二哥如晤：
朝中一切安好依然。
春闈已經結束，新晉進士填補了朝中空缺，今年不乏青年才俊，小至十三歲，老至六十歲，多有十歲之俊才，滿朝春色，生機盎然。
師傅共國師同主朝政，內政已定，只待北方戰事完結了。
聽這幾日傳來戰報，說邊疆連戰連捷，勝利在望了。我在帝都亦聽到百姓在談論著你。
大將名師莫自牢，千軍萬馬避白袍。
你倒是威風得緊，陳國無人不知你這位鎮宅大將軍了，我這明德女帝啊……反倒落了個昏君的罵名。
說來實在委屈，明明我按時早朝，勤政愛民，用人有方，哪裡擔得上「昏君」二字？二哥你也評評理嘛……眼下到了七月，咱們也有半年多沒見了，到了豆豆週歲，九月九日，就剛好是一年了。豆豆在燕離的照顧下，白白胖胖的，聰明伶俐，不像其他人家的孩子愛哭鬧，傻乎乎的人見人愛，衝誰都笑，宮人們都把她寵上天了。她一會爬，便整個宮殿亂轉，小不點兒，一不小心就不見了蹤影，只有讓人整日地跟著。前幾天沒看著路，爬著爬著撞桌腿上去了，頭上腫了個大包，哭得眼淚嘩嘩的，我看著心疼得亂顫，喬羽便又讓人把宮裡所有硬質的桌椅腿都套上一層軟軟的皮毛。這小傢伙真是敗家啊……二哥，你若見了她，一定也會歡喜的。
她是九月九日生辰，你是十月十日，真是緣分啊！
對了，有個秘密，待你回來，我親口告訴你。
不過你什麼時候才回來啊……師傅說還剩下一場決定勝負的戰爭，只有經歷這一戰，才能徹底打擊涼國，六十年來無力再戰。
其實國與國之間，還是以和為貴吧。你萬事小心，安全為上。
「玉兒。」外間傳來師傅的喊聲，我停筆抬頭，見師傅抱著豆豆進來。
豆豆一雙烏溜溜的眼睛比旁人家的孩子大上了一倍，肥嫩嫩的小手扒在師傅胸口，小嘴微張著，口水滴滴，看到我便咧嘴笑起來，鬆開了抓著師傅的時候向我張開雙臂。
我接過豆豆，故作嫌棄地把她舉高：「哎呀呀，龍袍又被你抹得都是口水了。」
師傅微笑道：「她在長牙齒，是這樣的。燕離做了些小餅乾讓她磨牙呢。」說著低頭看了看桌面，又道，「給陶清寫信嗎？」
「嗯。」我把豆豆抱進懷裡，讓她坐我膝上，抓著她的小手捏了捏，柔若無骨，嫩極了。
「豆豆，給爹爹寫信好不好？」
她不知懂了沒有，大概是不懂的，不過還是興奮地「啊啊」叫。
最近師傅在教她說話認字，我覺得未免太早了些，不過早點聽她叫娘，我也是非常期待。
我家豆豆，奶聲奶氣地喊我「娘」……小心肝都痠麻了。
我拿著紅印泥來，抓著她的小手按下去，染了印泥後在我的信尾蓋個戳。
觸目驚心，小小胖胖的血手印！
左手完了來右手，然後是兩隻小腳丫。
把我給二哥的所有信攤開來看，就是豆豆的成長足跡了。
豆豆好像很喜歡這個遊戲，我抱著她批奏章，一不留神讓她溜開了去，她便自己蓋了印泥，把小手印蓋滿了奏章……師傅欣慰地稱其為有權力，有親政意識，大陳有望。
我摸著下巴看她，心想小小年紀就想奪我權篡我位，長大了還得了……二哥，快回來教教你家丫頭吧……封好信，我親自走到院外，在鴿舍裡抓了只信鴿，綁好了信放飛。
師傅走到我身後停下，我仰著頭目送信鴿遠去，直到信鴿遠去不見，我才開口問道：「師傅……你說二哥他，是不是不想回來見我？」
師傅柔聲說：「邊關戰事不得消停，他分身乏術。待戰事了結，他便會回來了。」
我苦笑了下，只有點點頭。
他在信中說，待北疆平定了，便回來。
他一直是淡淡的口吻，好像……並不如我想他那般想我……是太忙了嗎？
「玉兒，別多心。陶清待你情深，無須懷疑。」師傅的手按在我肩膀上，似乎是想給我一點信心，我勉強笑了笑，轉身面對他。
「嗯，我明白。」
可是一轉眼半個月過去，他還是沒有給我回信，我開始坐立不安了，趕緊著人去北疆查探，三天後，訊息傳來，滿朝震驚。
