蘇普利姆宮的早晨永遠是那樣的喧譁吵鬧，結束了夏日祭的國王和王后終於搬回了這座位於拜爾克中心的宮廷。
和僅僅只是獵宮的奧墨海宮不同，丹摩爾人只承認蘇普利姆宮是真正的宮廷。
這是一座由前後三片連綿起伏的建築組成的宮殿群，中間用一座座廣場和花園隔開。
這裡的面積或許遠沒有奧墨海宮那樣開闊，不過氣勢磅礴卻沒有任何一幢建築能夠與它媲美。
這裡的每一個角落都佈置著最為美妙的藝術大師的作品，而那些建築物本人也已然是最高的藝術傑作。
蘇普利姆宮最恢宏和莊重的儀式無過於國王陛下起床的時刻，內閣重臣都恭候在一旁侍奉這位至尊的陛下起床。
此刻同樣也是處理朝政的時刻，聽取內閣報告和各地彙報摘要，是每天清晨最為重要的一件事情。
兩位宮廷侍從正替國王陛下穿上那金絲織繡的華麗外套，另外兩位侍從捧著大盾一般的玻璃鏡子走來走去。
而那位至尊陛下的臉上則喜氣洋洋，如此輕鬆喜悅的心情，對於這段日子的他來說，並不平常。
「法恩納利伯爵，幹得非常不錯，我就說這件事情並不困難，難的是沒有人將心思放在工作之中。」那位至尊的陛下訓斥道，不過他的語調倒是非常和善。
「報告之中是否提到，他打算如何處理這件事情？」詹姆斯七世問道。
「陛下，法恩納利伯爵並沒有具體提到如何處置北方諸郡那些貪婪腐敗的官員，不過我相信這根本就用不著太過擔憂，法律條紋之中有非常詳盡的條款和細則，我相信法恩納利伯爵足以在上面找到合適的方式。」老邁的內閣總理大臣畢恭畢敬地說道。
「塞根特元帥，你有什麼看法？為什麼第一支調查團未曾解決這件事情，而法恩納利伯爵所率領的調查團一到了那裡，所有的一切都迎刃而解？」
國王陛下的這番話，讓底下的所有人面面相覷，對此他們確實有些詫異，在如此高興的時刻，國王陛下仍舊不肯放過軍方派出的那第一支調查團，這倒底意味著什麼？
「陛下，我感到非常慚愧，我的部下未曾完成賦予他們的職責和使命。」老元帥皺緊眉頭想了一會兒，這件事情確實令他感到棘手。
從前方傳遞回來的訊息之中，他清清楚楚地知道了幾乎所有的內幕，這件事情不能夠不說是一場巧合，如果真得要說，誰才是這件事情最大的功臣的話，那無疑得歸功於信任財務大臣塔特尼斯伯爵。
現在想來，當初他如此慷慨大方地拿出那鉅額的軍費開支並非毫無道理，從那個時候開始，一切已然盡在他的掌握之中。
這位年邁的元帥感到深深的無奈，他感到在和這樣一個對手較量的時候，已然有些力不從心。
「陛下，有一件非常重要的事情，我希望能夠向您單獨彙報。」塞根特元帥說道。
「如果是和這次調查團有關的事情，你就在這裡進行陳述好了，我希望能夠聽取所有人的意見。」這位至尊的陛下絲毫沒有給予年邁的統帥以迴旋的餘地，直截了當地說道。
塞根特元帥皺了皺眉頭，最終點了點頭。
「陛下，葛勒特將軍向統帥部再一次呈文，他希望陛下能夠再撥給一些軍費，您雖然已然慷慨大方地撥出了一筆鉅款，但是這筆鉅款到了前線將士手裡已然所剩無幾。」
「法恩納利伯爵在報告之中沒有來得及說明纖細情況，他只是較為簡單地說，蒙森特郡的官員腐敗墮落的想像令人震驚。」
