人們緊張、興奮．熱切地等待著十二月初一的來臨……
內城東南隅碟堵之上，一臺突兀而起，_｝二摩蒼育。上面古銅色的龍形鳳形、銅圭石臺、圓球方架
內城東南隅碟堵之上，一臺突兀而起，_｝二摩蒼育。上面古銅色的龍形鳳形、銅圭石臺、圓球方架，更為它塗染了古老崇高又神秘的色彩。這就是建於元朝至元十六年的觀象臺，臺上那些怪物，是元朝大學問家郭守敬所制的渾天儀、簡儀、量天尺等天文儀器口它己經廠四百年的雨雪風霜，它身邊演出過多少成敗興亡的傳奇故事。今天，又一場悲喜劇要在這裡出臺了口老天爺真助興，竟特意賜給一個冬日最難得的豔陽天：萬里無雲，麗日當空，空氣中纖塵皆無，只要眼前沒有障目的房、樹，在東城都能清楚地望見戴著白雪帽子的青黛色的西山。日方過午，觀象臺下己經車馬填督、熱鬧。卜兒了。朝廷兒乎所有的王公官員．都聚集到這裡，成了紫禁城外的一次小朝會。他們都被請進紫微殿等候，按照尊卑高低，王爺和貝勒貝子們坐在正中，其他官員散坐大殿各處。究竟不是上朝，沒有糾儀御史在一旁瞪著眼抓禮節儀態上的錯處，大家輕鬆得多，三人一堆五人一叢地小聲談笑，或是走來走去地同熟識朋友打招呼。就連王爺們也悠閒地銜著三尺長的煙管，聊著即將開始的測驗。
「你看今兒這事怎麼樣？'
「這天地日月的大事兒，咱凡人哪兒弄得懂？說有日食就真的天狗吃太陽？我還不信哩！'
「楊老先兒早就傳出話來，黃曆準勝：沒跑兒！'「說得是。咱們天朝人不信黃曆還信什麼了」
「真格兒的！這幫西洋鬼兒，湯若望，黃鼠狼子給雞拜年，257
能安好心麼？使那西洋歷，可不就是專來亂咱中國的！冉者說了，拿他們西洋的日月星辰，怎麼能跟咱們的日月星辰瞎攪和呢丫兩碼事兒嘛！……哎，索尼，你說是吧，……)'
索尼只得對這位功高爵顯、但已顴頂之態可掬的公爺笑著點頭，連聲稱是，心裡卻七上八下地不安寧。他是有學識的老臣，當蘇克薩哈和鰲拜力主觀象臺測驗時，他就不大讚成。他倆極力說服他，保證楊光先必勝，遏必隆也隨著相勸，他不好違眾，只得違心，勉強同意。他當然希望楊光先勝，可並不贊成這麼興師動眾，鬧得滿城風雨。不過，天算案醞釀鬧騰了近一年，到如今已成騎虎之勢，他也不能收僵，只好無可無不可，且待結果了。
「索公，」有人在背後悄聲叫他，回頭一看，是蘇克薩哈，心裡頓時起膩，他很不喜歡蘇克薩哈這麼鬼鬼祟祟．總是趁人不備地嚇人一跳。他剋制住自己，面無表情地問：「什麼事？''．你家二公子也來了口」蘇克薩哈笑著，眼睛卻毫不掩飾地探索著首輔的表情。
「哦？他也來了了」索尼果真不知道，「這幾日他當值．沒有回家。」
……．這麼說，」蘇克薩哈眼珠一轉，'」他……」
「你看見他廠？在哪裡？'
蘇克薩哈笑著拾指觀象臺。果然，索額圖就站在觀象臺的階梯口，正出神地往臺｝+．看呢。索尼步出紫微殿，停在門前，叫一名侍從喚索額圖來見、
索額圖匆匆走來向父親請安。索尼偶一側臉，見蘇克薩哈也跟了過來．離他們父子五六步遠，眼睛不住往這邊掃，發現索尼看他，若無其事地一笑．扭頭去跟鰲拜說話。
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索尼不快地壓低聲音．「你為何在此？諭旨裡並沒有准許你們來！你要是敢憑藉我的位望擅自來此……」
「不，不！阿瑪，兒是奉皇上聖命來看測驗的。」,．皇上？'
「是。皇上一向喜歡天文地理，聽說今日盛況空前，特令孩兒與會，回去向他票奏。」
索尼皺起了茸茸灰眉，半響，說道：「皇上尚未親政，又在書房攻讀，不宜用這些煩雜政事去攪擾。況且朝廷大事，爾等小輩豈知深淺真偽，怎能以一己之見有讀聖聽！此番回去，你決不可在皇上面前信口雌黃！'
「是，阿瑪。」索額圖恭敬地垂手低頭，父親不說叫他走開，他只好仍舊站在那裡。老爺子盯著觀象臺看什麼？
「上面那幾個躥來躥去的小太監，是你帶來的寧」真的，四名身穿黃底紅花袍、頭戴插了一管灰翎毛紅纓帽的小太監，正在臺上那些古老的天文儀器間亂跑，摸這個敲那個，一會兒蹲下朝底下窺探，一會兒蹦著高往頂上瞧。太監麼，不是宮裡的就是王府的，誰敢管他們？
索額圖連忙躬身答道：「是，阿瑪。他們都是皇t的親隨小太監，受皇上命筆錄口蝕測定，好向皇上察報。」
沉默好一會兒．索尼才說：「不要讓他們亂跑，當．合摔傷，i七皇上不安。你走吧。」
索額圖剛走開．蘇克薩哈和鰲拜就過來廠。蘇克薩哈笑道：,．索額圖儀表堂堂，越來越跟索公相像了。他來傳信？'索尼相信他們父子的談話蘇克薩哈旱已收進耳中，這麼明知故問實在討厭，便直言不諱地說：「他是奉皇上聖命來看h蝕測定的。」
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「哦？」蘇克薩哈故作驚奇，讚歎道：「皇上聰明天縱，尚在沖年，就喜愛天文地理｛將來必是明主。」