我當場掀桌。
「為什麼之前沒有人回報！」
底下跪了一地。
「臣罪該萬死……」
「你們萬死有什麼用！你們死了他們能回來嗎？」我負著手踱了兩圈，一陣眩暈，腳下晃了晃，勉強站住了，「韓歆！韓歆在哪裡？」
「陛下，微臣在。」
我衝到他面前，攥住他的領口往下拉：「你與墨惟負責後勤供給，這件事，你定然知情，知情不報，你該當何罪！」
韓歆抬了抬眼皮，淡淡道：「將在外，君令有所不受。這一切均是將軍吩咐，出於軍事考量，不能上報。」
「考量個屁！」我忍不住爆了粗口，「白登是什麼地方！我高祖曾率十萬精銳，卻被對方三萬人困於此！白登險境，他率十萬人挑了個最差的時機進去，你們沒有人阻止嗎？」
韓歆拜倒：「將軍用兵如神，臣等拜服，不敢有違。」
「用兵如神！那為何至今下落不明！十萬人啊！」我腳下一軟，險些跌倒，一手撐著桌沿，支撐著半邊身子，冷冷地看著韓歆，「墨惟呢，他死了沒有？」
「墨大人坐鎮軍中。」
「讓他，立刻，馬上，滾來見朕！」
我怒氣衝衝地回到後宮，唐思、喬羽和燕離三人正陪著豆豆練習走路，豆豆的小手被唐思握著，搖搖晃晃地扭著屁股一步步向前。
見我進來，三人都停下來回頭看我。
「怎麼了？」燕離走到我身邊，疑惑道，「朝上發生什麼事了，你氣得臉色都白了。」
我深呼吸著，強迫自己冷靜下來。
震怒不能解決問題，要冷靜。
「陶清率十萬兵馬，深入白登。」
燕離臉色一變。
白登，只要是陳國子民都不會陌生。一個讓陳國受盡屈辱的地方。大陳高祖，滅了前朝，吞了西蜀霸王，卻折辱在涼國那些茹毛飲血的野蠻人手上。十萬精銳深入白登，竟被對方三萬騎兵圍殺得動彈不得。最後由我國母請降，奉上珠寶金銀無數，將高祖贖了回來。
那國書的言辭之間，對我朝國母極近無理與侮辱，將「白登」二字，寫在了陳國的恥辱柱上，百年不滅。
白登險境，氣候無常，被稱為魔鬼城，也只有馬上民族涼國人才能摸清他的脈搏。在那種敵暗我明，敵人佔有絕對優勢的地方發動進攻，勝算能有多大？
陶清一向謹慎，怎麼會冒這樣的險？
而且……他還瞞著所有人！
「然後呢？」燕離緊緊盯著我，臉色微白，「有訊息嗎？」
我沉重地搖了搖頭：「失去聯絡十天了。」
唐思和喬羽對視一眼，同時說：「我去。」
「不。」我否決了，「你們去也沒有用，當務之急，是瞭解戰況，再派出救援。」
我信他。
這次我信他，只希望，他不要讓我失望。
豆豆扒在唐思胸前，安靜恬淡，忽地小嘴微啟，軟軟喊了一聲：
「爹爹……」
三個男人仍沉浸在各自的思緒中，沒有反應過來。
「爹爹……」豆豆奶聲奶氣地連喊了好幾次，終於唐思身體一震，低下頭看向懷裡的小豆子，顫聲說：「我沒聽錯？」
男人們狂喜地圍著豆豆，為豆豆第一次開口慶賀。
二哥……這是豆豆第一次開口說話。
她喊了爹爹。
她的親生父親，現在在哪裡？
你會回來的。
對嗎？
墨惟火速從邊疆趕來，我沒有在大殿上問他問題，御書房，關起房門，我扔了他滿頭滿臉的書卷。
「枉我拿你當忘年之交，你就這樣讓他去送死！」扔完了書我跳下桌去抓住他的衣襟，大聲吼他，「你倒是熟知天文地理，白登是什麼地方？流沙、風暴、海市蜃樓！我們有多少勝算！就算不能徹底打退涼國，我們也已經佔了優勢，有什麼必要去賭這一場！」
墨惟垂著眼瞼，沉默了許久，緩緩道：「百足之蟲死而不僵，如在白登作戰，他們有恃無恐，驕傲輕敵，我們便能利用這一點，引出他們全部軍力，一舉殲滅！」
「所以呢？」我攥得指節生痛，聲音嘶啞，「現在，他在哪裡？」
