原東北軍一○五師師長劉多荃就親自領教過蔣氏的垂訓，他回憶說：
西安事變的前幾天——十二月八日，蔣介石約我和王以哲去臨潼吃早飯，我坐在蔣的右邊，王坐在蔣的左邊。席間，蔣滿臉怒氣，三人都沒有說話。飯後，蔣隨即站起身來，先對我說：「你對剿共有什麼意見嗎？」我沉思一下說：「中、下級軍官全想留著力量，準備打回東北老家去。」蔣介石聽後緊接著就對我說：「自從‘九一八’後，國人對你們東北軍都很不原諒，現在剿共戰事僅剩最後五分鐘了，我是給你們東北軍一個立功的機會，你們要理解我的用意，服從命令，努力剿共，方是你們應持的態度。」王以哲此時站立在蔣的身旁。蔣說到這裡就連聲催著我先走，然後要王以哲跟他到隔壁客廳去。剛一進屋，我就聽到蔣很氣憤地對王說：「你軍部的電臺經常和共產黨通報，你還以為我不曉得，我早就知道你們這些舉動……」剛聽到這裡，蔣的值班衛士表示不願意讓我再聽下去，我即到錢大鈞辦公室等候。1
蔣公意欲如何，這就再清楚不過了。另方面，那就是他也特別注意自身的安全，如他由於懼怕群眾的抗日救亡運動，不留住城內（他對西安局勢非常惱怒，「但他認為張學良沒有多大問題，而對楊虎城卻很不放心」。他之所以不住到西安城內，就因為城內是楊虎城部隊負責的防區），而偏偏要住在離西安二十五公里遠的臨潼華清池（這裡由東北軍駐防），也主要是從安全和以防不測、便於撤離來考慮的。
提起華清池，人們很自然會想起白居易在《長恨歌》中的詩句：「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。」是的，位於西安東郊三十公里臨潼縣境的華清池，一向是以景色秀麗、溫泉潺潺而著稱於世的。不過，你若認為蔣氏看上了這裡的自然風光，並且還有點好古僻，那就錯了，他那時才不會有這樣的閒情逸致呢。所以他的到來，對華清池來說，並不是什麼吉祥之兆。因為自從蔣介石在此安營紮寨後，西安駐軍以及華清池附近的老百姓就受到了管制，不僅不能隨便走動，有時還必須關門閉戶，肅敬迴避。因為那時這裡不僅戒備森嚴，「大地陽春牌樓以南的東西公路上，不許外人通過。如有蔣介石出外回返，近在咫尺的東堯西堯村民，連家門也不許出。為了保證蔣介石的安全，東北軍和憲兵隊，每天要對附近村民挨家挨戶查戶口兩三次。」2
其實，那時蔣介石深居簡出，一般是不常離開行轅的，如若外出，必增崗加哨，嚴加警戒；至於一般的官場應酬，飲宴遊樂，俱皆婉辭，很少參加，所以那時要對他有所動作，是很困難的。
是的，西安事變的目的，不是除掉蔣，而是逼蔣抗日。而要逼，就得先把他捉住，也只有把他逮起來，才能使他就範，所以捉蔣而又不要把他打死，還真得講點鬥爭藝術哩！
怎樣才能達到預期目的呢？張、楊二將軍開始也心中無數。最初，他們有過幾個方案，如在蔣外出時，中途設伏（當時曾經出現過這個時機，12月6日上午，「蔣介石在邵力子‘陪同’下前往西安南郊，沿途由東北軍衛隊二營負責警戒。張、楊緊急研究後，認為有機可乘，決定趁蔣由南郊回臨潼途中秘密捉起來，送往西安新城大樓，然後再和他談‘停止內戰，一致抗日’的問題。張、楊估計蔣介石回臨潼經過西安的時間約在中午十二時左右，捉蔣的地點定在離西安南關稍遠一點的地方，逮捕時不準備開槍、不斷絕交通、不挖斷公路。當蔣乘坐的小汽車開過來的時候，守候在公路兩側的東北軍，突然在公路上橫堆幾根大木棍，蔣介石乘坐的小轎車必然開不過去而停止下來，那時，埋伏在兩邊計程車兵，立即把蔣和他帶的衛士逮捕起來，押送西安新城大樓。與此同時，東北軍派部隊逮捕駐守臨潼華清池蔣的隨行人員，解決華清池附近及臨潼車站蔣備用‘專車’上的反動武裝。西安方面由十七路軍負責逮捕陳誠、衛立煌、蔣鼎文、朱紹良等隨蔣前來‘督剿’的高階將領，解除公安局、憲兵團、省黨部等處的反動武裝。楊虎城親自檢查了捉蔣的警戒部署。只等東北軍在西安南郊把蔣捉到，便即刻開始行動。但直到下午三時，遲遲不見捉蔣動靜。楊虎城十分焦急，他立即去找張學良詢問情況。張學良解釋說：中午接到南京電話說何應欽當天來西安見蔣。準備何應欽來了一起捉拿，所以臨時改變了南郊公路上捉蔣的計劃。楊虎城感到，兩部聯合行動，如果步調不能完全一致，事久必有洩密的危險。他提醒張學良說：‘擒賊擒王，大事可定局。多捉了個何應欽，假使跑了個蔣介石，一切落空了。’張學良表示：下次決不變更了」），3來個突然襲擊；也曾計劃請蔣到西安最有名的易俗社看戲，在劇場內動手捉蔣。誰知，他行蹤詭秘，沒有固定的時間和路線，而對於戲，他是從不去看的，所以這些計劃完全落空了。幾經考慮，最後選中了臨潼。對，就把蔣介石所欣賞的華清勝景作為對他進行「兵諫」的場所吧。
