後來，又另有一些先知預言上帝將拯救少數的子民，並且派遣一位「和平之子」或大衛家族的國王協助他們重建大衛的王國，使這些人民享受繁榮的生活。
先知以賽亞說：「那坐在黑暗裡的百姓，看見了大光，坐在死蔭之地的人，有光發現照著他們。」我們稱這類預言為「救贖預言」。
總而言之，以色列的予民原來在大衛王的統治之下安居樂業，但後來當情形每下愈況時，他們的先知開始宣稱有一天將會出現一位大衛家族的新國王。這位「彌賽亞」或「上帝之予」將「拯救」人民，使以色列重新成為一個偉大的國家，並建立「天國」。
耶穌蘇菲，你還在看嗎?我剛才說的關鍵字是「彌賽亞」、「上帝之子」與「天國」。最初人們只是從政治角度來解釋這些字眼。在耶穌的時代，有很多人想象將來會出現一位「救世主」(像大衛王一樣有才幹的政治、軍事與宗教領袖)。這位「救世主」被視為國家救星，可以使猶大人脫離受羅馬人統治之苦。
這固然是一件美事，但也有許多人把眼光放得較遠。在那兩百年間，不斷有先知預言上帝應許派來的「救世主」將會拯救全世界。
他不僅將使以色列人掙脫異族的桎梏，並將拯救所有世人，使其免於罪草與上帝的責罰，得到永生。這種渴望救贖的想法在希臘文化影響所及的各地區也很普遍。
於是拿撒勒的耶穌出現了。他不是唯一以「救世主」姿態出現的人，但他同時也使用「上帝之予」、「天國」與「救贖」等字眼，因此保持了他與舊先知之間的聯絡。他騎馬進入耶路撒冷，接受群眾讚頌為人民救星，彷彿從前的國王在登基時例行的「加冕典禮」一般。
他並接受民眾塗油。他說：「時候到了，天國近了。」
這些都很重要，但請你注意：耶穌不同於其他「救世主」，因為他宣告他並非軍事或政治叛徒。他的任務要比這偉大得多。他宣稱每一個人都可以得到上帝的拯救與赦免，因此他可以置身沿途所見的人群中，對他們說：「你們的罪已經得到赦免了。」
這種「赦免罪惡」的方式是當時人聞所未聞的。更糟的是他稱上帝為「天父」。對於當時的猶太人而言，這是從未有過的事。於是，不久後，律法學者便一致起而反對他。他們一步一步地準備將他處決。
當時的情況是這樣：耶穌那個時代有許多人等待一位「救世主」在嘹亮的軍號聲中(換句話說，就是大舉揮軍)重建「天國」。耶穌傳道時的確也時常提到「天國」這個字眼，但意義要寬廣得多。耶穌說，「天國」就是愛你的鄰居、同情病弱窮困者，並寬恕犯錯之人。
」’於是，「天國」這樣一個原本具有戰爭意味的古老字眼，到了耶穌口中便在意義上有了一百八十度的轉變。人們原本期待的是一位很快能夠建立「天國」的軍事領袖，但他們看到的卻是穿著短袍、涼鞋，告訴他們「天國」——或「新約」——就是要「愛鄰如己」的耶穌。除此之外，耶穌還說我們必須愛我們的敵人，當他們打我們時，我們不得報復，不但如此，我們還要「把另外一邊臉轉過來」讓他們打，同時我們必須寬恕，不止寬恕七次，更要寬恕七十個七次。
耶穌用他一生的行動顯示，他並不以和妓女，貪汙、放高利貸的人與政治顛覆分子交談為恥。但他所行之事還不止於此；他說一個把父親的家財揮霍淨盡的浪子或一個侵吞公款的卑微稅吏只要肯悔改並祈求上帝寬恕，在上帝眼中就是一個義人，因為上帝的恩典浩瀚廣大。
然而，耶穌還認為，像浪子與稅吏這般的罪人在上帝眼中比那些到處炫耀自己德行的法利賽人要更正直，更值得寬恕。
耶穌指出，沒有人能夠獲得上帝的憐憫，我們也不能(像許多希臘人相信的)拯救自己。耶穌在《登山寶訓》中要求人們遵守的嚴格道德規範不僅顯示上帝的旨意，也顯示在上帝眼中，沒有人是正直的。上帝的恩典無垠無涯，但我們必須向他祈禱，才能獲得寬恕。
有關耶穌與他的教誨的細節，我還是留給你的宗教老師來講授吧。這可不是一件容易的事。我希望他能夠讓你們瞭解耶穌是一個多麼偉大不凡的人。他很巧妙地用那個時代的語言，賦予一個古老的戰爭口號嶄新而寬廣的意義。無怪乎他會被釘上十字架，因為他那些有關救贖的嶄新資訊已經威脅到當時許多人的利益與在位者的權勢，因此他們非剷除他不可。
