蟬翼猛一踩腳，大嗔道：「你這人！我們走！」說畢拉隊走了。
豔娘掩嘴笑道：「蟬翼如給你氣壞，奴家會找你算帳的。」伸手在他手臂上重重扭了一把，再送他一個媚笑。
忽然絲竹管絃之聲在榭外響起。
豔娘笑道：「憐影來啦！奴家走了。」
阮修真坐在小亭理，丘九師來到他對面坐下，道：「見過錢世臣，他答應立即送出飛鴿傳書，要他在京師的人調查郎庚，該在十天內有迴音。」
又道：「辜月明來了！」
阮修真一愕道：「辜月明。」
丘九師道：「錢世臣親口告訴我他剛見過辜月明，真奇怪，他是不該告訴我的。表面看錢世臣沒有甚麼，但我卻從他的眼神看出他心緒不寧。」
阮修真不解道：「為了一個薛廷蒿，勞煩權傾朝野的廠衛大統領南來，已屬事不尋常，現在還出動皇上的御前獵手，真令人難以理解。」
丘九師神色凝重的道：「會不會是鳳公公明修棧道，暗度陳倉之計？真正的目標是我們呢？特別是你老兄。」
阮修真點頭道：「這正可能是錢世臣暗中通知你的原因，於錢世臣來說，如果江南出亂子，他是首當其衝。辜月明既是當世最出色的懸賞獵手，也可以變成可怕的刺客，且他一向獨來獨往，神出鬼沒，令人防不勝防。」
丘九師冷笑道：「但卻有個好處，殺了他保證神不知鬼不覺。」
阮修真道：「在生擒五遁盜前，我們不宜節外生枝，只須提高警覺，加強防衛。諒辜月明不敢公然行刺我。」
丘九師雙目殺機大盛，沉吟道：「出入要小心點。」
阮修真道：「當務之急，仍是五遁盜。我剛才在想，紅葉樓畫師的身份，為何比賣蛇膽更吸引呢？其中必有我們不明白的理由。」
丘九師點頭同意。事實上他憋得非常辛苦，像個滿溢的池塘，卻無宣洩的渠道，恨不得衝進紅葉樓內，把那氣人的傢伙生擒活捉，押去見皇甫天雄。苦笑道：「除非他肯告訴我們，否則我們無從知曉。」
阮修真神色古怪道：「當然不是這樣子，只要讓我清楚他在紅葉樓的活動情況，我有把握憑此推測出他真正的目的。而有一點是肯定的，他是志不在天女玉劍，而是另有目標，否則他會繼續賣蛇膽，這個身份更有利於他在城內活動，不會像現在般引我們懷疑。」
丘九師終於明白他的神情為何如此古怪，嘆道：「你是要我去見百純。」
阮修真聳肩道：「你不是親口說過要去向她解釋今天的誤會嗎？還有為爽約喝罰酒的事呢？兩件事一併解決，你是佔便宜了。」
丘九師頹然道：「神又是你，鬼又是你。去見百純是不是代表我們屈服了呢？」
阮修真道：「我真希望有別的選擇，總不成我們在此呆坐十天，枯等錢世臣的喜訊。去吧！或許這就是命運，不論將來情況如何發展，我是不會怪你的。破不了祂要你和百純糾纏的環節，我們可破祂別的環節，只要找到那小子的把柄便成，勝利仍是屬於我們的。」
丘九師發了半晌呆後，壓低聲音道：「真要命，我忽然感到生機勃勃，你現在想攔著我也不成。由此可知祂的確要我去見百純。老天爺救命呵！」
百純輕移玉步，來到錢世臣身旁，為他斟酒，然後到他對面坐下，邊為自己的杯子注酒，訝道：「大爺今夜為何心事重重？有甚麼難以解決的事？」
錢世臣看著她嬌笑的容顏，暗歎一口氣。書香榭仍是那個水榭，掛瓢池迷人依舊，可是比起上回，他的心情實有天壤之別，危機已臨身，更有可能是大禍臨頭。辜月明厲害得教人害怕，敲響他的警號。戈墨要殺他是正確的決定，只可惜沒法幹掉他。痛苦在想找個人商量時，唯一的人選戈墨又去而未返，憂懼交襲下，想到只有百純能令他暫時忘記一切，無主孤魂般便到紅葉樓來。搖頭道：「我沒有甚麼，只因官務繁忙，今晚喝兩杯便要走。」
百純不依道：「奴家還想聽故事呢！錢大人怎可說故事只說一半。」
錢世臣怎還有說故事的心情，更後悔上回說了不該說的話，乘機提醒她道：「記著我說的故事，絕不可以告訴別人。」為引開她的注意力，道：「那個新來的畫師，是不是很可疑呢？」
百純露出迷人的笑容，像想到甚麼似的若有所思的模樣，櫻唇輕啟道：「原來大人因五遁盜的事心煩。是不是丘九師告訴大人有關畫師的事？」
錢世臣心忖自己的煩惱還不夠多嗎？哪有興趣去理甚麼五遁盜。不過有百純陪伴，心情確大有好轉，談甚麼都好，只要她不追問故事便成。道：「那畫師是個怎樣的人？」
百純的眼睛漾出笑意，然後漫不經心的以纖指撩撥鬢髮，聳聳肩胛，像從內心深處湧出沒法遏止的情緒，柔聲道：「他是個色鬼、瘋子，浪子和天才的混合體，奴家從未見過一個人，像他般令人不耐煩，惹人討厭，同時又沒法不去欣賞他。