「白登易進難出，訊息隔絕，本在意料之中。以陶清預料，此戰可能會耗時兩個月。白登地圖，是無數線人用生命換回來的，此戰勢在必行。」
「就算死了幾百個線人又如何？就該用十萬大軍去換一個‘值得’嗎？」我鬆開了手，垂下眼看著他的衣襬。
「關心則亂。陛下，你要對陶清有信心。」
「滾。」我冷冷地說。
「不到兩個月，勝負未知。」
「朕說了，滾！」
背後沉默了片刻，然後腳步聲遠去。
大殿的門「嘎吱嘎吱」地開了，光線從門縫間穿過，漸漸寬，漸漸窄。
背後的毛毯上傳來窸窸窣窣的聲音，我屈膝坐在殿下，將臉埋進膝蓋之間。
一隻軟軟的小手搭上我的手背。
「娘，娘……」
我側過臉，看到豆豆紅潤的小臉。
她什麼都不知道，一雙烏溜溜的大眼睛眨了眨，忽地彎了起來，嘴角有淺淺的梨渦。
「娘，娘，抱抱……」她抱住我的手臂，咧著嘴笑，口水又落到我的龍袍上了。
我笑了笑，把她抱進懷裡，軟軟的，小小的身子，頭髮也是細軟的，紮成了小小的一撮，身上傳來淡淡的奶香，有著陽光曬後的溫暖。
「豆豆……」我把臉埋在她肩上，輕輕撫著她的後背，嗓子眼發緊，「孃親很想你的爹。」
她用短短的胳膊抱著我的脖子，又摸到我的眼角，在我臉上吧唧了一口。
她大概不懂得我在說什麼，不知道我在難過什麼。她從來沒有見過自己的親生爹爹。
不，見過的。
唐思說，二哥出征前看過她，抱過她。
可她一定不記得了。孩子那麼健忘。
二哥，我們的豆豆那麼可愛，你怎麼捨得不回來？
我不瞞著你了。
下一次寫信，我一定告訴你那個秘密。
豆豆是我們的孩子。
她會喊爹爹了……我令國師蘇秦代理丞相之職，由師傅和墨惟負責白登救援之事，率先和涼國互通國書，涼國方面沒有表態，但是暗門傳來的密信令滿朝震驚。
涼國十五萬士兵入白登，至今無一人生還。
沒有人知道，在白登到底發生了什麼事。
距離白登開戰一個月，離約定時間還剩下一半。
師傅和墨惟幾次派出部隊進入白登打探訊息，但是從無一人返回，甚至通訊方式也無效，一點訊息都沒能傳回來。
秋冬季節，西北風從最北的沙漠吹來，一路鋪天蓋地，卻在白登戛然而止。風沙如暴雨侵襲了北方草原，淹沒了草原和民居。這個季節的白登，被涼國人稱為「阿羅境」，意為地獄的第十九層。
八月十五中秋，這世間有多少家庭不能團圓。
白登的訊息被嚴令封鎖起來，以防造成民心浮動。帝都依舊一片祥和，滿城燈火，蓮花燈漂滿護城河，站在宮城最高的地方，可以看見半城煙火，搖曳生姿。
朝中按例放了假，夜宴了朝中大臣，我多喝了兩杯，太陽穴突突生疼，便先離了席，讓宮人都退下，一個人在御花園裡漫步。
我在白虹山莊鬼混的時候，也是這個時節。花要開不開，葉子要落不落，抓著夏天的尾聲不放，卻擋不住蕭瑟北風來襲。
就像我，原來好像明明堅持著什麼，卻擋不住他溫柔的霸道，被他吃得死死的……——李瑩玉，說你喜歡我。
他的唇畔掃過我的耳垂，他要什麼就是什麼，從來不給我反抗的餘地。
——你也只能騙騙你自己，你的心裡，你的身體，都不排斥我，甚至是渴望，只是你不敢承認。
我是不敢，雖不知道，自己在怕什麼。
師傅說是懷疑，我想……大概是不自信吧……不自信自己，能留他，許我一生嬌寵。
若我陷下去了，他卻離開了，我又該怎麼辦？
以前聽誰說過，不想被人拒絕的最好方法，就是先拒絕別人。
我以為他說的是對的，恍然大悟，可是後來另一個人卻說。
——在我最好的年華里，他卻不在我身邊。
我想在李府的時候，在他還在我身邊的時候，若能多說幾句：我想你，留下來，別那麼忙，多陪陪我……那該多好……「二哥……我想你了……」
「這回終於說實話了嗎？」頭上傳來一聲低沉的悶笑，我一個激靈，猛地抬頭看去。
