「和能力比起來品德的高低卻很容易獲得確認特別是某個存在了幾個世紀的家族當地人對於這個家族的風評完全能夠證實這個家族的成員是否擁有高貴的品質。」
「為了這件事情法恩納利伯爵和道格侯爵花費了三天時間親自到這座城市的每一個角落去走了一圈擁有著很好聲望的家族確實有幾個而其中溫波特家族更是數一數二正因為如此我們非常希望溫波特伯爵您出任蒙森特郡的郡守。」
格琳絲侯爵夫人的這番話顯然有些出乎眾人預料之外甚至連繫密特也轉過頭呆呆地看著侯爵夫人顯然他也從來沒有聽說過這件事情。
不過格琳絲侯爵夫人的精明幹練和她那如同純熟外交家官一般的氣質風度倒是並沒有令眾人感到驚訝。
「這個－－我恐怕不得不加以拒絕我的能力並不足以擔任郡守這實在是一個太過繁難的職務更何況我還是一個極為懶散的人正因為如此我從來就未曾謀求過擔任政府職位。」溫波特伯爵連忙拒絕道。
「我非常清楚您喜歡世外桃源一般的生活不過我仍舊要竭力請求您暫時擔任這個職務我早已經從塔特尼斯伯爵和系密特這裡聽說過蒙森特人非常看重自己的土地和世世代代繼承下來的莊園你們對於土地擁有著深深的愛戀。」
「而此刻就在不遠之處的森林裡面魔族仍舊虎視眈眈地看著這裡誰都不知道它們什麼時候將再一次起攻擊而此刻如果沒有一個人站出來主持蒙森特的局面我非常擔憂北方諸郡是否還能夠阻擋住魔族的侵襲。」
「深深愛戀著土地的蒙森特人想必不會願意看到這樣的景象溫波特伯爵難道你從來未曾想過為保衛這片土地貢獻一份力量？難道您不在乎您的家人？抑或是您認為自己比博羅伯爵和系密特更為強悍和勇敢能夠在魔族擊潰軍隊的防線之後帶著您的家人逃往其他地方？」格琳絲侯爵夫人一連串地問道她非常懂得說話的技巧雖然不停地刺激著溫波特伯爵但是卻又不令他感到憤怒或者難以忍受。
這番話令所有人變得沉默起來過了好一會兒系密特那位達觀樂天的教父先打破了沉默：「噢－－我的老朋友你就接受這個職務吧這又不是什麼壞事只需要多長几雙眼睛別再讓哪個官員將手伸到裝滿軍費的錢袋之中便可以了。」
「至於說道眼睛你家的眼睛可以算是最多的了勃爾日城裡有誰能夠比得上你一下子生了這麼多女兒而每一個女兒也意味著又增加了多一倍的眼睛。」比利馬士伯爵打趣地說道。
「比利馬士伯爵我們同樣也希望您能夠給予我們巨大的幫助我早就從系密特的口中聽說了許多有關您的事情您無疑是北方諸郡最好也是最擁有想像力的設計師。」格琳絲侯爵夫人極盡恭維之辭顯然她從系密特那裡真正得知的是系密特的這位教父的奇特性格：「製造監督的職位在我看來實在沒有人比您更為合適。」
對於這樣的提議那位愛吹牛的老人自然不會推卻雖然以他的性格他一點都不會喜歡那些政府公職不過那番極為動聽的恭維之辭卻顯然非常有效地將他粘在了那個位置之上。
這位達觀樂天的老人此刻甚至有種捨我其誰的架式這令在場的所有人哭笑不得。
……
離開溫波特伯爵宅邸的時候系密特順理成章地和格琳絲侯爵夫人一起離開這一次他沒有乘坐自己的那輛輕便馬車而是和格琳絲侯爵夫人同乘她的那輛馬車。
「玩得愉快嗎？」密琪笑著問道。
「這裡令我感到非常親切不過唯一令我感到頭痛的是他們好像仍舊將我當作小孩看待特別是溫波特伯爵夫人她甚至塞給我糖果並且拿來了玩具。」系密特愁眉苦臉地說道。
只要一想到那一堆精緻的洋娃娃密琪就感到好笑她用充滿柔情的眼神看著自己的這個小丈夫。