地點確定之後，緊接著要考慮的，就是執行扣蔣這一特殊使命的人選，衛隊營的孫銘九和王玉瓚是要執行這一任務的，但還要有更可靠的中、高階軍官和部隊參戰。對此，他選擇了騎兵第六師師長白鳳翔和第十八團團長劉桂五。當時，白師長是張學良由甘肅固原召來西安，劉桂五則是由王曲軍官訓練團找來，讓他們擔負此重任，也足見少帥慧眼識人。他們何以被選中，並受到這樣的信任呢？擔任過東北軍騎兵六師參謀長和十七團團長的汪瑢談到：
西安事變的第二天，十二月十三日中午，我聽說劉桂五乘飛機由西安回到固原，便親往固原去見劉桂五（劉當團長時，我是團附，相處很好），打聽西安方面的訊息。劉桂五談他同白鳳翔去臨潼扣蔣的經過情形，如下所記。
問：為什麼副司令選擇你去臨潼扣蔣介石呢？
劉桂五：這是因為副司令信任我。在王曲受訓時，我就參加了抗日同志會，在副司令面前宣過誓，保證為副司令粉身碎骨、赴湯蹈火在所不辭。副司令也曾用各種方法考驗過我，記得有一次，我同副司令在一起，他拿出一個小盒子，盒內忽然冒煙，他趕快跑開，並連聲說：
「不好，炸彈！炸彈！」我拿起來急速扔到窗外。他到我身邊說：「你怎麼不跑？」並摸摸我心口跳不跳。我說：「我能自己跑開，丟下副司令不管嗎？」他笑著說：「你真行，有膽量。」
我這次八日到達西安後，晚上七時去見副司令。副官告知我說，「副司令叫你等候」，直到十一時半才見我。
當時屋內只有他一人，讓我同他坐在一起，他側身雙目注視很久才說：「這回要用你了。」我問：「有什麼事情？」副司令低聲說：「叫你去（行——筆者）刺……你敢不敢？」我說：「叫我刺誰，我都敢，就是不認識他。」副司令說：
「你害怕了吧？你不認識，我先領你認識一下。」我說：「那沒有什麼，就是感覺人單點。」副司令說：「還有誰可能幹呢？」我說：「我們師長（白鳳翔）現在也在西安，他可忠心於副司令啦。」副司令說：「這更好了，有事時找你們兩個。」4
關於張學良在12月10日特意安排白、劉見蔣，熟悉和偵察蔣的音容笑貌和華清池內部的兵力部署，以便舉事時順利行動，以及事變前一天張學良向他們下達扣蔣任務的情景則是：
十二月九日，接到副司令電話，今我同白師長即刻到他處有事。我們倆到時，看到客人很多，副司令只說：
「你們來了，很好，先到副官處去，叫他們向臨潼聯絡，明天你們兩個去臨潼晉見委員長請訓。」次日（十日）八時由副司令的副官陪同乘坐汽車前往臨潼，到達時即由副官讓到客廳中，見有許多人等候，並被告知早已安排好了，這就引見。白同我一起進入華清宮客廳，稍坐片刻，只聽一聲「委員長下來啦」，見蔣從內室出來，我們行禮後，他前進幾步，坐到對面的沙發上，並連續揮手讓座，當即在桌上拿起紙單看罷，對我說：「你是劉團長。」
我答應一個「是」，又說：「白師長我認識（因白在廬山受訓時曾見過幾次）。」當即詢問前防駐軍地點和情況。最後蔣說：「現下軍隊業已到達西北，消滅共匪就在眼前，務望大家努力，完成任務。」我們照例行禮後，隨即退出，即回到副司令處報告晉見經過情形。
……他看到我們兩人來了，就從座位上站立起來，揹著手低著頭，心情沉重地來回走了兩趟，低聲對我們兩人說：「我想了好久，才選擇了你們兩個人。」說罷，又來回走了兩趟，然後說：「現在我交給你們兩人一個重大任務，完成得好壞，將關係到東北軍的存亡問題。」說到這裡，他即站在我們的面前，雙目注視著我們兩人的面孔。此時，白師長說：「只要副司令下命令，我白鳳翔或是粉身碎骨，赴湯蹈火，也在所不辭。」我接著說：「我們一定完成任務。」副司令說：「很好。」他又接著說：
「現下我決定停止內戰，一致抗日。令你兩個到臨潼去，請蔣委員長進城來共商國家大事。」我問副司令：「紅軍和楊虎城怎麼辦呢？」副司令說：「都安排好了，就是你們去臨潼的汽車和部隊也準備好了。」又發給我們的隨從人員手槍十二支。副司令最後說：「千萬注意，不要傷害委員長。」