同春憤慨起來：'‘這明明是借題搜刮小民！不知哪個奸臣想出來的壞招兒！皇上若是愛民如子，斷然不能應允：可告示上說得清楚：奉皇＿!聖諭!'
費耀色一時無言答對。
同春對窗外示意說：「瞧見嗎，今冬多大的雪!‘麥蓋三以被，枕著饅頭睡’，明年原本是多好的收成！村裡最窮的人家明年都有盼頭。這告示一齣，哼，多少家又得走了。跟逃荒一個樣！'
費耀色問：「田畝開價多少了」
「上田五兩一畝．中田二兩一畝，下田也得一兩五。要想養活家口、完足錢糧，怎麼也得十畝中田或是五畝仁田。二十五兩銀子啊還有房錢呢．院錢呢，上廠打點的費用呢？怎麼也要刮你五十兩！你看我們東辛莊這個祥子，誰家拿得出這麼大751
一筆錢！叫人怎麼活？'
半晌．兩人都不說話了．夢姑送!一盤炒雞蛋，讓費耀色快吃，自己靠躺櫃坐著，看他倆喝悶酒，輕聲問道：「聽人說南方地好收成多，地價也便宜。費兄弟從南方來，可是真的？'
費耀色嘆道：「話雖不假，可江南的錢糧，要比山東河北多十倍哩！雜稅雜賦多如牛毛，你們千萬別去。」
同春夫婦對視一眼，神色間十分失望。
「同春哥，夢姑嫂子，你們彆著急：兄弟我在宮裡當差，官體賞銀不少，又是光棍兒獨個兒，幫襯你們五十兩銀子，還拿得出來··一」
同春臉色陰沉下來，眼睛頓時閃出不信任的神情，冷冷地說：「那倒不必口五十兩銀子我們不缺！你能幫我們東辛莊幾十戶家家五十兩銀子麼？'
費耀色差點兒脫口而出，說」能」！可不是嘛，他身上還有幾百兩金子哩。
「同春丁」夢姑責備地瞥了丈夫一眼，轉臉對費耀色抱歉地笑道：「他從小好強，你是知道的，不要見怪啊！'
費耀色笑著說；「同春哥別生氣，怪我不好，小看了哥哥嫂子，兄弟給你們賠禮！不過，依兄弟看，這廢藩田產變價的事兒還難說呢」」
「為什麼了」同春夫妻驚訝地異口同聲口
「同春哥說得不錯，朝中是有奸臣。這變價的事兒就是他們興起來的！五月裡提過一回，皇上說這累民，不準行。我離開京師的時候，那夥奸黨又提，皇上還是不準。這告示莫不是在假傳聖旨？我也弄不清。可皇上不準，千真萬確，決不騙你！'752
「皇上既然知道是奸臣，為什麼不處置他？」夢姑問。費耀色嘆道：‘這就是皇上的難處了。」
同春和夢姑驚詫地互相一對視：皇上還會有難處？費耀色笑著轉了話題：「我說半天啦，你們還沒講怎麼來到山東呢。」
同春「嘿嘿」一聲冷笑：「說起來，還是那個奸臣給害的！……」他說起當年黃、白兩旗圈換土地的往事。他們夫妻流亡南下途中，遇到鄰居吳小六，那母子倆感激同春的拔救之恩，竭力幫助同春兩口兒在臨清東辛莊落了腳，老太太又服侍夢姑坐月子。孩子才過了滿月，吳小六母子竟不辭而別，再也打聽不著他們的音信。
正說話間，院子外有人高喊：「柳同春在家嗎？'同春應了一聲，對費耀色點點頭：「你坐著再喝，我去瞧瞧。」同春剛出去一會兒，就聽得外面又喊又叫，還有尖脆清亮的女人聲音。夢姑和費耀色互相望望，不知出了什麼事兒，又不見同春回來，兩人起身一同往外就走，去看個究竟。剛到堂屋，一個女子直衝進來，猛地停在夢姑面前，兩人一齊愣住。費耀色大吃一驚，連忙退回裡屋，嚇得心頭「坪坪」亂跳：那女子雖然換了一身鮮豔的茜紅襖褲，外面還披著一領鑲貂毛邊的漂亮風雪大擎，可他一眼就認出了，這是那個野店裡的黑衣妓！
「姐丁―」來人大叫著，撲上來摟住夢姑，放聲大哭！夢姑撫摩著妹妹的頭髮、肩膀，只喊出兩個字：「容姑一」再不得出聲，眼淚「撲嗒撲嗒」直掉，姐妹倆哭成一團。費耀色這一驚不亞於方才，怎麼，她是容姑了是他從小最要好的伴侶、是他少年時代隱約地、害羞地悄悄喜愛的那個小753
姑娘？她曾是那麼天真活潑、坦白直率，簡直是春天的化身卜··…她就是容姑？容姑變成了她？這太可怕了！··，…費耀色渾身發涼，卻又忍不住地由門簾縫向外張望、打量，
同春笑嘻嘻地陪著養柏年、陸健一同走進來，夢姑撲上去，悲喜交集地喊道：'’大哥！