回到行宮，第一件事是盟洗。
梳洗完畢的太皇太后，出神地對著鏡內面影。臉色紅潤．眉毛烏黑，眼睛明亮，由於容光煥發而顯得年輕、鏈得動人。她深心裡不知何處輕輕顫抖著，震盪出一波又一波的甜美和沉醉。是自憐自愛，還是白滿自豪？不由得對「她」嫵媚地一笑．478
「她」與二十多年前寵冠後宮的蒙古美人、太宗皇帝最喜愛的西宮小福晉布木布泰越發相像了。
鏡子裡進來一張細眉細眼高顴骨的圓胖臉，那是蘇麻喇姑。兩人在鏡內相視一笑口
太皇太后說：「若是平日也有這樣的氣色，濃脂豔粉就可以免了口」
蘇麻喇姑笑著從首飾箱裡取出一副極細膩勻稱、看去極珍貴的紅珊瑚珠環，奉給太皇太后：「現在戴了它可不止好？'太皇太后一笑，接過珠環邊戴邊說；「看來今後得多騎馬，多來南苑馳騁，不然，老得更快了。」
「老佛爺不老。」蘇麻喇姑仍望著鏡中。
幣‘是啊，眼下，我還不能老！夕，說著，她目光冷靜地看定鏡中的蘇麻喇姑，兩人笑容倏失，同時想起今早!--－的情景，想起引來這次大雪天南苑之行的那件事。
今天早上，蘇麻喇姑親手為太皇太后梳頭。象牙梳從她頭頂的烏髮慢慢刮向腦後時，她舒服得合上了眼睛。隨皇后同來請安的年齡最小的宜貴人郭羅絡氏冒冒失失地「哎喲」一聲，說：「怎麼翹出幾根自頭髮呀？'
皇后慌忙回頭瞪她一眼，她自知失言，驚慌地紅了臉，趕緊垂頭朝後縮。蘇麻喇姑已拿出小鑷子，準備拔去那透出黑髮直直豎在腦門心的幾根觸目的白髮。
「別拔它了。」太皇太后微微一抬手，輕聲說：「往日一根一根地長，如今一叢一叢地生，拔不淨了！」她傷感地嘆了口氣，凝視著鏡子，好半天一言不發。貴人們和蘇麻喇姑也都不敢開口。
吐79
後來皇后說：「老祖宗氣色好，臉上都看不出皺紋，我們到了老祖宗的歲數，只怕難有老祖宗的容色口」
太皇太后搖搖頭，伸手拿起水粉和胭脂，漫慢地撲臉．慢漫地說：「老就是老，不想老也沒辦法。水粉胭脂也遮掩不過，還不如不施脂粉的好。··，…可咱們皇家的身份擺在這兒，吉服朝服必須金碧輝煌、必須色彩繽紛，這是國家制度管著的。穿著這麼華貴豔麗的衣袍，你們年輕人容色豐潤新鮮倒也相配，我們上歲數的若不靠脂粉裝點，就得叫這些衣袍給打扮得越發乾枯老朽了！
蘇麻喇姑遞上一副珊瑚珠環，太皇太后拿來放在手心細細觀賞：極其溫潤細膩極其紅，紅得純粹，紅得透明，亮得耀眼。周圍的人們看著它眼睛都直了。太皇太后輕輕撫摩著它讚歎不已：「好一副珊瑚珠環！我算它至少值一千兩銀子！'蘇麻喇姑笑道：「是，冊子上寫著價值一千一百兩。」太皇太后望著鏡子，又搖搖頭，笑容裡有一點捉摸不住的淒涼。「可惜我再不能戴它了！它太鮮亮，太明豔了，會把我這老太婆的臉形容得分外暗淡老憊……還是戴一副珍珠耳球為好。淡灰色的珠光對上歲數的人倒合適些……」
蘇麻刺姑和皇后貴人們靜立兩側，有些不安、有些惶惑。她們從未聽老佛爺發過這樣的感慨、她真的老了麼？歲月真無情啊，天底下最尊貴、最有才幹、兒乎是無所不能的老佛爺．也逃出不它的管轄！
皇后貴人們已經出宮去了，太皇太后還沉浸在傷感中，無心說話。這時，慈寧宮總管匆匆趕來，進門就跪下，緊張地桌報說：
480
「老佛爺，蘇納海、朱昌作、王登聯被殺了！'
「什一麼？」太皇太后猛地一起身，首飾盒‘’嘩啦」摔落地上，珠花、鳳釵、耳環、戒指滾了一地，她回頭看了蘇麻喇姑一眼，蘇麻喇姑也倒抽了一口涼氣。
「老佛爺，」總管連忙接著察告：「說是有皇上的特旨！'「皇上特旨？」太皇太后皺起黑眉，慢慢坐下了，思索了片刻，問：「皇上去南苑幾天了？'
「三天口」蘇麻喇姑答道。
,’好吧，」太皇太后彷彿下了決心，「傳他們備馬儀駕，我也去南苑。」
'’老佛爺，剛下了大雪，天氣太冷··一」蘇麻喇姑和總管有」心勸阻。
「不怕！」太皇太后口氣很堅決，停頓片刻後，她又看定蘇麻喇姑，一字一句地說：「看這樣子，我還不能老！'同是這句話，今天到南苑的大雪地裡放馬馳騁之後，太皇太后又說一遍，更加有信心、有分量了。她似乎意猶未盡，又用不太流暢的漢話，慢慢吟了幾句詩：
,!老驥伏瀝，志在千里，烈士暮年，壯心不已！'蘇麻喇姑雖通漢話，對詩卻外行，只是因為太皇太后此刻忽然勃發的虎虎生氣，一種優雅與強勁兼備的特殊風采，不由得呆呆地望著她，目光裡滿是敬慕。
「老祖宗」咱們吃飯啊，我肚子都咕咕叫啦」玄燁邊說邊進門，已經望洗完畢，乾乾淨淨、清清爽爽。