「葛勒特將軍遞交給我的報告之中，詳細描述了情況嚴重的程度，蒙森特郡最高行政長官夏姆伯爵，各人從軍費之中貪汙五十萬金幣，蒙森特郡負責軍費發放的大小官員共同貪汙了七十一萬三千金幣，挪用五百三十五萬三千六百五十三金幣，被挪用的軍費之中，只有極少數用於勃爾日城的防務之中，但是有將近三十餘萬金幣是被當地官員巧立名目而揮霍殆盡，其他大部分軍費被挪用來填補蒙森特郡歷年欠下的鉅額虧空。」
「葛勒特將軍在報告之中提到，他和法恩納利伯爵極力想要挽回那鉅額的軍費損失，但是為時已晚，追討回來的僅僅只是很小一部分，那些填補虧空的部分已然無法追回，蒙森特歷年的積欠簡直駭人聽聞，那根本就是一個無底洞。」
老元帥說到這裡閉上了嘴巴，旁邊的人也同樣低頭不語，這裡的每一個人都非常清楚，國王陛下剛剛變得好起來的心情，將因為這個報告而變得蕩然無存。
正如所有人預料的那樣，那位至尊的陛下的面孔變得越來越嚴肅和兇厲起來，他用兇悍無比的目光瞪視著塞根特元帥，過了好一會兒之後又轉到了內閣總理大臣的身上。
「可惡！」那位至尊的陛下用噴火的眼光掃視著所有人：「該死！這些人比老亨利更加該死。」
寬敞的寢宮之中只有國王陛下回蕩的怒意，沒有人打算在此時此刻發言，顯然這絕對不是一個好時機。
「需要增加多少軍費？」過了好一會兒，那位至尊的陛下壓下了心頭的怒氣。
「至少四百萬，而且必須儘快，事實上令葛勒特將軍最為擔憂的是，已然發放到士兵手裡的武器，或許大部分都需要重新制造，這又是一筆巨大的浪費，而這筆浪費的金額還難以估計。」塞根特元帥皺緊了眉頭說道。
「又是和當初那些巨弩一樣的情況？」剛剛令怒火稍稍平息下來的國王陛下，再一次提高了嗓門。
「腐敗者的作為古往今來都是一摸一樣。」塞根特元帥嘆息道。
「難道就沒有人監督那些武器的質量？葛勒特將軍又是怎麼會接受那些武器的呢？」國王陛下的怒火越來越旺盛，他顯然已經到了暴跳如雷的程度。
「前線吃緊，有總比沒有強，那些腐敗墮落的傢伙就是看準這一點，才會如此肆無忌憚，令人感到悲哀的是，當我們徹查那位製造監督和有關負責人的帳目的時候，發現他們如此費盡心機地偷工減料，只是為了給他們自己撈取一萬金幣都不到的好處。」塞根特元帥神情凝重地說道。
「哈哈－－」國王陛下怒極反笑，不過他的臉上的神情卻比哭還難看：「一萬金幣，噢－－只有一萬金幣，卻令國家造成無窮的損失，噢－－絕對不能夠判處那些罪犯死刑，不能，絕對不能，我有辦法對付他們，噢－－我曾經讓別人寬宏大量，現在看來錯的是我自己，對於某些人絕對不能夠仁慈，要不然，父神不會創造了地獄。」
「告訴法恩納利伯爵，所有罪犯一概不能判處死刑，要把他們養得白白胖胖，要最好的牧師精心照管他們，要讓他們身體健康強壯，這樣才能夠在嚴刑拷問之下支撐得更久，讓刑訊官們仔細詢問，那些犯人從六歲開始，每天三餐的內容，一天一天得問，連零食也不要錯過。」
那位至尊的陛下憤怒地說道，這番話就像是一陣冷風，鑽進了在場所有人的領口之中，這裡的每一個人都非常清楚，沒有人會看那樣的報告，國王陛下真正想要的，只是一個名副其實的人間地獄而已。
雖然心知肚明，但是沒有一個人敢於替那些人求情。
「塔特尼斯伯爵，從國庫之中再調撥四百萬金幣是否能夠辦到？」令怒氣稍稍發洩了一些之後，那位至尊的陛下終於想起了最為重要的事情。
