一半是海洋，一半是沙漠。這裡靠近赤道，這裡就是塞丘拉沙漠。
按說，在海邊上空氣總是溼潤的，土壤不缺乏水分，而靠近赤道，植物生長總是非常繁茂的，不應該有沙漠出現——但塞丘拉卻在這裡，顛覆了一切地球文明的科學常識。
這片大沙漠下面有什麼？為什麼溼潤的塞丘拉寸草不生？
直升飛機轟鳴著掠過天空，塞納博士用一塊藍色的絲綢手帕不停地擦著汗水，他仰望天空，目光隨著直升機的身影望向了遠處。
沙漠，這裡除了黃色的沙子沒有其他。
直升飛機上，塞納博士的女學生露絲與男生菲波爾正舉著望遠鏡觀察著茫茫沙漠，露絲一邊觀察，一邊百無聊賴地玩弄著自己的長髮。菲波爾則看得津津有味。
「真美」，菲波爾讚歎道。
露絲懶洋洋地反駁：「美？悶熱的天氣，單調的顏色，無孔不入的沙子……這樣的日子有10天了，我們每天只前進25英里，天天爬在飛機上，搜遍了沙漠裡每一粒沙子。天哪，今早晨我開啟化妝盒時，發現盒裡都是沙子，一盒化妝粉全報廢了！我們什麼時候加快行程，趕到最近的村莊，我要洗澡，我要買新的化妝盒，我要吃上新鮮的牛排……」
菲波爾還在舉著望遠鏡看，他好像沒聽見露絲的抱怨，兀自用平靜的語氣讚歎：「這片茫茫的沙漠裡只有我們，我們是這片沙漠的主宰……掌控，對，是掌控，古往今來的英雄，是不是都懷著這種心情去征服世界的？啊，我已經摸到了英雄的靴子。」
「別提靴子了」，露絲擦著瀑布似的汗水說：「我只想喝一杯加冰的蘇打水，啊，想象一下冰塊的杯中叮噹響，世上沒有比這兒更美妙的聲音了……飛行員，油還多麼，我們需不需要降下去歇一下。」
「如你所願」，飛行員安魯降低了機頭，回答：「我們已經飛行了兩個小時，這該死的天氣，這該死的民用飛機……我們螺旋槳軸的溫度太高，必須降落，而且我們今天再不能飛了，我要找羅恩·徐換一根新軸。」
羅恩·徐是羅亦安的化名。
露絲雀躍地喊道：「太好了，告訴羅恩，別太著急修好它，我們正好休息幾天。」
安魯沒有回答，菲波爾嘴角浮出微笑：「不會的，羅恩絕不會拖延修理時間，他會認為這是對他技術的侮辱。」
飛機降落了，轟鳴聲停息，露絲摘下耳機，詫異地扭身詢問：「菲波爾，你是在葡萄莊園長大的少爺，羅恩只是街頭的一名修理工，你和他的地位相差一個地中海，你們應該在海岸兩邊彼此仰望。可我聽說你跟羅恩關係親密，為什麼？你很瞭解他？」
菲波爾跳下飛機，把手遞給露絲，扶她下來，這時，安魯已跑向機尾，忙著拆卸飛機的資料盒，也就是俗稱的「黑匣子」。黑匣子裡的飛行資料將被輸入計算機，塞納博士的侄女麗茜負責把這些資料變為三維地形檢視。
「露絲，露絲，美麗的露絲」，菲波爾一邊摻她下飛機，一邊笑著說：「你怎麼會學考古呢？考古需要觀察力，洞悉一切的觀察力，要從一粒塵土中看出歷史的變遷？你難道沒有看出羅恩的厲害嗎？」
「什麼」，露絲跳到地上，邊整理著衣裙的褶皺，邊漫不經心地回答：「得了吧，我並不是因為愛好而學考古的，我母親說，考古是富人的愛好，學考古的男人都喜歡古老——又有錢，又喜歡古老，這樣的男人才令妻子放心。所以我才學了考古。」
菲波爾搖頭：「你不會觀察，總會思考吧？難道沒有看出來我們僱的這些僕人、保安都怕羅恩——包括那位破壞狂斯蒂爾。那傢伙總喜歡把一切拆成碎片，可羅恩的東西他從不碰。
你知道，塞納博士跟我們晚到了幾天，這中間一定發生了什麼事，讓這些僕人與保安承認了羅恩的權威。羅恩是他們的頭兒，露絲，別惹怒他，你會發現自己的生活更自在。」
「哦」，露絲一邊挽著菲波爾的胳膊往前走，一邊好奇地說：「這樣啊，我倒沒注意，不過，聽說羅恩的父親是個黑社會，也許他們害怕這個……
也不對，斯蒂爾炸壞的高樓大廈也不少，怎麼會怕一個黑社會呢？可，菲波爾，這並不能成為你倆親密的理由？」
「羅恩會品酒」，菲波爾快速地說：「羅恩能修理中世紀的鎧甲和本世紀初的各類古董機器，他常與老貴族打交道，所以能把貴族的愛好學得十足。你知道，我的家族有800年的釀酒史，可在品酒方面，我這個葡萄莊園主的兒子還不如他。
你要想喝好酒，我建議你跟他搞好關係，他有魔術師的能力，擅長把各種酒調和在一起，挖掘出每種酒的特色。」
說帶這兒，菲波爾一臉神往：「啊，他調的雞尾酒真是魔鬼的最愛，令你恨不得連舌頭都吞下……」
塞納的問話聲打斷了菲波爾的遐想。「今天不能飛了嗎？」他問菲波爾。
飛機降落後，隊伍已開始紮營，得到不能繼續飛行的回答後，塞納板著臉說：「該死，我們今天的計劃又完不成了，油料消耗得太快，告訴羅恩，讓他在運些油料來，順便再帶點直升機備件。」
塞納博士的侄女麗茜從宿營車裡探出頭來，對父親說：「父親，這樣不行，我們走得太慢，10天才走了200英里，但物資消耗驚人。父親，要不，我們派出一個先遣隊在前面走，等勘測完畢後，大隊人馬直接前進，你看怎麼樣？」
塞納組織的是一個小而精幹的隊伍，總共只有十個人，卻配備三輛沙漠宿營車和一架直升機。一輛宿營車被改裝成工作室，白天，塞納與他的學生在此通過直升機上的掃描裝置，用計算機完成地形測繪。晚上則成了塞納與他的侄女睡覺的地方。
剩下兩輛宿營車分別是男女宿舍，但由於隊伍裡除麗茜外，只剩隊醫奧莉婭與露絲兩名女性，那輛女宿營車便又兼具廚房與醫務室的功能。
在荒蕪的沙漠中，那兩個女人不敢獨處，恰好羅亦安還要身兼廚師重任，所以他也被請進了女宿營車。不過，羅亦安並不常在隊伍裡出現，他需要跑前跑後為隊伍補給，像今天他就在後方的蘇亞納城，為探險隊購置補充物資。
塞納沒有回答麗茜的話，他帶領羅斯與菲波爾，跟飛行員安魯一起走進宿營車。安魯將黑匣子交給麗茜，塞納醫生不吭地看著眾人忙碌，等計算機開始讀取黑匣子內的資料，露絲嘟囔起來：「10天了，整整十天了，我們搜遍了沙漠的中心，也不知道還要找多久？博士，我們到底在找什麼？」