這樣，他的壓力就會大大減輕。但考慮到各方面的原因，為了維護蔣介石的威信，他沒有這樣做，而是自己悄悄吞下了這個苦果，採取了引咎辭職的辦法作為回答。他在給南京政府的電報中說：
自東北淪陷，效命行間，原冀戴罪圖功，勉求自贖，詎料熱河之戰，未逾旬日，失地千里……戾愆叢集，百喙莫辭……
張學良代蔣受過，毫無一點怨言，他本以為，他採取這樣的姿態蔣介石是決不會輕易接受他的辭呈，而真正讓他下野的。所以這一年的三月間，當蔣介石以親臨前線視察、(奇*書*網-整*理*提*供)籌劃反攻大計的名義來到石家莊，並約張學良在保定會面時，他還當面向蔣介石請戰，要率領東北軍的精銳部隊誓死反攻，收復熱河呢。誰知，蔣介石為平民憤，以減輕輿論對他的壓力，企圖把喪師失地的責任完全歸罪於張學良，要把他作為一個替罪羊一腳踢開哩，哪裡還會挽留他呢。所以，對他的請戰不僅不加理踩，而且逼他下野，熱河收復不收復，對蔣來說是無關緊要的。
張學良與蔣介石會見時，宋子文在場。這次會見仍然是在火車上進行的，仍然是災難性的。
不過這次在表面上蔣介石卻還顯得頗為熱情，一點也沒有要責備張學良的樣子，開頭，還假惺惺地對這位為他背了黑鍋的將軍婉言相勸，極力安慰呢。但隨後話鋒一轉，立即對張學良的辭職電錶示讚賞，但又怕張學良思想不通，假裝十分為難的樣子說：「漢卿，你的誠意和處境我是同情的，從我個人的願望來說，是不想讓你辭職的，可現在舉國反日，對你、對我都有不少輿論。當然，你是奉命行事，是有些冤枉的，可這又不便公開講。怎麼辦呢？為平怒潮，我們得有一個人辭職。這個道理是明擺著的，就象你我同舟共命，但一條獨木小船容不了兩人過河，如二人俱乘，一定會同遭滅頂；若是先有一人下水，讓另一個人先渡過去，然後再設法渡那個人，則二人皆可得救矣，所以，你看，這先下水的是你呢？還是……」說罷，目光直逼張學良。這談話和咄咄逼人的架勢，如同是一道突如其來的最後通諜。
「是我！」張學良知其用意，憤然說道：「我先下水，讓我引咎辭職吧！」
蔣介石見張學良同意下野，心中暗喜，故意朝宋子文說：「漢卿是個痛快人，能顧全大局，我完全理解他的苦心，就讓他暫時休息一下，到國外去看看吧。」
宋子文對蔣介石的「好意」，心領神會，讚歎不已，在旁幫腔說：「好，好，難得漢卿顧全大局。」
為了保住自己的名譽地位和權勢，蔣介石施展丟車保帥、金蟬脫殼之計，輕而易舉地把張學良趕下了臺。這嚴重地傷了張學良的自尊心，使他深感蔣介石的奸詐、陰險，而且往往是讓你啞巴吃黃連，有苦說不出。而這，對張學良來說，已不是第一次了，他很自然地又聯想到在中原大戰之前，蔣介石藉口防止蘇聯「赤化」中國，利用張學良的民族主義情緒，挑起反蘇的中東路事件4的痛苦經歷。
本來，張學良與蘇聯相處還好，是沒有什麼大的矛盾的，但蔣介石為了討好美國，竟忽然心生一計，要打蘇聯。原來，據說美國希望中國辦兩件事，即對內消滅紅軍，對外打擊蘇聯。蔣介石想挑起一次反蘇事端，是做給美國人看的，是給美國朋友的一個獻禮。另外，蘇聯必會反擊，能削弱東北軍的力量，這對他來說，也是求之不得的。因為東北雖然名義上是「服從中央」了，可是還不是那麼馴服，這主要不正是因為他們有比較強大的軍事力量嗎？如果蘇聯人打他們，把他們的力量削弱了，對他無疑是有利的。就張學良來說，若是與蘇聯交惡，與日本人更是早有冤仇，這樣就會形成兩面受敵，從而迫使他不得不進一步靠攏南京，如此一舉三得之事，何樂而不為？
可那時，張學良只知道他的敵人是日寇，叫他打蘇聯，他是不肯幹的。但南京政府卻一再慫恿，推波助瀾，硬要他強行收回中東路，驅逐蘇方勢力。
張學良與軍隊素有不解之緣，軍人氣質濃，對於軍人以服從命令為天職，似乎有一種特有的虔誠，竟然真的遵命行事了。先是以所謂「東鐵為共黨之淵藪」、要防止「赤化」為名，搜查了蘇聯駐哈爾濱領事館，後又驅逐中東路蘇方人員，繼之是中蘇間發生嚴重的武裝衝突，東北軍損失慘重，蘇聯也付出了很大的代價，並向中國政府提出強烈抗議，要求賠償損失，並宣佈與中國斷絕外交關係。這件事在國內也引起公憤，上海工人還進行了示威遊行，譴責南京政府的反蘇活動。