「陛下，如果您能夠給我一個月的時間，絕對沒有問題，如果要我立刻拿出來，同樣也能夠辦到，但是我擔心這會影響國庫正常的週轉和執行。」塔特尼斯伯爵小心翼翼地說道，這一次他不再向上次那樣慷慨。
對於他來說，計劃的第一部分已然成功，事實上最終的結果比他原本設想的更加完美。
「一個月的時間，恐怕有些來不及吧。」塞根特元帥在一旁喃喃自語地說道。
「陛下，我馬上有兩筆支出，三天後，各地製造的巨弩即將驗收，雖然我可以只給他們三成作為預付款，不過這仍舊是一筆相當巨大的數字，除此之外兩年期的夏季國債即將到期，雖然我寄希望與民眾會再一次購買國債，甚至比已往買得更多，但是此刻的局勢卻令我擔憂，我甚至有些擔憂發生擠兌。」
這番話令國王陛下和塞根特元帥都皺緊了眉頭，他們在這些方面並不擅長，不過擠兌會引發怎樣的危機，他們倒是非常清楚，因為剛剛便經歷過這樣一場動盪。
「陛下，是否能夠沒收那些罪犯的財產，來彌補眼前的損失？」塞根特元帥小心翼翼地說道，他非常清楚這樣的提議意味著什麼。
至尊的陛下同樣也有些猶豫起來，這顯然是一個非常棘手的問題，如果這樣做的話，無疑便開了一個極為惡劣的先例，沒收所有財產，會令人感到王權不受限制，這絕對會引發激烈的衝突，無論是內閣還是長老院，無論是拜爾克還是各地，無數人會因此而感到岌岌可危。
「陛下，沒收財產絕對不是一個好主意。」塔特尼斯伯爵立刻站出來說道，他會在此時此刻站出來反對國王陛下的意願，顯然出乎所有人預料之外：「更何況，沒收財產萬一牽連到其他人，執行起來將會變得更加麻煩，一個稍稍有腦子的人，想要藏匿自己的財富實在是相當容易。」
「那麼，你是否有更好的主意？」國王陛下微微有些不悅地問道，他雖然對塞根特元帥要求沒收財產的提議感到有些為難，不過平心而論他確實非常贊成這樣做，現在新任財務大臣突然間站出來反對，這怎麼能夠令他高興得起來。
「陛下，我有個不成熟的建議，作為一個出生和成長在蒙森特郡的人，我各人願意捐獻一百萬金幣作為軍費，我同樣也相信，在蒙森特，在北方諸郡的那些貴族們，非常願意拿出自己的財產，這不僅僅能夠令他們獲得平安，在魔族侵襲即將再次來臨的時刻免於死亡，同樣也是一種為國分憂的證明，丹摩爾王朝賜予我們所有人以領地和財富，原本就是希望我們在最關鍵的時刻，拿出我們的勇氣和一切來維護國家的平安和穩定。」
「我相信以我的力量，根本就沒有辦法在魔族入侵之中，保護好任何一個人，我的力量實在薄弱，甚至連我的弟弟，劍技都遠比我高明，我所能夠做的就只有拿出自己微薄的財產，請塞根特元帥，請前線的將士，代替我盡我的職責。」
塔特尼斯伯爵的話，顯然令那位至尊的陛下極為喜悅，此刻他總算感到自己畢竟沒有看錯人。
而對於底下的群臣來說，這番冠冕堂皇的話，同樣也令他們啞口無言，他們甚至完全能夠相信，塔特尼斯伯爵會履行他的諾言拿出那一百萬金幣，這個家族的慷慨和精明，早已經為眾人所共知。
這樣做顯然擁有著無數好處，進一步建立起慷慨的名聲，得到眾人的支援還在其次，經過這件事情，塔特尼斯家族徹底獲得陛下的信任，顯然是毫無疑問的一件事情，不過對於陛下來說，真正重要的是，這確實能夠為他解決眼前的所有難題。
