臨清王是個小王，落田有限，如今留在這片地面的，只有四個村子。其中最小的便是眼前這個東辛莊。
整個莊子彷彿都理進了尺餘厚的積雪，低矮的房簷差不多和積雪相接了，像一所所土籠子。土牆縱橫，掩不住家家戶戶院落的簡陋和貧苦。冬日的太陽容色慘白，在霧騰騰的雲中忽隱忽現，剛剛過午，村裡連一點聲息都沒有。隱隱几聲雞鳴狗吠，也像是從很遠的地方傳來，而面前卻是沒人居住的死寂世界口
費耀色心頭髮寒，轉眼看到側面一道影壁，壁上告示的紅色大印，在這一片白色世界中分外奪目。他上前細看，正是縣太爺為變價發賣廢藩田產事出的通告，要求來年春天以前將價748
銀交納清楚，否則不許耕種。費耀色暗暗吃驚，他已訪察過的數處廢藩田，只有變價的傳聞而無實信，也已招得人們罵不絕口．不料，朝廷居然採納了變價發賣的惡主意，又要害多少人家破逃亡了！是不是皇上終究拗不過輔巨？
身後有踏雪的聲響。費耀色回頭，見卜婦人挑著一對空桶來村口打水）費耀色止想飲馬，便跳下馬鞍，牽馬走到井臺邊。「大嫂，借我水桶用一用。」
婦人看他一眼，把桶遞給他，並不說話。
費耀色搖著轆護，先替婦人把另一捅倒滿，又搖一湧倒進井臺邊的石槽，最後搖上第三桶，提到婦人身邊，說：「大嫂，我謝你了。」
見這年輕人這麼勤快有禮，婦人不由得低聲說一句「謝謝你啦!'’說話之際，微微一笑，蹲下身子，挑起水桶就走。費耀色心頭如同飄過一層輕霧，這低低的一聲分明是京師口音，她又一雙天足，莫非是個逃人？可她的笑容卻似曾相識，在什麼地方見過呢？費耀色愣在井臺邊。眼看婦人挑著水楚進小巷，那背影的姿態實在好看，像是在水上飄動一般，這，他好像也見過．不過在很久很久以前了口他連忙向前衝了幾步，!’大嫂」兩個字還沒出口，小巷裡一個男子跑出來迎著婦人，喊’道：
「哎呀，夢姑，誰叫你去擔水啊！這不叫人笑話我叫了」這人費耀色卻認得準，登時一蹦好高，衝過去大喊道：「同春哥！夢姑嫂子！你們怎麼在這兒啊!'
「費耀色！」同春又驚又喜，一把抓住了費耀色的手．「費耀色兮」夢姑打量著這個年輕漢子，極力尋找當年馬蘭村那個小糙子的影子，哪裡能夠找到！
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「你怎麼會跑到這兒來的呢？快進家暖和暖和！」同春熱情地邀請，又從夢姑手裡奪過扁擔挑著水，費耀色牽著馬，屯人一同走進同春家的院子。
兩口子為招待遠道的客人，忙了好一陣兒，總算熱湯熱水地把費耀色安頓在溫暖的炕頭坐定了。三間小屋，泥牆草頂，傢俱也很簡陋，但收洽得乾乾淨淨，整整齊齊。炕上疊操的被褥鮮豔清潔，繡花枕頭的花樣新穎美麗，破舊的躺櫃上，苫了一塊精心刺繡著梅竹松歲寒三友圖的櫃簾，不但遮了醜，還給屋裡平添了幾分雅氣。不用說，那必是夢姑的一手藝。
夢姑在灶邊「譁螂譁螂」地炒著花生，陣陣新花生的香氣直往裡屋飄口同春笑道：「暖，你快點吧：異上來，我們哥兒倆喝幾盅，你也來。」
夢姑在堂屋裡笑答道：「別急呀，不生不糊才好下灑，還得給你們炒倆雞蛋哩!'
費耀色羨慕地說：「同春哥，你真好福氣！別人再吃得好穿得好住得好，這，可怎麼也沒法跟你比呀！'
同春滿面春風地隔著門簾對夢姑的背影那祥地看了一眼，那是無法形容的熱戀中的情人的日光，壓低聲音，但叫夢姑可以聽得到地說：「要不然我幹叫跑南走北地死追著人家呢？'夢姑一掀簾子，把一隻盛滿炒花生的竹編小筐往炕桌匕一頓，再從櫃裡抓出兒把大紅棗兒，隨後嬌慎地白一。’丈夫一眼，小聲埋怨道：「說話沒輕沒重的，不怕費耀色笑話！'
費耀色湊趣道：「嫂子，我眼紅還眼紅不過來呢。'同春邊倒酒邊說：「從小一塊兒的小兄弟，怕什麼。'夢姑「哼」了一聲，忍不住笑了，轉身要出去炒雞蛋，同春拉住，三人一同喝了頭盅酒，才放她去了。
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「兄弟．你不是在宮裡當差麼？怎麼跑山東來了兮」「宮裡差我到南邊辦事。這不，要回京師，路過這兒，偏巧就碰!嫂子啦!合著我跟同春哥夢姑嫂子就是有緣分兒丁」「宮裡差你？，··…該不是皇上吧？'
「哪兒能呢！皇上那麼高，我哪兒夠得著！'
同春拿酒盅在手裡轉了個圈兒，放下，問道：「上回，咱們在京師見面時候、你說皇上文武全才、仁德愛民，最重民問疾苦，只要親政，百姓就有好日子過了。這不，去年皇上親政的詔書就貼出來了，我們這兒，唉！
費耀色忙問：「是為廢落田產變價出賣的事兒嗎？'「你怎以知道了」
「唉，我北上這一路，處處聽到風聲。今兒個又在村口看到了縣太爺的告示。」