在某種程度上，獻帝已經成為一個象徵符號，想要任某職，各方勢力常常一表了之，並不在乎詔書認可與否。即使是這樣，袁紹仍嫌獻帝掌握在董卓手裡，束手縛腳，很不方便。
在初平二年（191年）年初，袁紹與韓馥等人商議，決定另立幽州牧劉虞為帝。獨袁術不贊同，凡是袁紹贊同的，袁術就會反對，這大體是不會錯的。但他在群雄裡也是邊緣化人物，所言並無人重視。而曹操也不贊同此事。曹操眼看酸棗眾人不成器，募兵返回以後，便轉爾駐軍河內，投到了袁紹麾下。以曹操的性格來說，君子不立於危牆之下，他即使不同意，也會很婉轉地說出來，或者乾脆含糊其詞，顧左右而言它。說白了，曹操與孫堅的處境差不多，都是在給袁氏兄弟作打手。曹操不贊同歸不贊同，他卻不
觸怒袁紹的危險，來表達自己的意見。
以擁立之功，挾天子以令諸侯，並關東群雄之力，橫掃天下，袁紹的如意算盤打得不錯。不想，劉虞卻不同意。面對著來使，劉虞斷然表達了拒絕。袁紹不肯死心，抰天子以令諸侯利益極大，如果此事成功了，袁紹毋須使用什麼手段，直接便可以用天子的名義吞併冀州、兗州，甚至還包括了幽州等，所以，袁紹當然不會放棄。袁紹便建議，不稱帝，只暫領尚書事，承製封拜，就是說暫時領了權，只是沒有皇帝的虛名，但劉虞的態度非常堅決，他斬殺了袁紹派到幽州的第二批使節，以示決心，並派遣使節前往長安拜見獻帝。
這樣一來，袁紹知道，立劉虞是不可能了。不過，另立皇帝是沒成功，袁紹卻箭在弦上，不得不發，在這種時候哪兒有心思西進。秦失其鹿，天下共逐之，這東東是手快有，手慢無，袁紹可不會手軟，先佔地盤再說。也不理會孫堅這個豫州刺史了，袁紹自己又任命了會稽周喁為豫州刺史，領兵前去襲取豫州。又以「兗、冀兩州黑山賊十餘萬、攻掠郡縣」，及「張楊和匈奴單于於夫羅的叛盟」……對了，還有「張涵黨附薰卓」為由，回兵討伐。
天下大亂，諸侯割劇正式開始。
眼見得形勢如此，曹操野心勃勃不甘寂寞，但他實力不足，自己又沒有地盤，只得依附於袁紹，領兵與袁紹一同返回，征討黑山賊。與他一同隨袁紹而歸的，還有河內太守王匡。但曹操與王匡不同，他時時都有著自立之心。
這場轟轟烈烈的討董之戰，才開了個頭，便虎頭蛇尾的結束了，董卓還沒有見到，群雄就已互相攻殺，兼併其眾了。
劉備也參與了討董之戰，但他的號召力可比曹操差多了，自己又沒什麼錢，只收攏了數百流民，湊了近千人。曹操兵微將寡，劉備便可以說是個土匪頭了，要名沒名，要地位沒地位，要兵沒兵，整個一個三無產品，在這場戰鬥中，連出場的機會都沒有獲得，便結束了此次征戰。好在劉備總算在軍中混了個臉熟，又費盡心血託了人，遂被指派為高唐尉。
在劉備看來，這簡直是個黑色幽默。原來的歷史上，青州殘破不堪，青徐黃巾勢大難制，劉備方被派往高唐。而此時此地更是張涵的地盤，前不久，張涵剛把袁紹罵個狗血淋頭，豈能承認袁紹的任命。但是，劉備也沒有什麼好選擇的，他不過是個小卒子，連袁紹的面都很難見到，這個任命顯是不可更改了。劉備也只好先去青州打探訊息，實在不行的話，他就準備帶人去投公孫瓚了，希望公孫還能記得當初的一點情份……
「恭喜主公，賀喜主公！」
在一片稱頌聲裡，張涵手捧著詔書，忍不住流露出一絲微笑。
甄子然在去年七月間離開了青州，從青州到關中，需要經過袁紹等人控制地區。甄子然反覆思量，只得隱匿姓名，輕騎減從，一路之上歷盡艱險，終於完成了出使長安的使命。
張涵只不過是想為泰山郡的事討個藉口，得到一份皇帝嘉獎平寇將軍，或者哪怕是闢華為泰山太守的詔書也好。然而，這朝中還真沒有一個傻瓜，董卓這傢伙出手不凡，竟拜張涵為車騎將軍，督青徐兗冀四州軍事，把遠交近攻發揮到了極點，擺明了要讓青州軍與討董群雄打起，以求減輕陽的壓力。
但是，此刻時過境遷，董卓已經丟掉了陽，群雄也不再繼續討董了。而各路諸侯都有自己的小算盤，眼瞅著就彼此之間就要打起來了。薰卓的一番盤算，到頭來卻白白便宜了張涵。
車騎將軍位尊權重，僅在大將軍和驃騎將軍之下，主持征伐，督四州軍事，更是極大的權利，張涵得此任命，便可在四州之地任意行動，別說是進兵泰山郡之事，便是出兵征討各州也是名正言順了。
薰卓的一番陷害，白費心機不說，還給張涵提供了很大的便利。
「不過，這事也未必都是益處……」
郭嘉嘀咕了一句，張涵明白他的意思，董卓的名聲太壞，與董卓勾勾搭搭，總不是件好事。再說，袁紹自號車騎將軍，這個挑撥也太明顯了。
「主公不必擔憂，」見張涵談笑間若有所思，戲志才微微一笑，「薰卓心懷叵測，世事變幻，卻未能如了他的心願。這車騎將軍乃陛下之詔旨，可不是董卓的旨令，此事於主公，終是大有裨益。不過，冀州韓馥……」