沒收財產顯得過於難聽，毫無疑問執行起來將受到無比巨大的壓力，但是自願捐獻就完全不一樣了，至於出於什麼樣的自願，其中大有講究。
能夠站在這裡的人沒有一個是真正的傻瓜，他們顯然能夠猜想，用什麼樣的辦法，能夠讓別人全都自願捐獻，並且儘可能多得捐獻金錢。
沒有人敢於站出來反對，因為每一個人都清清楚楚地知道，國王陛下肯定會非常讚賞和喜歡這個建議。
……
最繁忙熱鬧的國王陛下起床儀式過後，眾位大臣們並沒有分散離開，大多數人仍舊逗留在宮廷之中，他們等待著被陛下單獨召見聽取具體回報。
這是每一天必然需要完成的工作，大多數官員往往會在這種等候之中消磨掉整個上午，只有那些最忙碌的官員會暫時回到自己的部門進行工作，等到宮廷派出使者來傳喚他的時候，再回到這裡等候召見。
離開的除了此刻最為紅火同樣也是最為忙碌的財務大臣之外，還有便是統帥部和參謀部的軍官們，其他人則無所事事的聚攏在宮廷大廳之中靜靜等候著，沒有人敢於離開和交頭接耳，甚至連到小客廳裡面休息一下的那些真正位高權重的大臣們，也同樣小心翼翼不敢有絲毫的差錯，畢竟這是在宮廷之中，一切都能夠輕而易舉地傳遞到國王陛下的耳朵裡面。
在馬車之上，塞根特元帥和他的參謀總長，手裡各拿著一份報告，那是財務大臣事先早已經準備好了的。
「未卜先知的塔特尼斯，真是形容得一點沒錯。」那位參謀總長苦笑著說道。
「你看得懂這些東西嗎？」年邁的元帥彈了彈手中的那寫滿計算公式的紙片問道。
「那東西比魔法師的咒文還令人難以理解，我只知道一件事情，那便是國庫裡面拿不出錢來。」
「你認為這是真的嗎？」老元帥再一次問道。
「誰知道？或許是真的，或許正好相反，不過即便是假的，只要塔特尼斯伯爵說這是真的，又有誰能夠反駁？拜爾克城裡又有幾個人能夠看懂我們手裡的這張東西？」參謀總長無奈地說道。
「你認為這是某種刁難嗎？」老元帥問道。
「那倒未必，在我看來，大塔特尼斯之所以這樣做，是希望給予自己更大的展顯自我的空間，你剛才不是已經說了他的那個提議嗎？想必此刻塔特尼斯家族在國王陛下的心目之中已然成為了最可以信賴的物件，嗨－－僅僅只是一百萬金幣，便能夠輕而易舉地達到這個目的，一百萬金幣對於塔特尼斯家族來說，恐怕根本就是一個小數字。」
「是的，非常精明的傢伙，在這件事情裡面，他是最大的贏家，用給予北方的軍費，讓克曼狄和那個郡守徹底翻臉，他恐怕早已經預料到軍費會被挪用，同樣我也相信，他肯定預料到葛勒特將軍會再一次提出調撥軍費的要求，用慷慨的捐獻來獲得陛下的歡心，同時也可以輕而易舉地得到前線軍官們的讚賞，我相信，這位先生還有另外的打算。」
「毫無疑問，對於那些被認定有罪的官員來說，自願同樣也意味著身不由己、不得不那樣做，用這種方法洗劫財富，不僅更加徹底乾淨，而且還能夠擁有絕佳的名聲，我相信大塔特尼斯干這種事情恐怕已經不只一次了，我聽說，他在來到京城的半路上，就曾經用差不多的方法洗劫過一座小鎮，那不但沒有令他背上魔鬼的名聲，反而還給予了他聖賢的頭銜。」
「不過我非常確信，讓那些身犯重罪的家族自願掏出金錢，絕對不會由那位先生親自動手，甚至連他的同盟法恩納利伯爵也十有八九不會插手這件事情，那些不名譽的勾當肯定會踢給克曼狄那個愚蠢的傢伙來幹。」