在談到蘇格拉底時，我們發現，如果有人訴諸人們的理性，對某些人可能會造成很大的威脅。同樣的，在耶穌的身上，我們也發現要求人們無條件地愛別人、無條件地寬恕別人，也可能對於某些人造成極大的威脅。即使在今天，我們也可以看到，當人民開始要求和平與愛、要求讓窮人免於飢餓、要求當權者赦免政敵時，強權也可能因此在一夕之間傾覆。
你也許還記得柏拉圖對於蘇格拉底這位雅典最正直的人居然被處死一事如何忿忿不平。根據基督教的教義，耶穌也是世上唯一正直的人。然而他最後還是被判了死刑。基督徒說他是為了人類而死，這就是一般所稱的「基督受難記」。耶穌是「受苦的僕人」
(sulfenngservant)，揹負起人類所有的罪孽，以使我們能夠得到「救贖」，並免受上帝的責罰。
保羅耶穌被釘上十字架後就下葬了。幾天後有人傳言他已經從墳墓中復活。因此證明他並非凡人，而真正是「上帝之子」。
我們可以說復活節當天早上，人們傳言耶穌復活之時就是基督教會創始之日。保羅已經斷言：「若基督沒有復活，則我們所傳的便是枉然，你們所信的也是枉然。」
如今全人類都可以盼望「肉體的復活」，因為耶穌正是為了拯救我們才被釘上十字架。不過，蘇菲，你不要忘了：從猶太人的觀點來看，世間並沒有「不朽的靈魂」，也沒有任何形式的「轉生」。這些都是希臘人和整個印歐民族的想法。基督教認為人並沒有什麼東西（如靈魂)是生來就不朽的。雖然基督教會相信「人的肉體將復活並得到永生」，但我們之所以能免於死亡與「天譴」，乃是由於上帝所行的神蹟之故，並非由於我們自身的努力或先天的能力。
秉持著這種信念，早期的基督徒開始傳揚相信耶穌基督即可得救的「福音」。他們宣稱，在耶穌居間努力之下，「天國」即將實現。
他們想使全世界歸於基督的名下。(christ”基督」這個字是希臘文救世主」的意思。在希伯來文中，此字為messlah，即「彌賽亞」。)耶穌去世數年後，法利賽人保羅改信基督教。他在希臘羅馬各地遊歷佈道，使基督教義傳遍世界各地。我們在聖經使徒行傳中可以讀到有關的記載。從他寫給早期教會會眾的多封使徒書信中，我們可以瞭解保羅傳揚的教義。
後來，保羅來到了雅典。他直接前往這個哲學首府的市中心廣場，據說當時他「看見滿城都是偶像，就心裡著急」。他拜訪了雅典城內的猶太教會堂，並與伊比鳩魯學派和斯多葛學派的哲學家談話。他們帶他到最高法院所在的一座小丘上，問他：「你所講的這新道，我們也可以知道嗎?因為你有些奇怪的事傳到我們耳中，我們願意知道這些事是什麼意思。」
蘇菲，你可以想象嗎?一個猶太人突然出現在雅典的市集，並開始談到一個被釘在十字架上而後從墳墓裡復活的救星。從保羅這次造訪雅典，我們便可察覺到希臘哲學與基督教救贖的教義間即將發生的衝突。不過保羅顯然辦到了一件事：他使得雅典人傾聽他的言論。在最高法院小丘——衛城的宏偉神殿下——他發表了以下演講：眾位雅典人哪，我看你們凡事很敬畏鬼神。我遊行的時候，觀看你們所敬拜的，遇見一座壇，上面寫著未識之神。你們所不認識而敬拜的，我現在告訴你們。
創造宇宙和其中萬物的神，既是天地的主，就不住人手所造的殿，也不用人手服侍，好像缺少什麼，自己倒將生命、氣息、萬物賜給萬人。他從一本造出萬族的人，住在全地上，並且預先定準他們的年限和所住的疆界。要叫他們尋求神，或者可以揣摩而得，其實他離我們各人不遠。我們生活、動作、存留都在乎他。就如你們作詩的，有人說，我們也是他所生的。我們既是神所生的，就不當以為神的神性像人用手藝、心思所雕刻的金、銀、石。世人矇昧無知的時候，神並不監察，如今卻吩咐各處的人都要悔改。
