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工宏柞嘆道：「正是呢！皇上還田於民，此舉真一大德政：我出京後剛辦理了兩處廢藩田事務，風聲便傳開了。之後，不論我走到哪裡，白一姓們都這樣焚香跪道相迎丁其實，我們做臣子的辦事而已，還是皇＿七英明啊！……今口到臨清，將舊臨清王藩田藩產辦妥，便要同京．復旨。孝升何不再延誤幾天，隨我臨清一行？事後結伴回京，豈不是好？'
龔鼎孽假期未滿，原想到楊柳青、天津盤桓幾日的，此時便欣然同意。於是兩條大船一前一後，向南往臨清駛去。晚飯已開在臨清欽差行轅的花廳裡了。兩個老朋友一杯又一杯地對酌，很是歡洽。斜陽透過窗權照著他們：一樣的藍衫、一樣花自的雙鬢、一樣佈滿皺紋的眼角，兩人都留著唇熨。只是龔鼎蘋顯得消瘦，而且容色發暗，不能與白自胖胖的王宏柞相比。工宏柞看了老友一眼，嘆道：
「孝升，你此舌回鄉，憔悴潘郎，見老了。」
龔鼎草端著酒杯，悵然道：「江湖十年老盡少年心！何況已沉浮三t一載？橫波一去，我已死了一半口所餘一半，只想做兒件積德的事，以補前愈，以了餘生……」他一日氣喝乾了杯中828
酒。
「孝升何頹唐如此？以兄之高才，遇汲汲求賢之英主，正可一展昔日抱負嘛!'
「唉，老戶」
「不然！門前流水尚能西，休將白髮唱黃雞：如今皇仁勵精圖治，今年以來屢有舉措。先就拈出天算案，哭楊光先、任南懷仁；巡視京哉，革斥貪官汙吏無能之輩；如今義撤廢藩田變價之議，還圖於民。當初天算案起，你不是還替湯若望暗中使力的嗎？如今時勢轉換，你反倒氣餒了？'
「皇上聰明大縱，自不待言；這些舉措也頗得人心。不過，只革斥楊光先，為何不為湯若望平反？只將廢藩田分給原種之人，為何不嚴禁圈地圈田丫再說，這都是趁他告病在家不上朝之機才敢動作，可見··一唉，也不知皇上是礙著他的面子，還是畏懼他的勢力。總而言之，皇上終究是少帝，年少啊！
王宏柞默然口他在皇上與輔臣之間做了一回直接的籌碼。鰲黨把他打倒，皇上將他扶起，除了死心塌地跟定皇上，他沒有第二條路，不像龔鼎孽有猶豫和選擇的餘地。他想了想，說：「孝升所慮不無道理。弟以為皇卜雖幼，卻極是成算在胸。湯若望平反想來不遠，圈地之禁皇上也旱有意。前年因黃、白兩旗圈換土地，致使各處田莊人心浮動、逃人劇增，米糧幾乎無收；去年又春旱秋澇，八旗盡靠遭糧度日。兩年歉收，滿洲人家對圈地也覺沮喪口若不是鰲大臣阻奏，圈地之禁早就下了。」「如何？有此人作梗，能成何事？··。，二看來回復先皇帝制度，只有等到此人歸大之日了。··一」
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前院傳來一片喧譁。＿王宏柞立命老僕去看。他回來票告說，有一名士人闖轅門告狀．被軍十阻攔，正在爭吵。囚為王宏柞有過吩咐，手下人都不敢隨意動棍動鞭，只把他推來推去，他卻執意不6-．離開。
王宏柞放下酒杯：「孝升，我們去見識見識，是個什麼樣計程車子！'
門前諸僕從見主人竟親自來了，連忙閃開，並參差不齊地喝道；「大人出來了．!還不土前跪拜！'
那人果然文士打扮，一領藍灰色長衫，頭頂黑緞瓜皮帽，頰下疏疏的長鬚已經灰白，說他士子未免抬愛了，因為看面貌他不比王宏柞、龔鼎擎年輕。不過此人腰板直身架適中，最是一雙眼睛顧盼有神，毫無年老的遲滯。這雙眼睛輪流在兩位官員身上停留片刻，便很快土前，深深一揖之後，跪拜下去，口中稱道：
叼、民給王大人，龔大人叩頭請安二」
眾人驚異不已。一來此人的禮節頗怪：見面一揖．是江南士人的習俗；而他這請安叩頭，又是地道的滿洲禮兒：叮來，他竟能一見面就撥出二位大人的姓氏：
王宏柞打量著他，緩緩說：「本部堂乃欽差辦事，不理民詞，有什麼訴狀，可往地方有司投遞」」
那人拱手道：」王大人受命辦理還田事務，救活直隸百姓無數，當得沿途叮姓焚香迎接、歡聲雷動。小民所訴．正是廢藩田變價之事，不找王大人又去找誰？'
王宏柞沉吟片刻，說：「你有訴狀麼了」
「這有何難！請賜給筆硯紙張，小民可以立就！'830
龔鼎竿一向對不得志文人深懷惻隱之心，當下命人取來紙筆。那人接過就要寫狀。
'’且慢。」龔鼎孽略一抬手，「我看你文士裝束，外相倒好，不知內才如何，願意當面一試麼？'
那人笑道：「久聞龔大人負十林之望，汲引英俊如不及。今日親見，果然不虛。學生願領教．請大人出題．'
龔鼎拿微微點頭，捻著鬍鬚略一沉吟，道：「去秋在京師，我寫了半首詠雁詩，一直不得佳句完篇口且看你的文才，能不能續得完滿。」說罷，他背手吟道：
「只只銜蘆背曉霜，晝隨鴛鴦立寒塘。」