什麼事嗎？」
他低頭朝我一笑，並不回答，直到回到自己的營帳，他才說道：
「部署都已妥當，為免驚動對方，入夜之後，喬羽會首先行動，將東籬、墨惟和韓歆三人救出，但要直接回大營只怕有困難，最危險的地方反而最安全，他們三人會直接前往白楊谷與我們會合。而我們這邊從子時開始突襲白楊谷，唐思率輕騎從背後偷襲搶佔高地，白樊發動正面進攻，我從旁策應，預計在明天太陽落山之前徹底攻破白楊谷！」
我絞著手指問道：「有幾分把握？」
陶清略一思索，答道：「七分人事，我已做到了十足。另外三分，只看天意。」
我笑了笑，說：「我信你。只是徐立，如何安排？」
「徐立不會服從我的調派，白樊仍是名義上的主將，他會讓徐立負責後方接應。」
我皺了下眉頭：「據我所知，你這三月來的戰場表現足以震懾住所有士兵了，提你為主將應該沒有問題，你需要名正言順的調兵權，不能凡事經過白樊，如此太折損效率。」
「不急於一時，等這一仗打贏了再說。」陶清的左手仍握著我的手，右手揉了揉我的發，順著我的眉梢眼角而下，捧住了我的臉，輕輕抬高，拇指指腹在我臉頰上摩挲著，雙唇印在我的額上，我閉上眼睛感受他的碰觸。
「等我回來。」
「嗯，我等你。」我靠在他胸口，輕聲說。
天黑之後不久，劉澈強撐著身子正裝出場，鼓舞三軍士氣，在陶清、唐思、白樊三人的帶領下，大軍趁著夜色的掩護駕輕就熟地潛往白楊谷。
看著大軍消失後山後，我心上越發沉重起來，天空上響了幾聲悶雷，從白日的天色看來，晚上必然又有一場暴雨。
「轟隆隆——」
「陛下？陛下！陛下！」身後忽然傳來驚慌失措的喊聲，我急忙回頭，看到劉澈的身子晃了一晃，臉色蒼白地滑坐下來，我心上一緊，趕上前兩步扶住他，對左右呵斥道：「閉嘴！快去找軍醫！」那兩人第一次親眼看到劉澈病發，失措慌亂地「哦」了兩聲，拔腿便跑。我讓另一個士兵幫著我將劉澈扶回營帳。
「阿澈，阿澈你醒醒！」他的臉色已經由蒼白轉成蠟黃，豆大的汗珠滾滾而下，我不斷地幫他擦拭汗水，喊他的名字，他的呼吸沉重而急促，雙目緊閉，嘴唇微張著，不知在喊著什麼。
「軍醫，軍醫呢？」我回頭怒吼，那士兵一抖，跪了下來：
「小……小人不知……」
「不知就去找啊！」我氣瘋了，顫著聲音吼，「給我去找！」
「是……是是……」那人跌跌撞撞跑了出去，劉澈微弱地喊了一聲：「阿姐……」
我忙回過頭握住他的手，連聲道：「我在這裡，我在這裡！」
他扯了扯嘴角，眼睛半睜開一線，好像用盡了力氣也睜不開，只能這般看著我，呼吸時急時緩，時輕時重，嘴唇一張一合，我附耳上去聽他說。
「姐……木……箱……聖……旨……」我隱約分辨出這幾個字，抬起頭在室內掃視一週，看到床頭內側的木箱，忙抱到手裡，問他：
「是不是這個？」
他輕輕合了一下眼睛。
我開啟木箱，看到裡面的明黃絹布，取出來攤開，掃過一眼，登時明白了。
這是他的遺詔——傳位劉瑩玉。木箱裡還有一個小盒子，正是傳國玉璽。
我顫抖著接過這兩件事物，低頭看到他嘴角揚起一抹淺淺的笑，卻是深得化不開的哀愁。
我將木箱扔到一邊，緊緊握住他的手，手足無措地看著他，不知該做什麼該說什麼，聲音堵在嗓子眼裡，說不出一個字，只有哽咽。
「澈……阿澈……」我顫抖著撫摸他的臉頰，掌下的皮膚被汗水溼透，卻又涼得讓人心驚。外面的雷聲一陣接一陣，一聲聲就像炸在我的耳邊，大雨傾盆，幾乎要穿透帳篷。
義父離開的那天，也是這樣的天氣，他揉著我的頭，微笑著說：
「玉兒，以後……義父不在了……要好好……好好活著……」
「就算一個人，也要……好好活著……」
義父，會在冬天讓我穿上厚厚的衣服躲在他懷裡取暖，哪怕他自己只著單衣；若只剩下一碗粥，他也會讓我先吃飽，哪怕他自己亦三天未沾水米。他總是笑著說：「玉兒多吃點，義父不餓。」
「玉兒穿暖點，義父不冷。」
「以後義父不在了，玉兒該怎麼辦？」
「就算一個人，玉兒也要好好活著……」
可是我不是一個人啊，我原來還有親人，阿澈，他是我的弟弟，他對我好，會向我撒嬌，會說要照顧我，保護我，他叫我的「阿姐」
的時候，我真的很開心。義父，玉兒不是一個人……「阿姐，以後有我陪著你。」
「阿姐，我會保護你的。」
「阿姐……」