那人站在我身後，一身湖綠錦緞，手執烏木金絲扇，眉飛入鬢，氣宇軒昂，月下清風微動，拂起他耳邊的髮絲，真叫一個撩人，映著眼底五分笑意五分溫柔，嘴角微揚，讓我看得心湖盪開了一圈又一圈……我嚥了口水，乾啞著聲音道：「我給你留了月餅。」
他便在我身後坐下，長臂一攬，將我納入懷中，低頭在我懷中一看，失笑道：「哪個用雞肉做月餅餡？」
我用手指連連指著自己，自衿道：「我我我，我很有創意吧！」
他別過臉笑了一聲：「你真是上輩子黃鼠狼投的胎。」
黃鼠狼……不是罵我白眼狼就是罵我黃鼠狼，難道我真的屬狼……我微仰著頭看他的側臉，心蕩神馳不能自已——心想黃鼠狼就黃鼠狼吧，把他當小油雞吃了！
不不不，我家二哥可不是普通的小油雞，怎麼著也得是隻鳳凰吧。
「男人……」我抬起他的下巴，貼近他的胸膛，眯著眼睛調戲道，「你是想被我這隻黃鼠狼吃了呢，還是想被我這隻黃鼠狼吃了？」
陶清忍不住笑出聲來，一把抓住我的手在掌心裡把玩，挑眉笑道：「有沒有第二種選擇？」
我故作為難地低下頭，想了片刻，抬頭望著他眼裡的笑意答道：
「不然給你一個報仇的機會，吃了黃鼠狼我吧。」
其實……在他懷裡，變得弱小一點也無妨，反正天塌下來有他頂著，我可以好好地休息一下，任君為所欲為……我一副任君採擷的低姿態：「軍中沒有女人，忍得辛苦了吧……」我扭腰擺臀磨蹭磨蹭。
他的呼吸聲驀地沉緩起來，卻仍面不改色地微笑：「沒關係，習慣了。」
我回手摸索摸索，嬉笑道：「可別習慣成自然了……」
「你啊……」他無奈了，搖頭失笑，伸手將我在懷中圈緊，「女子如你這般，真不知該說真流氓還是真性情。」
我倚在他肩頭柔聲道：「兩者有分別嗎？苦短，來日方長，一寸光陰一寸金……」
話沒說完，身子一輕，他抱著我凌空飛起，在滿月下越過一座座假山，我抱著他的脖子靠在他懷裡，看著他俊逸的側臉，心想這輩子值了，真值了……他的手上有一層繭子，在我背上游走著，舒服得讓我忍不住低聲輕哼。
「二哥，你什麼時候才能回來啊……」
「再等等。」
「我們都快老了，沒有多少個年頭了。」
「放心吧，不會再多久，我就能回來陪你和豆豆了。」
「真的！」我驚喜地抬起頭，「沒騙我？」
「沒有。」他笑著揉揉我的腦袋，「我一回來就去看你，誠意夠了嗎？」
「那你什麼時候走？」我受用地接受他的撫摸。
「天一亮就走。」
「好快……」我伏在他肩窩處呢喃，「二哥，我有件事，一直忘了告訴你。」
「什麼事？」
「豆豆……是你的……」
「陛下！陛下！」
是誰在我耳邊，擾人清夢……迷迷糊糊睜開眼，已是天明瞭。
「陛下，該上朝了。」宮人捧著龍袍，候在一邊。
我坐起身來，左右張望。
「二哥呢？」
宮人詫異地看了我一眼，又低下頭去說：「陛下昨夜醉倒在御花園，是三公子抱陛下回來的。」
原來……是一場夢。
我垂下眼，靜靜坐了一會兒，淡淡道：「伺候朕更衣吧。」
人若秋鴻來有信，事如春夢了無痕。
豆豆學說話很快，多數時候，她不是跟著唐思就是跟著喬羽，叫一個三爹，叫一個四爹，燕離便是五爹了。因為大爹聽起來怪怪的，便讓她喊師傅父君。國師說皇家子弟喚君上不能用民間叫法，得官方一點，至少應稱「母親」。
豆豆牙還沒長齊，每每見了我，便奶聲奶氣地喊「母雞」「母雞」……二哥，你若聽到了，定然也會大笑。
我卻是憂傷得很……那一日，起了風，從北方來，正是九月九日重陽節。
遍插茱萸少一人。
豆豆週歲，我無心操辦，便只在宮中辦了酒宴，我們幾人獨樂樂，但看上去，他們都沒什麼心情喝酒。
我恍惚想起，與二哥一別，整整一年了。
一年前，我生豆豆，差點疼死在寶鏡聖地。
