陸健心神慌亂，竭力自持：'‘不知我那老友……陸健家!1…………如何。'?'
」唉．能逃脫麼？家產查抄～空不說，連他老母也在獄中不堪凌辱懸樑自盡，妻妾。匕女全都流徙達外為奴了··一」一陣鑽心的疼痛，使陸健面孔抽搐，肩眼都變f形．臉上剛恢復的血色1!。那間個失，嘴唇灰敗、渾身顫抖，眼珠凝to-i一廠一般，直瞪得凸了出來｛這可怕的形景把宋歲寒夫婦驚住了，趕忙搖他，不住地叫：「程先生：程先生！'
陸健好不容易才緩過氣，一仰頭，淚如雨下，大叫著：」文康！文康！你上輩子作了什麼草．此生苦難重重？如今家破人亡，妻離子散，難道陸門一脈就此斷絕了？……」
宋大嫂見他對舊友如此情重，很是敬佩，連忙勸慰：「先生大病初起，身子虛弱，要多保重才是。」
陸健搖搖頭，閉上眼，淚水又珠串一樣滾下來。有人輕輕碰他，遞來一杯熱茶、一張熱面巾，原來是那個明眸皓齒的姑娘，她拭著淚，抽拉著說；「大叔別難過了，現如今，哪兒的人都活得不容易啊！
陸健長嘆，擦了把瞼，喝了兒目熱茶，收住淚。宋歲寒一直不轉眼地望著陸健不做聲，此時雙手一拱，說：「如今世事艱難．全仗朋友扶助提攜。鄙人近斤也遇著難題，不知能不能求程先生援手了」
沉埋在悲痛中的陸健視聽尚未正常．茫然不解地看著他．他於是重複一遍，又說：「本不該在先生悲幼之際出這難題，實在是火燒眉毛，不得不……」
陸健這回聽懂了，迅速恢復了他的明敏：「請講二」宋歲寒看看姑嫂倆，她們低頭退出，他便轉向陸健：'‘程兄85
有所不知，這蕭塘鎮原本駐有滿兵，說足防盜防賊防海外鄭家的。略像樣的房屋盡被他們佔去，一｝一家供養一兵．義盤放營債、好淫婦女、捆打石一妙，可惡成共．百姓莫敢言聲。近［--1因瘟疫，盡數遷走，不日又將歸來。小妹容姑不幸被帶兵參領看中，數次遣人傳話要納為側室。我們不肯，便日日卜門吵鬧，是以假說小妹己有人家n員然討得片時清靜，日後如何交待？天使程兄光臨寒舍，令我絕處逢生。程兄器宇軒昂資質不凡，若不嫌棄，就將小妹……」
「唔？」陸健一愣，連忙抬眼看著宋歲寒，門吃吃地說：'’這……如何使得？我是有妻妾少!女的人……」驀然想到遠流一千里與旗下為奴的家眷，他悲從中來，喉頭硬嚥著幾乎說不一下去了，終於藉著一陣咳嗽掩飾過去．'‘況婦＿雲遊在外數年不歸．蹤跡不定，又過不惑之年，令妹青春妙齡，你不能這麼委屈她！'「如果她自己情願!尼？」宋歲寒壓低聲一不大情願地問，自從見到這位程先牛。容姑異乎尋常地熱誠，哪有閨中少女去服侍一個陌生的生病朴子的道理丫兄嫂寵愛她逾於常情，責備她兩次，不聽也就算了〕瘟疫遍地之際，誰還顧得廠那許多禮數？」不，她年輕不懂事．我可以做得她父親戶二廠一哎，得罪得罪，此話對尊兄說，實在失禮，宋兄見諒門」陸健拱著手還要說什麼，「哇」的一聲，不知是院裡還是樓上，響起傷心的痛哭，並不嗚嗚咽咽悄聲悄氣，是毫無顧．忌、像孩子捱打一樣真心實意的大哭。這是容姑，想必聽到了兩個男人的對話。陸健發窘了，只好不再說話、
「程兄．不勉強，」宋歲寒並不生氣，豁達地說；「不能真，權且假。只要程兄應允．說你早年就聘定了容姑．這次特來接她回籍完婚，先把那參領應付過去，你就便把容姑送到我一家86
遠親處躲避，此後去留悉聽尊便。如何？'
陸健想了想，答應下來。
下午，陸健自覺精神恢復，要去墳上祭奠老友。宋歲寒說：「程兄莫怪，你這鬍鬚無論如何要剃去才好。」
「怎麼？……」
……．尊容實在與通緝文告巾的陸文康相似，三繳髯、長眉細目、修長身材……萬一給做公的誤拿入監，則百n莫辯。」陸健心裡一慌，偷看主人一眼：他是一面寫賬一面說那些話的，彷彿無所用心，不等陸健回答，他又說：
「還是晚飯過後，天色暗下來再出去為好。」
天終於黑了。陸健打著燈籠、提著紙錢紙錠，向鎮西北的墳場慢步走去。偌大的蕭塘鎮死一樣沉寂，燈光寥落，慘淡如鬼火。他心頭也是荒涼一片，無限悲槍屍宋歲寒本想陪同，他附絕了。他要祭的，何止老友一家！
荒軍累累，新墳重重，這片墳場大得驚人，靜得怕人。對著老友一家合葬的大家，他沉痛地跪拜下去．不再起身，流淚、燒紙，默默為老友、為老母家人、為六月二仁七日冤死的所有人祝禱，祈求蒼天保佑他們一早投福胎……
投了福胎又如何？陸健此生還沒福麼了才、財兩旺．享盡入間富貴，到頭來一場空，有過的一切又全都失去。或者，這就是命了
他的命是什麼？世家公少戶，風流閒人，逢遭國變．一心想以詩酒了此一生，朝政國事一概不想不問，以為能置身世外二二十年的經歷，他今天才看清廠，不管他願意不願意，他的興衰榮枯總脫不開朝廷朝政的制約。