「這真是一個令我感到羨慕的地方充滿了溫馨和濃郁的家庭氣氛特別是凱爾夫人看得出此刻她正沉浸在蘊育新生命的喜悅之中。」密琪微笑著說道她的一隻手輕輕地撥弄著系密特的耳垂。
這樣的暗示系密特自然不會茫然無知畢竟他並非是真正懵懂小童十四歲的他早已經品嚐過人生的美妙而自從他來到侯爵夫人身邊之後便接二連三地交上了桃花運。
系密特同樣也非常清楚格琳絲侯爵夫人最羨慕的是什麼剛才她看著羅拉小姐的眼神足以證明一切無疑剛才她所說的那家庭的溫馨完全是有感而。
「我多麼希望自己也能夠懷孕在自己的體內蘊育新的生命這種感覺一定好極了。」密琪輕輕地嘆了口氣說道：「或許你應該多多努力。」
說完這句話密琪自己便立刻臉紅起來這顯然不是一個身份高貴的女人應該說的話。
「今天晚上我是否能夠留在您的房間？」系密特輕聲說道。
「歡迎我的臥室的房門永遠對你敞開著。」密琪輕輕地划著系密特的耳括微笑著說道。
「不過你不擔心那位露希小姐會感到太過寂寞？」密琪笑著問道這一次她的話語之中帶著一絲醋意同樣這也能夠從她越來越用力的手指上得到證明。
「不－－我和露希小姐－－我們之間並沒有太多的關係。」系密特極力想要爭辯道。
「你騙不了我花心而又滑頭的小東西我或許會相信你和露希小姐之間並不存在真正的情義她顯然是個不甘寂寞喜歡自由和冒險的女孩我並不擔心她會奪走你不過我絕對不會相信你和他一點關係都沒有。」密琪說道她的嘴角仍舊掛著一絲微笑不過還有一絲淡淡的責備的意思。
「她令我感到難以理解事實上原本我以為我替她所屬的那個巡迴劇團安排好了一個更好的生活她肯定會和漢娜、米琳小姐一樣脫離現在這種生活方式但是沒有想到我居然在來蒙森特的半路之上遇到了她她顯然並不喜歡平靜的生活。」系密特連忙解釋道。
「我明白了一個喜歡獨立和自由的女孩這樣女孩非常少見事實上我曾經聽說過的就這麼幾個。」密琪點了點頭說道。
「不過據我所知這樣的女孩一般來說非常大膽而且喜歡需求刺激有的時候甚至會顯得特別瘋狂她又那樣年輕充滿了青春的活力想必她能夠給予你更多也更加強烈的美妙感覺吧。」
格琳絲侯爵夫人的話差一點令系密特徹底蹶倒原來說了半天她反而越來越感到嫉妒看來正如哲人所說的那樣想要讓女人不去嫉妒就連聖賢也無法做到。
「沒有人比您更能夠令我深深迷戀。」系密特連忙說道他甚至緊貼著格琳絲侯爵夫人的身體用右臂環抱住那纖細的腰肢左手則輕輕地按在那平順的小腹上並且慢慢地往下滑。
「別這樣我可不是你那位蘭妮小姐她能夠從那種偷竊一般提心吊膽的感覺之中得到獨特的快感我看得出她喜歡那種靠在‘座墊’之上招搖過市的感覺簡直瘋狂得令人不可思議。」密琪輕輕地拍掉了系密特的手臂說道。
「你不也試過了？」系密特輕聲問道回答他的是兩根掐住他的臉頰用力扭轉的手指。
「不過仍舊必須感謝你和你的那位露希小姐她裝扮的不知姓名的公主確實非常成功無論是那位郡守還是他那些提心吊膽的手下全都因為那位小姐而顯得極為悠然原本我們還擔心會遇上許多麻煩銷燬證據設定障礙並不是什麼困難的事情沒有想到一切竟然變得如此容易更沒有想到自以為得到了公主殿下的信賴那位郡守居然會毫不在意克曼狄伯爵的憤怒他和軍方的決裂顯然是他失敗的真正原因而這一切都是你那位公主殿下造成的。」格琳絲侯爵夫人放開了系密特的臉頰說道。
