我們喬家會弄到家破人亡的地步？老天爺把他送上門，是讓我報仇，我澆不了他！'
容姑忽然冷冷地說：「大哥，好漢不殺手無寸鐵之人。這可是你常常對我們講的！'
喬柏年一愣，默默地把手中鋼刀向門外一扔，說：「小撻子，接住！'
費耀色接了刀，輕輕放在腳邊，說：「喬大哥，我不跟你拼！你也不該找我報仇。'
喬柏年「瘦」地從護腿中拔出另一把短刀，吼道：「你說什麼？'
「我說．當年的告密者是王用修，你明明知道。你跟我爺爺一樣，各為其主，誰又能怪誰？小時候你總給我們講忠義故事，你忠義就對，我爺爺忠義就錯啦？'
喬柏年怔住，無言答對。
同春一閃身，站在費耀色與喬柏年之間，說：「大哥，出事那年，費耀色還是個十二歲的孩子，懂個啥？再說，他於我有救命之恩，看我薄面，饒過了吧！'
「救命之恩？」喬柏年覺得奇怪。同春便滔滔不絕地講起當年他和同秋二人被巡捕捉拿，靠費耀色祖孫之力得釋的情由，並且說：「要不是他那年臘月進城買物，告訴我夢姑的苦境，我也許此生也不會再回永平尋夢姑的了．他其實是我夫妻的媒人。」夢姑也說：「大哥，當年若不是他悄悄告訴我容姑未死、被放出宮的訊息，我也就尋死去了。大哥，你若殺了他，我夫妻還有臉活在人世麼？'
喬柏年手裡的刀眼看著舉不上去了。
容姑念及兒時的情誼和那一夜的感受，上前一把奪過哥哥757
手裡的短刀，說：「大哥，冤家誼解不宜結。費耀色是你看著他跟我們一起長大的，你就真下得了手？……」
喬柏年又瞪起了眼睛：'’你們都糊塗他是勒子，就不能輕饒丁」
費耀色慘然一笑：「糙子？我其實是半個蠻子、半個糙子。說起來，是漢人的種！'
「什麼？」眾都很驚奇。陸健對今天的事情這麼恩恩怨怨、一奇奇怪怪，非常有興趣、當「便說：‘幣何必站在院子裡了怪冷的！回屋裡去坐著說）''
桌」幾菜餚酒盞業已擺好．陸健張羅著要大家人席。在這些人中，他離糾葛最遠，最適宜出面調停，所以不顧喬柏年滿面怒容，把費耀色安置在桌子下首、自己和夢姑之間，並解嘲地說：'‘就是殺頭，一也還得有一餐祭酒祭飯嘛！'
費耀色於是說起自已的身世，說起寧波太守府那驚心動魄的一幕，眾人全都聽呆了。陸健身歷其事，知道不是虛構。同春夢姑更加磋嘆．比別人多一重哀思。同春不由得看看夢姑，彼此明白，此刻兩人都想到粉兒，同春嘆道：
「粉兒一個煙花女子，竟如此烈性，真止難得！……」喬柏年暗自沉吟．原來吳之榮就是張漢，就是費耀色的生身父親。自己同張漢原有一面之交的，雖然討厭他的為人，卻也沒料到他後來掀起那麼一場大獄、心腸又那麼狠毒!·，，…陸健感觸最深二早年江南十世家獄，起自漢人訂告，皇上平反；近年明史獄，是漢人誣陷，滿臣加刑。他從中想到了很多人。人們靜默許久之後，他才和同春交換了個眼色，緩緩說道：「看來，漢人中有忠義之～亡，有大惡之人；滿人中也不乏忠義之士，也有大惡之人。僅以滿漢種族區分是非曲直善惡，似758
乎並不妥當啊：
喬柏年冷笑道：'’照你這麼說，難道我們漢家錦繡江山該讓那靴子來坐了？'
陸健連忙向內兄一拱手：「大哥，我不是那個意思。夫天下至大，唯有道者居之。當今無道、茶毒萬民，自應圖之傾之，以奉有道。大哥一片忠義之心恢復朱明，朱家子孫若是有道．倒也不錯；若是無道，也去奉他麼!:''
喬柏年又怒，一拍桌子：'‘陸公子，你竟敢如此無君無父｛'小孩兒嚇了一跳，張嘴「哇」地哭出聲，夢姑連忙抱進西屋，小聲地哄著。
陸健一怔，苦笑著搖搖頭，不說話，自顧喝酒，容姑不滿地瞪’了哥哥二眼。喬柏年也覺得自己有點過分·但這裡又不是陳述拉旗起事的場合，即使把話挑明廠，這些書呆子、蠢丫頭也不一定弄得懂，眼珠一轉，又盯住了費耀色，說：「你既在宮裡當差，為什麼事跑到江南來分採買貨物？東酌在哪裡？'
大約是受了陸健的啟發，費耀色突然一橫心，說，「我並非來採買貨物，實在是南行察訪!一查遷海，二查藩田，三訪賢。此外，察訪貪官汙吏、農田收成、民間疾苦。」
,．誰許你察訪？為什麼察訪？」喬柏年暗暗吃驚，不動聲色地追問。