那時他便不在我身側了。
昏迷時他來過一趟，又匆匆走了。他見了我，我卻沒有見到他。
「豆豆，給爹爹們敬酒。」我拍了拍她的小屁股，微笑著說。
她回頭望了我一眼，搖搖晃晃地給四個爹爹一一敬過，然後回到我懷裡坐下，掰著自己的手指頭數：「一……三，四，五，六……」
「豆豆，還有‘二’呢。」我抓住她的小手。
「沒有啊。」她仰起小臉看我，「父君，三爹，四爹，五爹……」
「還有爹爹。」我握住她的小手，教她數數，說，「爹爹在北疆，很快就回來了。」
她似懂非懂地點點頭，說哦，然後又數數：「一……一……二，三……」
我親了親她的臉蛋，抱緊了她小小的身子。
豆豆，母親很愛你爹爹，你也不能忘了他。
「陛下！」宮人跑得上氣不接下氣，摔倒在我跟前，我皺著眉低頭看他，「慌慌張張，成何體統。」
「陛下！」他趕緊爬起來，喘著氣說，「北疆！北疆的人回來了！」
我的心一提，所有人同時站了起來。
「在哪裡？」
「大軍進入白登之後，便按照計劃尋找石頭城，因為從地圖上看，石頭城之下是岩石，不像其他地方有流沙，最適合大軍駐紮。而且石頭城有地下水，在白登，水源就是生命。但是對方的想法顯然跟我們一樣，在石頭城，雙方就開啟了。」
「對方仗著熟知地形，只派出三萬兵馬打游擊，我軍首先示弱，誘敵深入後，在流沙陣中以極小的代價全殲了對方三萬人。將軍又親自率領了七萬人，兩翼包抄石頭城中的涼國士兵。對方準備不及，被突然衝出的七萬人殺得七零八落，逃離了石頭城。」
「後來的時間，我們便以石頭城為根據地，反利用了流沙和風暴，在白登和涼國士兵展開角逐。那時候涼國士兵本打算撤退，但是風沙從北方來，將他們的退路徹底截斷。雖然我們也同樣出不去，但是因為我們有水源優勢，和他們耗了下去。到最後，涼國士兵自食血肉，十五萬之眾，徹底土崩瓦解。而我們直到風沙停止，才能從白登撤退。」
從白登回來報信計程車兵自稱是賈副將手下，條理清晰，結合地圖將為時兩個月的鏖戰細細重現。
「這一戰之後，涼國十五萬最後的儲備軍力全部陣亡，六十年內無力再與陳國對抗。我方僅損失了一萬兵力，傷亡不大，餘下九萬人將會留下，負責邊防重建。」
「陶將軍可有受傷？」我忍不住打斷他，問了一句。
「陶將軍安然無恙，但是戰後事忙，重建工作不容忽視，因此不能返還。」
我鬆了一口氣，不自覺地咧嘴微笑：「如此便好。你們立此大功，理應還朝，接受百姓夾道歡迎，朕會在城外犒賞三軍，為爾等設下慶功宴。」
報信士兵俯首道：「謝陛下榮恩，為國盡忠，乃我等職責所在。」
「豆豆啊豆豆……」我抱著豆豆坐在膝上，握著她軟軟的小手，教她寫字。
「你好好學習，親手給你爹爹寫一封信，告訴他你很想他。」
「哦。」豆豆點了點頭。
小丫頭頭髮又長了一點，細軟烏黑，原先是一撮，如今搓一搓就變成兩個小丸子了。有些短點的頭髮扎不上去，便垂在鬢角落成兩束。
都說我們家豆豆又可愛又聰明又乖，一點也不像我，早慧懂事，應是師傅的教導結果。我覺得孩子就該有孩子的樣子，活潑調皮搗蛋不要緊，師傅頭痛地說，如我小時候那般潑皮著實不是什麼好事。我卻覺得沒什麼，看我多招人喜愛。
「豆豆，你這頭髮誰幫你梳的？」我湊上去嗅了嗅，馨香滿懷。
「三爹梳的。」豆豆嫩生生地說。
唐思啊，真是心靈手巧。
「三爹說，大伯生了個弟弟，他春天的時候要回唐門。」
「胡說。」我掐了她水嫩嫩的小臉一把，「大伯不會生孩子，是伯母生的。」
「哦。」豆豆似懂非懂地點點頭，又問，「為什麼大伯不會生？」
「這個……」其實我也不是很懂……「母親不懂，你去問父君吧。父君什麼都懂。」
「好。」豆豆聽話地點點頭。