「事實上迄今為止她的身份仍舊沒有被蒙森特的官員看破正因為如此道格侯爵想出了一個主意或許能夠讓那位小姐成為最有效的監督者陛下已然同意了這個提議不過真正的麻煩恐怕在於如何說服那位小姐而這個任務只有你能夠完成想必此刻你心中極為高興。」格琳絲侯爵夫人說道。
最後那句充滿醋意的話令系密特一時之間不知道如何回答才好。
「我不知道應該如何說服露希小姐她喜歡自由極度討厭受到拘束和壓抑。」系密特皺緊了眉頭說道。
「你或許可以試試用打賭和輕視她的方法去刺激她一下喜歡自由熱衷冒險不是同樣也是你的性格？讓她看到這個使命充滿了挑戰和無窮的刺激或許這會令她忘卻所受到的束縛。」格琳絲侯爵夫人說道。
系密特愣愣地看著格琳絲侯爵夫人他不知道別人是否會同樣對付自己因為剛才那番話顯然引起了他的共鳴。
或許他確實和那位露希小姐非常相似相似得就像是真正的親姐弟這令他感到異常尷尬因為那位小姐給予他最深刻的印象便是瘋狂和放縱。
「我儘可能說服露希小姐。」系密特點了當頭說道。
對於這樣的回答格琳絲侯爵夫人顯然非常滿意。
「好了我已經完成了陛下交付的使命接下來的時光或許能夠被當作是一次度假這裡是你的故鄉你應該非常清楚什麼地方最為漂亮。」密琪笑著問道。
「噢－－蒙森特郡到處都能夠找到美妙絕倫的景色這裡或許是世界上最為美麗的地方我非常願意陪伴您遊遍這裡但是令人遺憾的是我的時間非常緊迫過幾天我或許便要離開這裡除了國王陛下之外我還肩負著聖殿大長老和波索魯大魔法師交付的使命。」系密特有些憂愁地說道。
這顯然令格琳絲侯爵夫人微微感到有些失望她輕輕地皺緊了眉頭一隻手捻轉著系密特的耳垂過了一會兒之後她朝著系密特笑了笑湊到系密特的耳邊輕聲說道：「我突然間想到長途跋涉令我感到有些勞累或許我應該幾天不過我對於一件事情非常感興趣這一路之上你和那位露希小姐玩過一些什麼樣的遊戲？她遠比我年輕得多想必也擁有著更多青春的漏點而且毫無疑問她的技巧也無疑更好精通的花招也更為高妙。」
系密特一時之間顯得非常尷尬他原本以為密琪又在為了這件事情而吃醋但是等到密琪三番五次要求他回答那些問題系密特彷彿漸漸明白了倒底是怎麼一回事情他湊到密琪的耳邊小聲說著。
格琳絲侯爵夫人漲紅了臉靜靜地聽著她確實沒有想到還有如此瘋狂方法還有如此淫彌的手段。
……
此刻在那座監獄外面慘叫聲已然變得嘈雜而又沙啞不過出慘叫聲的顯然已經不止那四位大人物。
這些令人心驚膽戰的噪聲顯然起到了絕對的作用那些站立在廣場之上的貴族們正爭先恐後地擠到那位調查團官員的面前那位官員手中捏著的厚厚一疊表單此刻成為了最為搶手的貨色。
那些拿了表單的貴族們紛紛跑到旁邊的那一排桌子前面他們小心翼翼地填寫著表單不過在填寫捐獻金額的時候卻左顧右盼。
此刻沒有一個人會為捐獻多少金錢而顯得斤斤計較事實上這裡的每一個人都無比擔憂自己的捐獻和別人比起來顯得太少。
如果是在已往這根本算不了什麼即便一分錢都不捐也沒有人能夠說些什麼但是此刻所有人都感到人心惶惶他們非常擔憂如果自己的捐獻太過吝嗇會引起欽差大臣乃至國王陛下的憤怒。
而此刻那樣的憤怒無疑會變得極為致命只要一想到那座地獄一般的監獄之中會擁有一間為他們而準備的包廂只要一想到他們也有可能加入到那賣力「演唱」著的演員們的行列這裡的每一個人都不由自主地顫抖起來。