「而我又看不出葛勒特將軍有什麼理由來阻止這一切，前線將士心中的怨憤如果能夠找到地方發洩總是好的，不過這樣一來，駐紮在北方的軍團和當地民眾之間肯定會產生隔閡，而此刻，對於那些當地民眾來說，唯一有可能拯救他們與水火之中的，就只有高高在上並且深獲陛下信任的財務大臣閣下。」
「我相信，到了那個時候，只要給予一些根本沒有實惠的許諾或者一些小恩小惠，塔特尼斯家族將會成為救世主一般的存在。噢－－這個高明無比的偽君子，我幾乎已然能夠看到他的成功。」那位參謀總長露出了無奈的苦笑。
「機關算盡－－嗨－－到了這個時候，還費盡心機替自己謀劃利益，誰都不知道當魔族再一次發起進攻的時候，我們這些人是否還能夠活在世上。」年邁的元帥嘆息道。
這一次那位參謀總長沒有辦法加以回答。
……
而此刻在塔特尼斯家那座奇特而又優雅的宅邸之中，塔特尼斯伯爵正吩咐手下清點著金幣。
正中央一張巨大的會議桌上鋪著一層綠色的氈墊，上面摞著一堆堆金幣，每十個金幣被整齊地疊放在一起，一排排緊緊挨在一起的金幣，就彷彿是一座方陣一般，一座用金幣堆成的戰陣。
在會議桌的旁邊放置著一個個紅色天鵝絨的錢袋，總共五個，其中的兩個已然被解開，那乾癟的形狀，證明它們已然空空如也。
在會議桌的另一頭放置著一個盒子，它看上去就像是一個放置重要檔案的盒子，裡面疊放著十個很扁的盒子，看上去就彷彿是矮櫥和裡面的抽屜。
一個會計正小心翼翼地將摞好的金幣放進那些扁盒子裡面，扁盒子的高度正好能夠放的下十枚疊在一起的金幣。
看著眼前這一切，塔特尼斯伯爵確實有些心痛，捐獻出去一百萬金幣，說起來確實輕鬆，實際上卻令他感到心疼不已，他絕對不是一個慷慨大方的人物，唯一值得慶幸的是，他在來的路上洗劫了那個小鎮，從中獲得的利益差不多能夠令他承受得住這樣巨大的損失。
儘管慷他人之慨，不過塔特尼斯伯爵仍舊感到渾身無力，正因為如此，他要看著會計們清點這些金幣，因為這無疑將是他最後一次看著它們。
突然間房門被打了開來，這原本令系密特的哥哥感到有些不快，不過當他看到，走進房門的竟然是自己的妻子，他立刻變得眉開眼笑起來。
「親愛的，沒有想到你會來看我。」塔特尼斯伯爵微笑著迎了上去。
「我聽說系密特傳來了我父母的訊息。」沙拉小姐有些焦急地問道。
「噢－－是的。」系密特的哥哥看了一眼停止工作的會計們，他指了指桌子示意他們繼續，而他本人則拉著妻子走進了旁邊的一扇門。
門裡面是他的辦公室，不過系密特的哥哥特意將這裡佈置得就像是一座書房，這或許有些附庸風雅的意思，不過真正的原因在於赫赫有名的查理三世的辦公室同樣也是這個樣子，而當今的國王對於那位傳奇般的陛下推崇備至。
「親愛的，你說得不錯，我可以非常高興的告訴你，你的父母平安無事而且身體非常健康，還有一件值得慶祝的事情，那便是你的二姐已然懷孕，這好像是在我們剛剛離開之後不久，就已然發現的事情。」塔特尼斯伯爵笑著說道。
「那實在是太好了，我正打算回去一次，我從來沒有離開過故鄉，更沒有離開過父母身邊太過遙遠。」沙拉立刻說道，不過這番話顯然無法令她的丈夫感到高興。