因為他已經定了日子，要藉著他所設立的人，按公義審判天下。並且叫他從死裡復活，給萬人作可信的憑據。
從保羅到雅典傳教開始，基督教會就逐漸滲透希臘羅馬地區。
它雖不同於希臘原有的伊比鳩魯學派、斯多葛學派或新柏拉圖哲學，但保羅仍然在兩者間找到了共同點。他強調世人皆試圖尋找上帝。對希臘人而言這並非新的概念，但是保羅聲稱上帝已經向人類顯現他自己，並且實際上已經把手伸給人類，因此他不再是一位人們可用理性來了解的「哲學的上帝」，也不是「金、銀、石雕刻的偶像」(這兩者在希臘的衛城與市集中到處都是)，而是一位「不住人手所造殿」的神，也是一位會干預歷史發展方向，併為世人而死在十字架上的人形的神。
根據使徒行傳的記載，保羅在最高法院小丘發表演講，提到耶穌死而復活的事時，有人就譏笑他，但也有人說：「我們再聽你講這個吧。」有些人後來追隨保羅，開始信奉基督教，其中有一個女人名叫大馬哩(damaris)。這件事之所以特別值得一提，是因為婦女是最熱切信奉基督教的族群之一。
就這樣，保羅繼續他的傳教活動。耶穌受難數十年後，雅典、羅馬、亞力山卓、以弗所(ephesus)與哥林多(corinth)等重要的希臘羅馬城市都成立了基督教會。在後來的三四百年之間，整個希臘文化地區都成為基督教的世界。
教義保羅對基督教的貢獻不僅是做一個傳教士而已，他對基督教的教會也有很大的影響。因為當時的教徒普遍需要靈性上的指引。
耶穌受難後的最初幾年中，基督教面臨一個很重要的問題是：非猶太人(外邦人)是否可以成為基督徒?還是一定要先歸化為猶太人才可以?又，外邦人——如希臘人——應該遵守十誡嗎?保羅認為，外邦人不一定要成為猶太人才可以信奉基督教，因為基督教不只是猶太人的宗教。它的目標在拯救全體世人。上帝與以色列訂的「舊約」已經由耶穌代表上帝與人類訂的「新約」所取代。
無論如何，基督教並非當時唯一的宗教。我們已經看到希臘文化如何受到各種宗教的影響，因此，為了顯示與其他宗教有別，也為了防止教會內部分裂，基督教會認為有必要提出一套簡明扼要的教義。因此他們寫成了第一部《使徒信經》(creed)，總結基督徒教義的中心「信條」或主要教義。
其中一條是：耶穌是神，也是人。他不僅是憑藉上帝之力的「上帝之子」，他也是上帝本身。然而，他同時也是一個為人類分擔災禍並因此在十字架上受苦的「真人」。
乍聽之下，這話也許有自相矛盾之嫌，但教會的意思正是：上帝已經變成了人，耶穌不是一位「半人半神」(當時希臘與地中海東岸的許多宗教都相信宇宙有此類「半人半神」的存在)，教會宣稱耶穌乃是「完全的神，完全的人」。
後記親愛的蘇菲，讓我再描述一下當時的整個情況。當基督教進入希臘羅馬地區後，兩種文化於是浩浩蕩蕩地交會融合，形成了歷史上的一大文化革命。
此時，距早期希臘哲學家的年代已經大約有一千年了。古代時期就要過去，歷史將進入以基督教為重心的中世紀。這段期間同樣維持了將近一千年之久。
德國詩人歌德曾經說過：「不能汲取三千年歷史經驗的人沒有未來可言。」我不希望你成為這些人當中之一。我將盡我所能，讓你熟悉你在歷史上的根。這是人之所以為人(而不僅是一隻赤身露體的猿猴)的唯一方式，也是我們避免在虛空中飄浮的唯一方式。
「這是人之所以為人(而不僅僅是一隻赤身露體的猿猴)的唯一方式……」
蘇菲坐了一會兒，從樹籬的小洞中凝視著花園。她開始瞭解為何人必須要了解自己在歷史上的根。對於以色列的子民來說，這當然是很重要的。
她只是一個平凡的人而已。不過，如果她瞭解自己在歷史上的根，她就不至於如此平凡了。
同時，她生活在地球上的時間也不會只有幾年而已。如果人類的歷史就是她的歷史，那麼從某方面來說，她已經有好幾千歲了。
蘇菲拿著所有的信紙，爬出密洞，蹦蹦跳跳地穿過花園，回到樓上的房間。