蔣介石洩氣了。在外交上也陷於困境。張學良更接連收到出師不利和「旅長兩名陣亡，士兵潰散」的緊急電報。當他要求政府補充損失時，蔣介石卻以他正集中兵力打紅軍為名，不給東北軍任何補充。張學良雖曾據理力爭，也毫無作用。此舉不策略，政治影響不好，出師不利，這是張學良料想不到的。當年曾在張氏身邊工作的劉鳴九先生回憶說：「軍事受挫，張學良自知上當，乃當機立斷，停戰言和，徑直同蘇聯談判，簽訂「伯力議定書」，恢復衝突前中東路狀態，釋放蘇方被俘人員，尊重雙方共署原則，這一事件雖然處理得及時果斷，但卻也造成了張學良同蘇聯關係的裂痕。」還說：「中蘇衝突宣告結束，南京政府外交部亞洲司司長周龍光（字二為）來沈，遼寧外交特派員王鏡寰設宴招待，出席的只有在沈的省政府委員六、七人（我也在內），同時邀請了原東北邊防司令長官公署駐南京辦事處處長秦華（字伯秋，曾任過奉天督軍署參謀長）作陪。秦是陸軍大學出身，在南京有不少同學和熟人，接觸中給他的印象是，南京和東北合作並無誠意，時常流露出不滿情緒，張學良得知後將其調回。在這次宴會上，酒至半酣，秦突然向周尤光提問：「二為兄，此次瀋陽之行是否還要插手中蘇談判善後之事？」周頗感尷尬，連忙說：「伯秋，這次只是來東北看看，上峰並未責成過問此事。」秦乘虛直逼，憤憤地說：「中蘇衝突就是南京挑起來的，這你不能不承認吧？南京總想加害於東北，國民政府成立之初，東北剛剛易幟，楊永泰（蔣介石總司令部秘書長）就曾上了一個條陳，其中主要的一項提出以武力解決二、三集團軍，以金錢收買第四集團軍，以外交消滅第五編遣區的策略（注：當時蔣介石任國民革命軍總司令兼第一集團軍總司令，閻錫山、馮玉祥分任二、三集團軍總司令，李宗仁任第四集團軍總司令，由於東北剛剛易幟，當時南京政府計劃裁減全國軍隊，把東北劃為第五編遣區），你說這不是實有其事嗎？」周龍光聽後，面紅耳赤，手足無措，支支唔唔地說：「伯秋，我根本不知道這事，你怎麼能提這個問題。」秦窮追不捨，還想再施責問。我們在座的人連忙進行勸解，紛紛說：「伯秋喝醉了，老朋友相見，今夕只宜談風月，還是不要說這些了。」局面稍有緩和，宴會不歡而散。」5
接下來，劉鳴九還談到了在張學良離開東北、一去不歸之前他們之間的一次談話，那也是發人深思的。他說：「一九三一年春，南京政府召開國民會議，遼寧農工商學各界也選出代表前往參加，蔣介石希望張學良能出席，他欣然應諾。對此，我有不同的看法，於是在他準備啟程前兩天的一個傍晚到大帥府想同他談談，適逢他外出，我就留一封簡訊說，我個人見解，這次開會的代表均已派定，你是否不必親自去了，明天再來當面陳述意見。次日傍晚去時見到他，就把我領到樓上他的臥室。坐定後，他先說：‘你的信我看到了，你還有什麼意見？’我於是向他陳述了不去南京開會的看法，我說：‘我覺得我們現在的當務之急是趁目前相對平靜的時機，把家裡的事情整頓好。當前，強敵在外，日本虎視眈眈，亡我之心不死，極應隨時引起我們的戒備。’‘我們和南京合作，當知己知彼，不即不離。我看南京對我們並不是以誠相見，這是應當有所覺察的。我想舉舉事例，不過可能比喻不當。閻錫山的情況你是很清楚的，不論外部有什麼變化，他總是不離開山西根據地，南京怎樣拉攏他都不為所動，始終保持在山西的地位。老虎居深山，一聲長嘯，山鳴谷應；一旦虎落平原，威風盡失，連狗也要欺侮它。我的比喻不當，意在請你重視內部事務，千萬不要忘掉根據地。’我說這番話時，他聽的很認真，最後他說：‘你的意思很好，但也不要神經過敏。我們和蔣介石過去並沒有什麼關係，現在既然是合作，就要誠心誠意，因為只有誠心誠意才能合作得好，否則疑慮重重，那還怎能合作呢？我的行期已定，還是去好。’我見他真誠合作的信念甚堅，也就再未過多進言。
「這次談話之後，張學良如期前往南京，而這一去實際上就長期告別了東北，直到現在五十五載迄未歸來。他開完國民會議回到北平後，因病住進協和醫院……面對日方（在東北）不斷滋事挑釁的險惡局勢，蔣介石電令張學良不抵抗，隨後爆發「九·一八」事變。東北這個根據地的不復存在，使張學良大大削弱了相對獨立的能力，不得不增加了對蔣介石的依附。
「‘九·一八’事變激怒了全國人民，矛頭直指蔣、張。蔣介石為了保全自己，又一次利用了張學良的忠誠，逼他下野出國，張竟忍辱負重，甘願代蔣受過，再一次蒙受嚴重打擊。