如果說貪婪會變成動力那麼恐懼同樣也擁有這種功能這隻要看一眼那一個比一個巨大的數字便足以證明這件事情。
雖然象塔特尼斯伯爵那樣能夠輕而易舉拿出一百萬金幣的人物幾乎絕無僅有畢竟如此巨大的一筆財富對於蒙森特郡來說並不容易看到這裡並非是拜爾克雖然同樣擁有著無數豪門不過這些豪門世家無論是財富還是影響力都遠遠不能夠和京城之中的那些世家豪門相比。
能夠出得起一百萬金幣的或許有那麼幾十個家族不過這樣一筆鉅款對於他們來說也絕對稱得上是傷筋動骨。
幸好願意慷慨捐獻的人數量一多捐款的數量立刻便扶搖直上對於蒙森特郡的那些家族來說一百萬或許是一個可望而不可及的數字不過十萬八萬還未必放在他們的眼裡正因為如此捐款的表單之上幾乎全都填寫著一二十萬這樣巨大的數字。
這些表單被小心翼翼地填寫妥當並且打上了家族的紋章最為重要的簽名和紋章之上用火漆封了起來這是為了讓人無法篡改。
一份份表單又重新聚集到了那位官員的手裡而那位官員則立刻吩咐旁邊的侍從將這些表單全部用牛皮紙的信封和火漆封上送往遠處的一座三層樓房。
在那座簡陋不過還算乾淨的房子裡面法恩納利伯爵正和道格侯爵悠閒地聊著天那些巨大信封的到來立刻令他們興奮地跳了起來。
會計師早已經在一旁準備妥當他們是法恩納利伯爵為了這次蒙森特之行專門從盟友信任財務大臣手裡借來的財務部的精英。
那些信封被一個接著一個小心翼翼地拆開然後分給每一個會計師這些會計師立刻坐在自己的位置上計算了起來而這一切都在兩位大人物的嚴密監視之下完成。
雖然最終的資料還沒有出來不過那兩位大人物看著那些數字已然眉開眼笑對於他們倆來說遠處隱隱約約傳來的那陣陣慘叫聲真得就彷彿是最為美妙的樂曲。
這一次籌募到的捐獻的金錢顯然會遠遠出陛下原本的預期葛勒特將軍所提出的那四百萬軍費已然變成了一個不起眼的小數字。
這兩位大人物立刻想到這筆捐款將令原本已然乾涸的國庫立刻變得充盈起來同樣他們也立刻意識到當他們帶著如此巨大的收穫回到拜爾克國王陛下將會何等欣喜若狂。
法恩納利伯爵和道格侯爵對望了一眼對方臉上那難以遏制的微笑令他們各自心領神會。
「讚美仁慈的父神陛下知道這件事情肯定會無比寬慰。」法恩納利伯爵立刻笑著說道。
「是的壞事變成了好事怎能不令人感到欣喜？」道格侯爵也連忙說道。
「能夠擁有如此巨大的收穫毫無疑問是塔特尼斯伯爵的功勞他的大公無私感化了他的同鄉不過更令人讚賞的或許是他的智慧和遠見。」法恩納利伯爵試探著說道他非常清楚擔任欽差大臣的自己絕對會得到最為巨大的那塊功勞不過給國王陛下的報告之中顯然不合適提到自己的功勞如果和道格侯爵互相吹捧又顯得過於虛偽容易引人詬病正因為如此他連忙將自己的盟友拉了出來擺在前面。
對於法恩納利伯爵的心思道格侯爵怎麼可能看不出來不過這同樣也是他認為最合適的方法。
雖然他並不擅長和別人打交道不過這並不意味著他對於上流社會的一切茫然無知道格侯爵非常清楚自己已然別無所求他沒有成為公爵的野心所需要的只是國王陛下的絕對信任。
同樣格琳絲侯爵夫人也不會在乎什麼功勞真正需要功勞的只有法恩納利伯爵一個人。
道格侯爵用呆板的表情笑了笑說道：「您說得一點不錯塔特尼斯伯爵的功績絕對值得陛下的嘉獎不過同樣您的功勞也絕對不可埋沒畢竟能夠得到如此完美的收穫除了完美無缺的計劃還得有同樣完美的執行才能夠做到。」
