她不會讓我們失望的。」
當天晚上黛比醒來時，她依然毫無起色，但吃了頓熱飯，衝了個淋浴後，她又精神煥發了，第一個衝出門去，匆匆忙忙在樓下的商店裡買了一副結實的手套，一雙防水靴和一套新衣服。她還把頭髮挽到腦後，戴上了一頂棒球帽。晚上我們出發時，我覺得她的樣子兇蠻極了（但很漂亮）。她揹著從斯蒂夫那兒借來的箭槍，我暗自慶幸她追殺的不是我！
星期三又是白費一天，星期四同樣如此。雖然我們明明知道吸血魔就在下面，可城市的下水道系統過於龐大，看起來我們永遠也不會找到他們。星期五一大早，哈克特和我往回趕時，我在報攤前停了下來，買了幾份報紙，想看看有什麼新聞。週末以來，這還是我第一次有機會了解外面的情況。我剛翻了幾頁，突然一篇短文躍入眼簾，我不由呆住了。
「怎麼了？」哈克特問道。
我沒有回答，我在忙著看報紙。文章講，警察正在尋找一個男孩，他失蹤了。星期二兇手們又動手了，殺害了一個小女孩，那個男孩也被懷疑遭到了毒手。那男孩的名字叫達倫·霍斯頓！
等黛比上床後，我和暮先生及萬查討論起這則訊息（我不想驚動黛比）。報紙上說我星期一還在學校，可從那以後再沒露面。警察在調查所有那些未和學校打招呼就不上學的學生時（我忘記給學校打電話說我病了）查到了我。他們找不到我，就發出訊息，大致描述了我的情況，呼籲知道我訊息的人站出來，他們還非常「有興趣」和我的「父親封·霍斯頓談談」。
我提議給馬勒學校打個電話，說我一切正常，但暮先生認為我還是親自去一趟比較好。「如果你打電話，他們也許會派人來詢問你。如果我們不理這件事，也許有人發現你後，會報告警察。」
我們一致決定我得去一趟，假裝自己生了病，父親為我的健康起見，把我送到叔叔那兒去住了。我還得上幾堂課——好讓每個人都認為我一切正常——然後我說覺得自己又發病了，請某個老師給我的「叔叔」斯蒂夫打電話，讓他來接我。他會向老師說我父親去參加工作面試了，而這又將成為我們週一的藉口——父親得到了那份工作，必須立刻開始幹活，只能帶著我去另一座城市。
去學校雖然有點兒讓我分心，但我一想在週末搜查完吸血魔後不再有後顧之憂，就穿上校服上學去了。離上課還有二十分鐘時，我去奇弗斯先生的辦公室報到，心想還得等著這隻永遠姍姍來遲的鳥，可驚奇地發現他已來了。我敲敲門，得到他的許可後就進去了。「達倫！」看到我後他大叫道，跳起來抓住我的肩膀，「你跑哪兒去了？出什麼事了？為什麼不打個電話？」
我開始講起早已杜撰好的故事，對沒和他聯絡深表歉意。我說我今天早上才發現人們在找我，還告訴他我一直沒看報，我父親忙著工作，不在家。奇弗斯先生責備我沒通知他們，並問我究竟在哪兒，但見到我平安無事，心裡大為輕鬆，沒再埋怨我。
「我都快把你放棄了。」他一聲長嘆，用手理了理近來一直未曾洗過的頭髮。他看上去老了一些，顯得比較煩悶。「要是你也被害了，該多可怕啊！一星期兩個……簡直難以想像。」
「兩個，先生？」我問道。
「對。失去塔拉已夠可怕的了，可如果我們——」
「塔拉？」我打斷了他。
「塔拉·威廉姆斯，上星期二遇害的小女孩。」他不相信地看著我，「你難道不知道？」
「我是從報紙上看到她的名字的，她是馬勒學校的學生嗎？」
「天哪，我的孩子，你不知道嗎？」他大聲嚷道。
「知道什麼？」
「塔拉·威廉姆斯是你的同學啊！我們為什麼這麼著急——我們還以為兇手行兇的時候，你們兩個在一起呢。」
我在記憶庫中搜尋著這個名字，可名字還是和臉對不上。來馬勒學校後，我遇到了很多人，但認識的並不多，認識的人當中又很少有女孩子。
「你肯定知道她，」奇弗斯先生堅持道，「英語課上你挨著她坐的！」
我呆住了。她的面容突然浮現了出來。這個女孩矮矮的個頭，淡褐色的頭髮，牙齒鑲著銀邊，非常文靜。英語課上她坐在我的左邊。有一天上詩歌課時，我把書忘在旅館了，她讓我一塊兒看她的。
「噢，不！」我呻吟道，心裡明白她的遇害絕非偶然。
「你怎麼樣？」奇弗斯先生問道，「想喝點什麼嗎？」
我木然地搖著頭。「塔拉·威廉姆斯。」我喃喃自語，感到從體內向外傳來一陣寒意。先是黛比的鄰居，現在是我的同學，下一個會是誰……？
「噢，不！」我又呻吟道，但這次嗓門高了一些，因為我猛然想起英語課上坐在我右邊的是——理查德！
第十七章
我向奇弗斯先生請了一天假。我說剛開始感覺就不好，現在腦中始終想著塔拉，無法面對同學。他同意我最好待在家裡。「達倫，」我離開前他說，「週末你要好好待在家裡，自己要當心。」
「好的，先生。」我撒了個謊，然後衝下樓，去找理查德。