每擊中一次日標，人們就「噢嗬」同聲歡呼，從中取得平日無法取得的極大樂趣……
「罪魁禍首來啦！湯若望：湯老狗｛」一人跳起好高，嘶聲吼叫。
人群「轟」的一陣大喧囂，之後，竟奇特地退潮了。人們目不轉睛地注視著這個大名鼎鼎的首犯，原以為會看到～個青面撩牙的妖人，或是滿臉橫肉、紅眼勾鼻的強盜胚。可是他們看到的是什麼侖
偏癱的湯若望，由李祖白和南懷1二攙扶著．卜分困難地一步握，一步地向前移動。寒風把他雪自的頭髮和鬍鬚吹得亂蓬蓬的。他是那樣消瘦、虛弱、衰老，簌簌地抖動首：手腳在顫抖，自發蒼蒼的頭在顫抖．嘴唇在顫抖……李祖自和南懷仁似乎忘卻他們自己的可悲處境，像對待衰邁的老父親那樣小心翼翼地攙著，輕聲唸叨著安慰的話，臉＿｝二一片誠摯的關懷．甚至顧不上看一眼周圍的人群。
人心有時竟這麼容易感動了還是這個民族歷來對老弱願意顯示悲何寬宏？或者多數人家中也有衰邁的祖父和父親少總之，喧囂的潮頭跌落下來，瘋狂的咒罵化為一片嗡嗡議淪．有人低聲地驚訝道：'’原來是個這麼老的病老頭兒：
犯人已經走過去了、人們彷彿突然醒悟過來，有人朝著被告的背影大叫：「洋狗子了裝蒜」」嘲罵的聲浪隨之再度掀起：……．絞死他!'
「淹死他三」
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「拿賣國賊千刀萬剮｛'
刑部大堂可就不像禮部、吏部大堂那麼客氣了口階前擺開了一排排刑具，以突出此處的嚴酷恐怖：各樣規格的杖、皮鞭、夾棍；一堆堆鐵鐐、手銬、鎖鏈．從十斤二十斤直至五十斤、八十斤的沉重木枷；各種尺寸形狀的囚人木籠等等，用來威懾罪犯，也用以維護國法。這是頭等大案，又是刑部接手後的第一堂審訊，尚書尼滿、龔鼎孽和四位滿漢侍郎都出席。雖然頭堂審訊內容很簡單，不過是原告被告當堂確認各自訴詞，確認吏、禮二部的判定口
龔鼎拿高坐在主審官位上，神態自若。他不注意湯若望，也不和被告中的任何人接觸目光，就像從來不認識這些人。只和楊光先的眼睛不期而遇時，微微點了點頭。
幾十年的歷練，做到這些並不困難，但心裡的苦味只有自己知道。耳邊響著筆帖式宣讀案卷的聲音，往事卻一幕幕地從眼前閃過：許多次造訪湯若望，為他淵博的學識所折服；一同品嚐教堂葡萄園釀製的葡萄美酒，暢談歐洲的雕塑、戲劇和中國的詩歌；切若望一七旬大壽的喜宴上，他撰文賦詩，以表拳拳之忱……如今，他是主審官，他所敬仰的老友湯若望，卻成了階下囚！何其荒謬！……
南懷仁、安文思、利類思都和龔鼎擎有過交往，也知道龔鼎拿與湯若望的交情。看到主審官位上坐著這麼一個熟人，不禁互相使眼色，感到一點希望。但跪在湯若望身邊的南懷仁，輕聲用德語告知這個特別情況時，他眼皮都沒有抬，自茸茸的濃眉抖動著，用德語小聲同答：
「你還不明白麼？沒有人能夠挽回，靠我們自己奮鬥吧，上252
帝與我們同在！'
果然，大堂初審結束時，發生了一件意外，使囚犯們私下詛咒了好幾天。
當時，滿尚書已站起鄭重宣佈，全然是結束初審的意思：「此案自明日起．由刑部陝西清吏司、河南清吏司經管複審，半月之內．量罪定刑……」
楊光先突然高聲嚷叫，打斷堂官的話：「大入！小民還有察訴！'
滿堂為之一驚。
「講！一」尼滿不耐煩地瞅他一眼。方才的初審陳訴，這位老先生的得意、精明和尖刻，已經使人詫嘆不已了。楊光先把一張訴狀高舉過頂，激憤的控訴猶如一串連珠炮：「湯若望治歷荒謬絕倫：天佑吾皇曆柞無疆．湯若望只進二百年曆．居心何其陰險毒辣！湯若望所修時憲曆，小民粗粗看過，便已摘出大謬大誤達十餘處（國家肇造鴻業，以授時定歷為急務，治歷明時，帝王所重。湯若望亂我曆法，實為禍國殃民之罪魁！'「你－一，為什麼至今方提及此事呀」尼滿問。
「回大人的話，小民六月裡向禮部上控的訴狀中，已列此為湯若望詭立邪教罪之一款，但至今不見審此事，是以小民補寫訴狀，求大人明斷！
看著楊光先精瘦的臉、靈活的眼睛和利如＄!。刀、足以翻波掀浪的一條舌頭，羹鼎孽突然省悟：就像人家請客吃酒，好萊放在最後一樣，有心機的人往往最後才拿出他的壓軸戲，而這最後的一手，最是隱藏著他的真實意圖）邪教啦、謀反啦，都是外衣。他是要從曆法上打打湯若望，取而代之，確立他當代最大的天算星相大師的崇高地位！
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默默聽．罷楊賢上日若懸河、滔滔不絕的陳訴，龔鼎拿不動聲色地命令筆帖式：