說完這一切兩個人相視而笑而此刻緊閉的房門再一次開啟另外一位侍從已然捧著厚厚一疊牛皮紙信封走了進來。
法恩納利伯爵和道格侯爵臉上的笑意顯得更為濃重了。
「對了你對於那個叫霍德的人怎麼看？」法恩納利伯爵問道。
「就是克曼狄伯爵提名的那個人？我詢問過葛勒特侯爵的副官好像葛勒特侯爵對他的印象不錯據說他在蒙森特郡的年輕一輩裡面有些影響甚至有人認為他是僅次於塔特尼斯伯爵的高明人物。」
「不過克曼狄伯爵會提議這樣一個人接任守備的職責多多少少令人有些懷疑這位霍德先生是如何取得克曼狄伯爵的支援？」
「從卷宗和履歷看來他並沒有什麼背景他的父親是個破落貴族但是即便那個貴族頭銜也不可能由他來繼承因為他有個比他大一歲的哥哥。」
「近三年來對他的提名倒是不少不過都是一些沒有什麼份量的人物最後一次的提名是讓他擔任製造監督的職位但是最後卻被另外一個人所取代。」
「我非常懷疑是否正是這個原因而令他對於那位前任郡守大人懷恨在心如果是這樣的話以他僅次於塔特尼斯伯爵擁有著令人驚歎的智慧的名聲他完全有可能在這一次的事件之中揮一定影響。」
「事實上克曼狄伯爵會如此迅而又輕易地拋棄他曾經的盟友原本令我感到有些意外現在想來這或許和那位霍德先生有關霍德先生說服了克曼狄伯爵讓他放棄夏姆郡守作為回報克曼狄伯爵在事後推薦他擔任守備。」
聽到道格侯爵這樣一說法恩納利伯爵點了點頭。
「那麼以您看來我們應該如何處理這件事情？」法恩納利伯爵問道一邊說著他一邊朝著遠處的陽臺走去道格侯爵自然明白這位國王陛下最信任的寵臣擔心些什麼他連忙跟在後面遠遠地躲開那些正忙碌於清點和運算當中的會計師們。
「法恩納利伯爵我們這一次的蒙森特之行能夠變得如此順利想必同樣也出乎您的預料之外事實上原本我以為我們將會遇到許多麻煩這不能夠說不是克曼狄伯爵幫忙的結果在剛剛出的時候你我想必都將這位先生看作是最大的阻礙。」
「既然這一次克曼狄伯爵送給了我們這樣巨大的一份禮物或許我們可以將這看作是示好的表示即便您不在乎這些不過為了陛下為了國家給予前線的軍人們一些安撫總是應該的。」
「出於這個目的我認為最好的選擇或許是接受克曼狄伯爵的提名讓那位霍德先生坐上守備的位置不過他沒有任何爵位我相信克曼狄伯爵同樣也非常清楚這意味著什麼沒有爵位卻坐在高高的位置之上顯然很難以令那些擁有爵位的下屬官員服從。」
「不服從或許會招致對立這顯然不是大家願意看到的一件事情對於這一點想必伯爵大人您自己最有體會。」
「除此之外經過這次的事件也已然顯示出將鉅額的軍費和所有重要權力集中在一個人手裡是多麼危險的一件事情我相信我們擁有足夠的理由建議陛下在蒙森特郡組成一個特別的部門稽核和調配資金和物資。」
「這樣一來原本由守備一個人掌管的職權便可以被分拆開來我相信五人會議是最好的選擇即便有所爭執五個人進行投票也能夠減少許多因為票數相同而令決定拖延下去的糟糕事情。」
「霍德先生無疑肯定是五人會議中的一員讓克曼狄伯爵佔有一個名額既作為送給他的禮物又能夠讓他不至於成為阻礙決定的牽制在會議桌上吵架總比私底下做手腳要好得多。」道格侯爵用極為低沉的聲音說道。
聽到這番話那位國王陛下的寵臣連連點頭顯然他已經接受了這個建議。
……